Надежда Федотова - Рыцарь Чаши и Змеи
Во внутреннем дворе замка клочьями плавал все тот же вязкий туман. Диктатор Наорд прикрыл за собой двери часовни, поднял воротник теплой походной куртки и велел:
– Докладывай.
– Мы все обыскали,- отрапортовал один из его сопровождающих, командир отряда кавалеристов-разведчиков.- Каждый угол обшарили, всех слуг опросили, даже сено на конюшне до последней соломинки перетрясли… Мальчика нигде нет!
– А письмо?
– Сожалею, ваше величество…- развел руками тот. Наорд нахмурил брови:
– Глупый мальчишка!… Неужто сам повез? Ведь я же ему запретил!… О, духи полей… Надо было сразу догадаться, еще когда письмо у меня из комнаты пропало… Он стащил, больше некому. Дождался, когда я усну, и стащил… А вы где были, капитан?… Хорошая же у меня охрана!…
– У ваших покоев дежурили Гаяр и Киней. Я проверял их каждый час, они не спали! Внизу, под окнами, я оставил Орига, а у него вообще бессонница - контузило на последней войне… Ваше величество, я головой ручаюсь за моих людей!
– Я вам верю,- вздохнул Наорд.- Но как, в таком случае, вы мне объясните пропажу письма прямо у вас из-под носа? Мой паж - не волшебник…
– А может, это все-таки не он?…- неуверенно подал голос один из проштрафившихся часовых.- Может, крысы?… Дюже наглые, сволочи!… Мы с Гаяром стоим в карауле, а эта тварь так шныряет - туда-сюда, туда-сюда…
– Крысы?- правитель наморщил высокий лоб.- Странно, я уже несколько дней здесь, и еще ни одной не видел… Погоди, Киней! Где, говоришь, крыса-то шныряла?…
– Так по коридору, ваше величество! Прямо мимо нас!
– Крупная?…- зачем-то уточнил государь.
– Здоровущая!
Наорд покачал головой:
– Все понятно… Это не крыса. Мой паж нас всех перехитрил - хорька своего науськал, тот письмо и вытащил. И вправду, умный зверь, надо бы для государственных нужд таких завести… Капитан!
– Слушаю, ваше величество!
– Пойдите на конюшню, попросите конюхов пересчитать лошадей. Впрочем, я и так уверен, что одной они не досчитаются… Мальчишка, видно, уже у самых границ Тайгета.
– Прикажете догнать?- вытянулся в струнку командир отряда, которому не терпелось загладить свою вину перед государем.
– Нет. Оставайтесь здесь. В Тайгете сейчас неспокойно, нам всем туда сейчас соваться не стоит… Глупый мальчишка! Ведь я же предупреждал его…- диктатор потер виски пальцами и вздохнул.- Ну что ж… сделанного не воротишь. Нам остается только надеяться, что он все же доберется, да помогут ему великие Боги!…
– Смотрите, солнце показалось!- довольно сощурился один из охранников, задрав голову.- Глядишь, туман рассеется… Ой, что это?!
Наорд отвлекся от тягостных дум и поднял глаза кверху.
Высоко в небе, разрывая висящие над старым замком серые тучи, жарко горело желто-оранжевое пятнышко. Пятнышко росло, и, то скрываясь в набухших влагой облаках, то появляясь снова, медленно приближалось к земле.
– Это не солнце, кажется…- недоверчиво протянул капитан, приставив к глазам ладонь.
– Не кажется,- вдруг широко улыбнулся диктатор, внутренне все еще боясь поверить в то, что видит.- Это не солнце… Это гораздо, гораздо лучше!
Светящееся пятнышко прорвалось сквозь тучи, взмахнуло широкими, полыхающими огнем крылами и со знакомым хриплым карканьем спикировало на башню замка.
– Феникс!!- ахнули потрясенные охранники. Наорд расхохотался и помахал взъерошенному птицу рукой:
– Ну, здравствуй, друг! Спускайся!…
Древний миф встряхнулся, щелкнул клювом и слетел вниз, царапнув когтями булыжники двора.
– Приветствую тебя, правитель смелый!- торжественно начал он.- И буду рад сказать, что… Отвяжись!!
– Не понял???- изумился диктатор. Птиц сердито дернул головой и прошипел, кося янтарным глазом куда-то вбок:
– Слезай и сам ищи, все уши прожужжал!… Простите, ваше величество! Так вот, хотел сказать я, что… нашли ищейку! Ноги у обоих отнялись на радостях?! В конце-концов, это вообще-то, не мой замок!… И нечего возмущаться, молодые люди, с вас не убудет…
– Хм!- Наорд задумчиво потеребил вышитый обшлаг рукава пробормотал:- То ли я рехнулся на старости лет, то ли он?…
– Уж с ними рехнешься!- нахохлившись, пожаловался Феликс.- Зудят в два голоса, нет, чтоб самим слезть и посмотреть… Ваше величество, не глядите вы на меня, как на ущербного, я сейчас все объясню!…
– Да уж, сделай милость,- проговорил совсем сбитый с толку правитель и повернулся к стоящим с раскрытыми ртами сопровождающим:- Свободны. И прекратите глаза таращить, успеете насмотреться… Капитан, я, кажется, дал вам какое-то задание?…
– Простите, ваше величество!- пришел в себя командир отряда.- Будет исполнено, ваше величество!… За мной!
