Сергей Мусаниф - Прикончить чародея

Кто же допустит широкое распространение оружия, способного уравнять шансы простолюдина и аристократа? Оружия, которое, как утверждают гномы, не будет требовать от солдата длительной военной подготовки?

Мой учитель Мигель учился искусству убивать на протяжении нескольких десятков лет совсем не для того, чтобы какой-нибудь зеленый мальчишка смог застрелить его из непонятного изобретения гномов.

Из лука его застрелить невозможно. Я пробовал. Он уворачивается.

Естественно, я не собирался убивать своего наставника. Стрельба происходила в рамках моей учебной программы. Мигель хотел, чтобы я тоже научился уворачиваться от стрел, но… От деревянных палочек, которыми он меня закидывал, у меня были синяки по всему телу.

Арбалет бьет мощнее, чем обычный лук. Его болт летит дальше и быстрее, нежели выпущенная из лука стрела. Мигель утверждает, что способен увернуться и от болта, но на практике он своего умения не демонстрировал. Впрочем, я готов поверить Мигелю на слово, даже если он заявит, что способен удушить одной своей правой рукой взрослого медведя гризли.

Я никогда не видел Мигеля в настоящей драке, надеюсь, что и не увижу. Кошмарное, должно быть, зрелище.

Мы заночевали в лесу, что вполне устраивало Карин, но пришлось мне не по душе. Она могла спать на полу, на земле или на траве, не испытывая никакого дискомфорта. Я же мечтал хотя бы о спальном мешке, раз уж нормальная кровать была мне недоступна.

Карин…

Я не был знаком с большим числом женщин, но полагал, что Карин не похожа на большинство из них. Женщины всегда казались мне существами изнеженными. По крайней мере, более изнеженными, чем я сам.

Женщины не должны спать на земле, носить по два меча и служить телохранителями у неудачливых чародеев.

Насколько я успел узнать ее за несколько дней нашего знакомства, больше всего в жизни Карин ценила собственную независимость. Мечи и физическая сила служили ей средством для ее достижения. Полагаю, в прошлом у моей спутницы присутствовало нечто такое, о чем ей было бы лучше забыть.

И о чем ей забывать ни в коем случае нельзя.

Человек, который хорошо помнит, что такое пожар, никогда не будет баловаться с огнем.

Когда мы пили утренний кофе, Карин заявила, что ее все больше беспокоит исчезнувший стрелок.

— Почему? — спросил я.

— По многим причинам, красавчик, — сказала она. — Во-первых, он пролил мою кровь. Никто не может проливать мою кровь и оставаться безнаказанным. А наказание за такое преступление — смерть.

— Почему еще?

— Потому что он профессионал, — сказала Карин. — Профессионал, который пытался тебя убить. Профессионалы не останавливаются на полпути, красавчик. Они выжидают удобного момента, а потом наносят новый, более тщательно подготовленный удар. Ты здорово подставился во время той истории с колокольней, и я была почти уверена, что киллер предпримет вторую попытку. Но он не предпринял. И теперь я думаю, когда же он ударит в следующий раз.

— Может быть, он передумал, узнав, что ему противостоите вы?

— Ты мне льстишь, красавчик, но я бы на это не рассчитывала, — сказала Карин. — Снайпер ушел от меня тогда, ночью, а это значит, что он очень хорош. И я так и не вспомнила, что мне напоминает наконечник его стрелы.

Лично мне наконечник стрелы ни о чем не напоминал.

— Горы, — сказала Карин. — Горы — это то самое место, где убийце проще всего нанести удар. Достаточно одного метко брошенного камешка, чтобы нас обоих погребло под обвалом. Горы — это путешествие по узким тропинкам, с которых невозможно сойти. Шаг влево невозможен, шаг вправо смертельно опасен. Это, сам понимаешь, здорово ограничивает возможности для маневра.

— Вы предлагаете обойти горы и отправиться в Бартадос морским путем?

— Это займет слишком много времени.

— Вы получаете оплату за каждый день пути.

— Так-то оно так, но мне бы не хотелось растягивать подобное удовольствие даже за деньги. Учитывая количество личностей, которые постараются заполучить твою голову.

— Похоже, граф Осмонд до меня уже не доберется.

— Если тебе спокойнее так думать, то пожалуйста.

— Гм… Разве телохранитель не должен внушать своему работодателю уверенность в безопасности?

— Если эта уверенность ложная, то не должен.

— Понятно, — вздохнул я.

