Ольга Болдырева - Скелеты в шкафу
Все верно. Золотой дракон был воином, как и его наездник. Он должен был защищать и в случае нападения принять бой. Изумрудный же – легкий, поджарый, с гладкой, сверкающей на солнце чешуей – был создан для быстрых полетов и сложных маневров, чтобы без труда отрываться от любой погони. Его задачей было спасать седока с важным посланием со всей скоростью и уметь уходить от сложных атакующих заклинаний.
Стандартная двойка. Большими группами драконы не уживаются.
Ко мне тихо подошел Василий:
– Оррен, скажи, мне кажется или эти рептилии похожи на своих хозяев? Случайность?
– Закономерность, – притворно вздохнул, – ничего-то от тебя не скроешь, Василий. Вот интересно, в твоем мире все такие умные? Не отвечай! А то мне станет страшно, что к нам еще кто-нибудь такой провалится.
Иномирец кивнул, ожидая, когда же я продолжу говорить.
– Каждый наездник со своим драконом составляют единое целое. Они рождаются в одно и то же мгновение, уже связанными, и так же одновременно умирают. И в этом нет ничего удивительного. – Я еще раз сравнил простоватого золотого дракона, который на самом деле мог стать серьезным противником, и Ло, который на первый взгляд тоже не отличался примечательной внешностью. Потом перевел взгляд на зеленоглазого Ата: его так и хотелось обозвать скользким типом.
– Вот оно как, – кивнул Василий, – сложно, наверное, вот так всю жить быть привязанным к другому существу.
– На наш дилетантский взгляд – бесспорно, – согласился я. – Но они не могут представлять себя иначе – для них эта связь естественна, как дыхание и сон. У каждой пары даже имя одно на двоих. А остальных – не наездников – они вообще жалеют, считая ущербными, не знающими чувства настоящей целостности.
– И чего мы ждем? Чуда? – Это незаметно к нам подобралась Альга. – Так! Вещички я сложила – упасть не должны. Распределение получилось такое: Эриам с Василием садятся к Леду, а мы с Орреном летим на Микке. – Она махнула в сторону изумрудного дракона.
Отлично! Не удивлюсь, если на высоте обнаружится, что ремень, должный удерживать меня, каким-то непонятным образом перетерся (абсолютно случайно!); и отправится герцог Рит в долгое путешествие по облакам в направлении земли. А рядом, увы, не окажется доброй и хорошей Хель, чтобы в очередной раз спасти мой зад, подстелив под него большую воздушную подушку или наделив крыльями.
– А ждем мы пополнения в нашей дружной компании! – Стоило это сказать, будто только этого ожидая, на крышу с невероятной скоростью спикировал еще один дракон.
Ну-у или почти дракон: черная как смоль тварюшка оказалась обтянутой не прочными латами чешуи, а грубой кожей, собирающейся на горле и у лап мелкими складками; крылья оказались цельными, а не делились тонкими костями, как у всех нормальных ящеров. Да и голова существа на длинной гибкой шее больше напоминала змеиную морду: щелочки желтых глаз с характерным разрезом, круглые ноздри, широкая пасть, делящая голову почти пополам.
Наездник небрежно бросил повод и спрыгнул на землю, надеясь произвести впечатление. Это оказался высокий, широкоплечий мужчина, облаченный в латы из вороненой стали, холодный ветер развевал полы его длинного черного плаща, на голову незнакомца был наброшен капюшон… Вот он скинул его, и меня пробило на неудержимый смех… слегка истеричный – друзья и наездники, приготовившиеся к бою со слугой проклятой Убийцы, посмотрели на меня с нешуточным волнением. Да… Рик подошел к решению «небольшой» проблемы со свойственной ему фантазией: верхнюю половину лица украшала грубая железная маска, словно вплавленная в кожу.
Иллюзия была наведена мастерски – выглядело все настолько правдоподобно и жутко, что, даже несмотря на смех, меня озноб пробрал. Из прорезей маски с укоризной глянули синие глаза брата, который расстроился из-за сорванного представления. Потом вздохнул и продолжил играть свою роль.
– Ну здравствуй, Оррен Рит – защитник Чистой земли… – прокатилось по крыше приятным баритоном.
– Приветствую и тебя, наместник проклятой Хель. Вижу, ты явился на мой зов, – сказал я, силой воли загоняя смех поглубже, но он все равно продолжал булькать где-то на уровне ключиц.
– Думаешь, я бы пропустил такое веселье? Вот, даже при полном параде. – Он покрутился на месте. – Ну как? – спросил Рик с непередаваемо-ребячьей интонацией. Как мальчишка, первый раз самостоятельно сделавший себе костюм на маскарад.
