Конкурент конкуренту - друг - Воскресенская Ольга Николаевна
На следующее утро невыспавшийся Тираэль бродил по личной половине дворца правителя Морении и громко звал:
— Берт! Берт, ты где?! Разговор есть. Твоя стража у ворот тебя выдала! Берт, я сейчас не в настроении играть в прятки!
— Тс! Ты что орешь?! — раздался откуда-то из-за колонны галереи раздраженный голос правителя. — Тебя же услышат!
— А я и хотел, чтобы меня услышали! Ты, например! У меня ЧП и я не выспался! Где Диего?
— Сейчас, скорее всего, появится. Только не кричи больше! У жены гости, и ей доложили, что я уехал с визитом к тебе! Думаешь, мне охота тратить время на торжественное чаепитие, на котором и пожрать нормально нельзя? А я еще не завтракал!
— Так в подполье ты и без обеда останешься!
— Нет, — усмехнулся Берт. — Я Ирвина послал на кухню.
— Да? У кого-то секретарь бумажки перекладывает, а у тебя за едой бегает. Он хоть что-то успевает делать по своей основной специальности?
— Нет бы побеспокоиться о голодном друге, а ты за секретаря волнуешься! — притворно возмутился правитель. — Пошли. У меня возле кабинета потайная комнатка организована. Тесновато там, конечно, будет — всего десять на десять шагов — но ничего. По дороге их догнал немного запыхавшийся Диего:
— Тираэль, надеюсь, твое ЧП заключается не в том, что ты не выспался?! Ты оторвал меня от завтрака!
— Я и сам не ел! Так что мы квиты.
Берт тяжело вздохнул. Порции предполагаемой еды все мельчали.
В потайной комнате правителя, попасть в которую можно было через замаскированную дверь в коридоре, стоял небольшой стол и два стула. Другой мебели здесь больше не было. Темноту рассеивали два простеньких канделябра со свечами, стоящие в углах комнаты на полу.
Тираэль поспешил занять один из стульев. На второй быстро опустился Диего, оставив правителя растерянно стоять у входа.
— Нет, ну вы и нахалы! — возмутился Берт. — Вам сидеть в моем присутствии по субординации вообще не положено!
— Так тебя же здесь и нет! — усмехнулся Тираэль. — Забыл? Ты сейчас находишься с визитом у меня!
— Забудешь тут… — скривился правитель и присел на край стола.
Буквально тут же дверь комнаты отворилась, и на пороге показался щуплый секретарь, нагруженный подносом с едой. Он растерянно осмотрел собравшуюся компанию.
— А я на троих не рассчитывал, — робко сказал он.
— Закрой дверь и ставь поднос, — приказал Берт. — Нас же обнаружат!
Ирвин аккуратно опустил в центр стола поднос, тут же приковавший к себе голодные взгляды.
— Не густо, — сказал правитель, изучив несколько ломтиков хлеба, кусок ветчины, немного сыра, кувшин компота, два небольших кекса, стакан и внушительный набор ложек, вилок и ножей. — Можно было и больше принести, — поднял он взгляд на Ирвина.
— Так кто ж мне больше даст? — развел руками секретарь. — Я сказал, чтобы они собрали мне завтрак посыт-нее. Но повариха решила, что такой щуплый человек, как я, больше не съест. Разубедить ее мне не удалось. Она, видите ли, не собирается разбазаривать государственное добро!
— Очень правильная позиция, — тихо начал Берт, — но не тогда же, когда я голодный! — перешел он на крик.
— Тише! — вкрадчиво сказал Тираэль. — А то сейчас вообще пойдешь один голый чай хлебать и нас за собой потащишь!
— Не нас, а тебя! — ухмыльнулся Диего. — Меня гостям обычно не показывают. Ори, Берт, я не против. Мне же больше еды достанется.
— Нет уж, — перешел на шепот правитель. — Я не желаю видеть ни алорского посла, ни его родственницу, которая вообще непонятно зачем сюда приехала! Пусть жена с ними любезничает, ей это доставляет удовольствие.
— Там, я слышал, еще и наместник острова Девон пожаловал, — уточнил Тираэль.
— С ним я потом поговорю, — отмахнулся Берт. — Ирвин, можешь идти в город и позавтракать там. Жду тебя через три часа.
Секретарь поклонился и тихо исчез за дверью. Тут же три руки резко метнулись к подносу, чуть не опрокинув кувшин. Правитель расстроенно вздохнул. Естественно, Диего успел самый первый дотянуться до ветчины. Тираэль помог себе магией пододвинуть поближе к руке кусок сыра. Берту остался хлеб.