— Эти ребята стали графами, потому что их предки были кровожадными ублюдками, которые никому ничего не спускали, — сказала Карин. — Их дети стараются быть такими же, чтобы не потерять доверие короля. Я не удивлюсь, если граф Осмонд будет преследовать тебя до самого Бартадоса, независимо от тяжести преступления, которое ты совершил. Это вопрос принципа, красавчик.

Наверное, граф Осмонд чем-то похож на Мигеля. Тот тоже ни перед чем не остановится, чтобы отплатить за обиду. Если для этого ему потребуется пересечь весь континент, он пересечет. Если потребуется переплыть океан, переплывет. Тоже очень принципиальный товарищ.

— Нам надо побыстрее оказаться по ту сторону гор, — заключила Карин. — Там мы сможем затеряться.

— Как пойдем? — поинтересовался я.

— Сейчас мы находимся ближе всего к Перевалу Трехногой Лошади, — сказала Карин. — Это один из основных торговых путей, и там всегда многолюдно.

— Значит, мы сможем скрыться в толпе.

— Я предпочла бы воспользоваться менее очевидным путем, — заявила Карин.

— Но Перевал Трехногой Лошади — самый быстрый и безопасный способ перебраться через горы, — сказал я. — По крайней мере, в этой части Вестланда.

— Поэтому там нас и будут искать в первую очередь.

— Логично, — сказал я. — И что вы предлагаете?

— Неподалеку от перевала находится заброшенная тропа контрабандистов, — сказала Карин.

Наверное, это очень давно заброшенная тропа, оставшаяся еще с тех пор, когда человеческое королевство Вестланда не было единым государством, и многочисленные мелкие правители раздирали континент на части и приносили свое население в жертву междоусобным конфликтам. Двести семьдесят три года назад граф Луи Трентиньяк создал непобедимую армию, прошелся по этим землям, как говориться, с огнем и мечом, и объявил о создании единого человеческого государства, провозгласив себя его королем Луи Первым.

Утверждается, что он сделал это для того, чтобы люди могли противостоять оркам, но по-моему, он был просто амбициозный и властолюбивый сукин сын. В те времена орки были разобщены еще больше, чем люди, и не представляли серьезной опасности.

Сами орки утверждают, что наиболее опасной силой в нашем мире являются люди. Люди отдают пальму первенства оркам. Гномы, которым нечего делить с живущими на поверхности народами, недолюбливают пещерных троллей и гоблинов. Эльфы стоят в стороне от этого спора и ехидно улыбаются.

Драконы и прочие не слишком многочисленные народности наверняка тоже имеют на сей счет собственное мнение, но не торопятся с его обнародованием.

Короче говоря, Вестланду далеко до всеобщего мира, гармонии и взаимопонимания.

А ведь еще есть и Восточный континент…

Перевал Трехногой Лошади был открыт знаменитым путешественником Маркусом Пипполо. Этот перевал по праву считается самым безопасным переходом через Серые Горы, и потому является одним из основных торговых путей между севером и югом континента. Перевал назван так, потому что по утверждению первооткрывателя, воспользоваться этим путем способна и лошадь, лишившаяся одной ноги.

Конечно, зимой перевал иногда заносит снегом, но абсолютно непроходимым он является только несколько дней в году. Все остальное время он оправдывает свое название.

Как я уже говорил, в Серых горах живут гномы. Люди необразованные считают, что гномы ищут там золото, однако уже давно доказан геологический факт, что золота в Серых горах нет. Гномы добывают там руду. Но я думаю, что они выбрали это место в качестве места своего обитания, потому что Серые горы равноудалены от обоих побережий, где размещены самые крупные человеческие города, и отсюда им гораздо проще вести торговлю по всему континенту.

Серые горы — не основная их резиденция, но самая коммерчески успешная.

Гномы живут в своих подземельях немного в стороне от Перевала Трехногой Лошади, так что во время этого путешествия мы вряд ли их увидим. Оно и к лучшему. Я ничего не имею против гномов, но в их родной среде обитания у меня начинается клаустрофобия.

Через два дня я стал беднее на пару золотых, а мы оказались у подножия Серых гор.

У начала дороги через перевал предприимчивые люди построили несколько десятков постоялых дворов, где богатые и не очень богатые путники могли отдыхать после тяжелого перехода. Или набраться сил перед таковым.

Тут всегда многолюдно. Я думаю, пройдет еще несколько десятков лет, и на месте постоялых дворов, харчевен и семейных гостиниц вырастет целый город.