– Выглядишь очень… колоритно.
Остальная компания беспомощно переводила взгляды с меня на наместника и обратно. Только Альга наслаждалась происходящим всей своей воровской душой, да и Василий быстро сообразил, что к чему. А вот наездники и ректор явно вели упорную внутреннюю борьбу: с одной стороны, приказ есть приказ, а с другой – неимоверно хотелось попробовать наместника на прочность.
– Вот теперь мы можем вылетать. – Я кивнул довольному брату, который, отыграв первое действие, пребывал в прекрасном расположении духа, – а где твои мохнато-клыкастые друзья?
Рик ненадолго задумался, что-то просчитывая в уме.
– Через пару часов должны будут подойти к Охранительной крепости. Они у меня резвые. Что там, на четырех лапах-то пробежаться? На месте и отдохнут – зато никаких проблем.
Да, нужно было сразу принимать во внимание, что это обычным людям путешествие от Окраинных земель до границ с Эолой могло обернуться потерей нескольких недель. А среди подданных моего брата особей, принадлежащих к этому виду, не было.
– Э-э-э… ваша светлость, – осторожно позвал меня Ло, – а вы точно уверены… – Лейтенант пристально наблюдал за наместником, не убирая ладонь с рукояти меча.
– Абсолютно! – улыбнулся я. – Все в порядке, ребята. Что встали? Пора!
– Подождите, пожалуйста! – На крышу ворвался небольшой смерч, в котором лишь спустя несколько секунд удалось опознать взъерошенную Маришку, за ней по воздуху несся привязанный левитацией рюкзак.
В этот момент девушка увидела наместника, естественно, все поняла наперекосяк и попыталась с ходу атаковать Рика. Она бросилась вперед на крышу, ловко уходя с линии удара, еще не завершив кувырок, метко швырнула в сторону мужчины десяток ледяных игл и сразу же создала защитный барьер, окружив нашу небольшую компанию тонкой пленкой водной магии, словно бы рядом и не стоял архимаг собственной персоной. Изумрудный дракон от изумления аж сел, а золотистый издал нечто очень похожее на смешок.
Мы же пребывали, мягко сказать, в шоке.
– Герцог, вы целы?! – Маришка подскочила ко мне, взяв меня за руку. – Что с вами? Вы не ранены, ваша светлость?
Девушка с удивлением обернулась в сторону наместника, который громко и совершенно неприлично (никак не зловеще, как ему могло бы показаться) засмеялся, складываясь пополам и держась за живот, вернее, доспех, прикрывающий оный. Спустя секунду к Рику присоединилась Альга, чуть ли не похрюкивая от смеха; даже Эриам позволил себе улыбку.
– Зачет по боевой и физической подготовке за второй курс поставлю сразу, как вернемся, – одобрительно покивал ректор, любуюсь растерянной Маришкой.
– Цел я, воительница, цел, – по-доброму усмехнулся я, снимая защитный барьер. – Тут все свои – союзники.
– Союзники?!
Маришка покосилась в сторону наместника, который притворился, что оказался на крыше совершенно случайно, и сейчас гладил своего ручного монстрика по длинной шее, а тот довольно шипел и щурился – зрелище, признаться, было не для слабонервных.
– Да… и встречный вопрос: а ты что тут делаешь? Тебя в список не включали!
– Ну-у… – Девушка смутилась под неодобрительным взглядом Василия и насмешливым Альги. – Я с вами хочу! Не буду тут сидеть! Возьмите меня, пожалуйста, а-а?
Что на это скажешь? Вон какой взгляд жалобный, как у маленького щенка, не понимающего, за что его наказывает любимый хозяин, и в то же время решительный. Да, впрочем, мы это предвидели и уже с Василием обсудили, решив брать с собой, – так проще приглядывать, чтобы уж точно никаких глупостей Маришка не натворила и не вздумала геройствовать. Но паузу я для профилактики потянул значительную.
– Полетели, горе. Совсем как Юля стала думать, не тем местом, прости, Оррен, – махнул рукой иномирец.
– На правду не обижаются, – отозвался я.
– Спасибо! – Глаза Маришки засияли как драгоценные камни. Даже ухмылка Альги не могла испортить ей настроение.
– Но ведь все рассчитано только на четырех седоков! – вмешался в наш разговор недовольный Ат. – Где мы еще одно седло возьмем? Да и ремни по-другому придется переделывать: совсем иная нагрузка и распределять ее иначе надо.
Ло с виноватым видом согласился со своим напарником. В таких делах четкое следование правилам было равнозначно сохранению своей жизни, а самоубийц среди драконьих наездников отродясь не водилось.