Разведчики нехотя развернулись и, поминутно оглядываясь, отправились за пристыженным командиром в сторону замковых конюшен. Правитель усмехнулся и снова посмотрел на феникса:
– Рассказывай!… Где был, как здесь оказался… и самое главное - куда ты, бессовестный, дел сэра Аркадия?!
…Когда Кармен выглянула из часовни, чтобы позвать запропавшего государя - пришло время прощаться с усопшим, она глазам своим не поверила: его величество, обычно такой сдержанный и спокойный, ругаясь, как сапожник, увлеченно таскал по двору за гребешок… упирающегося Феликса!… Пока ошеломленная испанка пыталась уразуметь, как здесь очутился древний миф, и почему его так нещадно треплет Наорд, любопытные ушки девушки успели поймать нить их разговора. Который, прямо сказать, напоминал не очень корректное судебное разбирательство…
– …мог хотя бы меня предупредить!
– Не мог я! Не мог!
– Мог и должен был! Мы вас обоих по всей стране искали! Почему ничего никому не сказал?!
– Ага-а-а?! Так бы вы его и отпустили!… Да мне одна только Кармен все глаза бы выцарапала!
– И правильно!… Вот погоди, я ее сейчас позову…
– Ваше величество!! Вы же культурный, образованный человек! Помилуйте, она же меня убье-е-ет…
– Убью!- согласно взревела темпераментная испанка, до которой наконец дошло, кто был истинным виновником исчезновения ее героя.- А ну, ваше величество, дайте мне его сюда!!
Феникс заголосил, как неисправная автомобильная сигнализация, что было сил рванулся из рук правителя, оставив у него в пальцах пучок огненных перьев, и живым костром взмыл вверх, к спасительному шпилю смотровой башни.
– Психи ненор-рмальные!- в сердцах прокаркал он, усаживаясь на скользкую черепичную крышу и оправляя помятые перья:- Говорят вам человеческим языком - велено мне так было! Свыше!… Между прочим, ежели бы не я, ваш разлюбезный Аркадий вообще бы здесь не появился!!
– Знать ничего не знаю!- бушевала Карменсита, топая ногами.- А ну, слезай, предатель! Я тебе покажу, где кактусы иголки роняют!
– Не дождетесь!- мстительно ответил птиц, устраиваясь на покатой крыше поудобнее.
– Я сейчас сама туда залезу!… Нет, пустите меня, ваше величество! Пустите немедленно! Он у меня прямо сейчас в клюв получит…
– Кармен, милая, да успокойтесь же,- попытался урезонить рассвирепевшую девушку уже несколько остывший государь,- ну куда вы собрались?…
– Туда!
– На башню?…
– Да! Да, на башню!… И не держите меня! Почему вам можно, а мне - нет?! У меня на это прав больше! Он мне за Аркашу ответит!!
– Кармен…
– Где он?!- вопила девушка, извиваясь в руках Наорда.- Отвечай, легенда паршивая! Куда ты его унес?!
– Как унес, так и принес!- громогласно каркнул выведенный из терпения птиц.- Что вы все как с цепи сорвались?! Второй раз по гребню получаю… "Где Аркадий, где Аркадий"… Да там же, где и сэр Хайден!
– В гробу?!- охнула испанка, хватаясь за сердце.
– Тьфу!- Феликс сердито всплеснул крыльями.- Вот же припадочные… Да не в гробу, зачем же так буквально все понимать?!
– А где?…
– Да рядом с тобой стоит, неуравновешенная!… И улыбается, как круглый дурак…
Наорд быстро огляделся и посуровел:
– Зачем обманываешь? Никого здесь нет! Кармен, ну не плачьте… не надо…
– О, великое Солнце!…- горестно вздохнул птиц, хлопнув себя крылом по макушке.- Забыл совсем… Эй, там, внизу! Я вам разъясню, кто где, и почему этого "кого" не видно! Но одно условие - без рукоприкладства!…
Правитель переглянулся с испанкой, и оба дружно кивнули. Феликс перевел дух, взмахнул крыльями и слетел вниз. Правда, на всякий случай подстраховался - приземлился на безопасном расстоянии…
– Слушайте!- сказал птиц.- Только не перебивайте… и вы не лезьте!- шикнул он на кого-то.- А то по шее я один за всех получаю… В общих чертах, сеньорита, герой ваш действительно здесь. Точнее сказать - его дух…
– А тело?- не удержался государь.
– Тело… тело, если это можно так назвать… там! Я же попросил не перебивать!…- сердито щелкнул клювом древний миф.- Так вот, духи при свете дня не видны и не слышны, я, каюсь, совсем об этом печальном обстоятельстве позабыл… Аркадий, отвяжись! Ну а я откуда знаю, почему ты сэра Хайдена "и при жизни прекрасно слышал"?!Не мешай, дай рассказать… Одним словом, уважаемые друзья мои, обе эти заблудшие души явились ко мне позавчера в страну Вечного Счастья, устроили там примерно то же, что и вы, ваше буйное величество… и заставили везти их прямо сюда. По дороге мы заглянули в одно милое местечко, и если все пройдет удачно… сэр Хайден, вас там еще не похоронили?… Нет? Хорошо…