— Можешь взять себе кексы, — «великодушно» разрешил Диего, откусывая ветчину.
Берт скривился, налил себе компота и принялся жевать хлеб. Набор столовых приборов так и остался сиротливо лежать на подносе. Все трое обошлись без ножей и вилок.
— Твой секретарь мог бы вместо этого металлолома захватить еще еды! — презрительно махнул Диего на столовые приборы. — И кто придумал, что весь этот хлам должен обязательно занимать полподноса?
— По-моему, мои подданные, чтобы экономить на еде для своего правителя и больше оставлять себе, — с полным ртом высказался Берт. — Сегодня они еще мало вилок наложили, так ведь думали же, что поднос предназначен Ирвину!
— А что здесь вообще можно есть вилкой? — удивился Диего, не привыкший к изящной сервировке. — Я и одну-то не знаю, куда пристроить, а их здесь три!
— Счастливый, — вздохнули Берт и Тираэль в унисон.
— А тут одна вилка для ветчины, другая — для раскраивания куска сыра (кому-то на кухне лень было нарезать его ломтиками) и последняя, наверное, для кексов, — засомневался Берт. — Чтобы руки в сиропе и глазури не испачкать. Хорошо еще, что для хлеба ничего не положили!
— Хорошо было бы, если бы вместо металлолома они положили простую салфетку, — выразил свое мнение шпион. — Места бы меньше заняло.
— Между прочим, этот, как ты называешь, «металлолом» из чистого серебра, — заметил Берт.
— Но иногда на официальных приемах так хочется обменять это серебро на салфетку и целую поджаренную тушку дичи, — мечтательно признался Тираэль.
— Ты лучше давай рассказывай, что у тебя за ЧП, — сказал Диего. — Ты же меня не просто так хотел видеть.
— И меня чуть жене не сдал, — поддакнул правитель.
— Берт, — осторожно начал Тираэль, — помнишь, ты мне предлагал доспехи?
— Ну помню, — ответил правитель, обмениваясь со шпионом недоуменными взглядами.
— Одолжи поносить, — попросил магистр. — Вторую такую ночь я могу не пережить. Мне сегодня последние три часа перед рассветом пришлось растягивать щит и на вторую особу, а это очень тяжело. Магические резервы полностью истощены и, боюсь, к ночи не восстановятся.
— Не понял, — нахмурился Берт. — Неужели у Викэля и Эльена еще хватает времени и сил, чтобы устраивать тебе каверзы? У них своих неприятностей должно хватать.
— А у нас теперь, похоже, одна большая общая неприятность, — пожаловался магистр, еще больше запутав правителя.
— Ты что, тоже решил свататься к леди Мирабэль? — удивился Диего. — Неземная любовь заставила тебя полностью потерять инстинкт самосохранения? — усмехнулся он.
— Да при чем здесь Мирабэль! Любовь — это чепуха! — возмутился Тираэль. — У меня хотят отобрать какое-то кольцо!
— Обручальное? — быстро поинтересовался Диего, заработав взбешенный взгляд магистра.
— Уж точно не его! Вряд ли эти четыре бесполые личности набиваются таким образом ко мне в невесты!
— Так, а теперь по порядку и с начала, — попросил Тираэля правитель. — Я совсем ничего не понял, и Диего, думаю, тоже. Что за люди?
— Не люди, а какие-то бестелесные магические сущности. Похожи на призраков, но не они, — уточнил магистр и начал рассказывать, как проснулся в таверне от резкого предчувствия опасности и еле успел активировать щит, когда меч был уже на расстоянии ладони от кончика его носа. Не забыл также упомянуть о том, что Эльен первым столкнулся с этой напастью. И поведал в красках, как они с Белым неприкаянно коротали ночь на ограждении памятника.
— Еще одну ночь ни мне, ни Эльену не выдержать. Нас покромсают на кусочки, — трагически заключил он. — Нам бы теперь хорошие доспехи, чтобы никаким оружием их было не пробить. Пусть уж лупят сверху. Синяки потом легче вылечить, не позволять же грабителям себя убить!
— А с чего ты решил, что они и этой ночью нападут на тебя? — поинтересовался Диего. — По-моему, твои призраки пристают к любому, кто первый попадется им под руку, а Эльену в этот раз просто не повезло. Ты сам навел их на него. Если бы ты не подумал, что это его шалость или Викэля, то не пошел бы их искать и не привел бы к ним эти четыре сущности.
