Ольга Мяхар - А обещали сказку…
— Вирх! — гулко, из колодца.
— Что? — Ой, блин. Больно-то как.
— Я околел! Вирх, ну я больше, честно, так не буду! Ну пожа-алуйста. — Тихий всхлип и чихание утопающего в бадье.
Сжимаю зубы, хватаясь за отозвавшуюся резкой болью челюсть. Угрюмо тяну бадью обратно на поверхность. Из глубины, вцепившись коготками в веревку, к свету поднимается мокрый и крайне несчастный Мурз. Смотрит жалобно, трясется.
Беру за шкирку, отогреваю заклинанием и прижимаю к груди, заворачивая в куртку.
— Спп-пас-си-бб-бо, — дрожит он.
Хм, пробыл всего пять минут, а уже околел. Слабый какой.
— Еще раз такое выкинешь — продам магу вместе с заклинанием магопеленания. Понял? — Голос пустой и безжизненный. В глаза мне сейчас лучше не смотреть. Кот кивает, испуганно на меня глядя.
— Ну прости. Я и вправду не знал, что это так важно. Думал… заскок.
Смотрю на кота мертвыми глазами. Улыбаюсь так, что самому жутко.
Котенок икает, дергая правым глазом.
— Я, честно… Больше никогда и ни за что! Честное магическое.
— Ну-ну. Короче, ты понял. Кивает.
Медленно встаю и иду в таверну. Надо бы поесть. И начать общаться с Хортом. А то так от шока и не отойдет.
— Да, кстати. А сколько бы продлилось действие заклинания без твоего вмешательства? — удерживая мокрого Мурза на руках.
— Ну… часов пять. Слабенькое было. А что? Киваю, мысленно подсчитывая, сколько еще часов смогу быть девушкой. Ну фея, ну зараза. Бли-ин, и какой конец тут ожидать?!
Не женюсь — и все тут.
Хорт сидел в комнате на подоконнике и задумчиво смотрел наружу. Подхожу, опуская Мурза на кровать, мнусь, пытаясь сообразить, что сказать.
— Мм… крови не хочешь? — растерянно.
— Даже не оборачивается.
— Дам отпить…
Обернулся, смотрит тяжело и испытующе.
— Три глотка. — Улыбка почти жалобная.
— Хорошо, — Встает, обнажая клыки, подходит.
— Торопливо подставляю шею, протягивая к нему руки. Замирает. Каменеет.
— Не могу.
— Что так? — Котенок. С кровати, хмуро.
— Как представлю, что парня целовал… — тихо.
Меня оттолкнули. Охотник пошел к двери.
Прикусываю губу. Надо что-то делать. Магичу, зажмуриваясь и изо всех сил желая, чтобы он просто все забыл.
Вспышка, шипение и тихий ржач котенка были мне ответом.
— Вирх, — валяясь на кровати и ухохатываясь, — ты — нечто. Я всего от тебя ожидал, но еще одной Марины! Ой, я ща помру.
Открываю правый глаз, осторожно глядя им на разглядывающую себя в зеркале широкоплечую мощную брюнетку, еще недавно бывшую Хортом. Зубы девушки сжаты, грудь рвет рубашку, а бровь подергивается.
— Э-э-э… — прямо не знаю, что и сказать. Как бы на себе такое повторить?
Ко мне медленно оборачиваются. В глазах… та-а-ко-ое! Вспоминаю сломанную челюсть. Понимаю, что слишком легко отделался. Красиво выпрыгиваю в окно, удирая от невменяемого охотника.
— Я все исправлю-у-у! — на пределе связок.
И прыгающая вслед с обнаженным кинжалом девушка, мрачно улыбающаяся в ответ.
Мама, роди меня обратно.
Оно меня догнало. Попыталось страшно избить, но! Я, не иначе как с перепуга, превратила Хорта обратно в парня! И меня оставили в полуживых. В луже, у колодца. Мужчина моей мечты. Мра-ак.
Всегда считала, что парень, поднявший руку на девушку, — ее как минимум недостоин. С другой стороны, я сейчас и не девушка вовсе. Отыскать бы ту фею, что придумала эту сказочку, и врезать бы по морде лица так… а еще лучше — ее саму сделать мужиком и торжественно вставить в сказку про Златовласку. Пущай взбирается по волосам в башню и женится на девушке сколько влезет. Я тебе покажу хеппи-энд, скотина. Я тебе… ой, больно.
Нет, ну за что мне это?!
Вернулась в комнату, разбудила Мурза. Сонный недовольный пушистик лечит хозяина, объясняя, что я неправ, а еще я — мальчик. С чем советует смириться.
Не хочу.
А заклинание, с помощью которого Хорта в девку превратила, как назло, забыла.
Сижу. Грустно думаю о сущем, чувствуя, как синяки проходят, а трещины в костях срастаются. А может, ну это все… подумаешь, ну стала парнем. Что плохого?..
Я сейчас заплачу.
Дверь скрипнула, в комнату вошел Хорт. Не глядя на меня, сказал:
— Я тебе верю… Марина.
После чего вышел, закрыв дверь за собой.
Сидим с Мурзом. Смотрим на дверь. В мозгах — каша.
— Он все-таки сошел с ума? — Мурз смотрит на меня, оценивая масштаб растянутой от уха до уха улыбки. — Я с вами тоже скоро шизанусь, — уверенно и сквозь сжатые зубки.
Киваю, встаю и иду к двери.
— Куда ты?
— К нему.
— Идиот! То, что он тебе поверил, еще не значит, что кинется целовать.
Торможу. Смотрю на котенка.
— Да?
— Да! Так что успокойся, сядь и дай себя долечить.
Падаю обратно на кровать. Мурз прав. Но, он мне поверил.
Йес!
Только еще через час осмеливаюсь спуститься вниз, держа на руках кота. Хорт сидит за столом, уже заказал поесть и ждет меня. Сажусь, стараясь вообще на него не смотреть.
— Ешь.
Киваю, сажаю Мурза возле миски с птицей, облитой сметаной, и начинаю есть, одновременно придумывая, как начать разговор. Но начинает его он.
— То, что ты раньше был девкой — ничего не меняет. Я все еще тебя ненавижу и убью при первой же возможности. — Как ведром ледяной воды окатило. Чуть не подавилась. Сижу, смотрю в стол и слушаю. — Заклятие явно сильное, либо же ты просто неслабо ударился головой и все это себе напридумывал. В любом случае, теперь лучше тебе вести себя как парень, а не как девка. А еще раз полезешь целоваться — зарежу, не посмотрев на кота. Понял?
Еще один кивок. Я все поняла.
— Вот и хорошо. Я достал карту. — Лист бумаги осторожно раскладывают на столе, отодвигая еду и Мурза в сторону. Смотрю невидящими глазами, стараясь прийти в себя. — Вот здесь, — палец ткнул в одну из изображенных гор, — живет алый дракон. За его голову дают немалую цену. Если убьем — освободим еще и принцессу. Ты слушаешь?
Снова киваю.
— После того как я выпью его крови, ты мне станешь не нужен. Тогда и сразимся. Согласен?
Еще один кивок.
— Вот и хорошо. — Сворачивает карту, встает. Движения скованные и резкие. Не поднимаю глаз. — Я буду ждать на конюшне. Хозяину я уже заплатил, так что доедай и приходи.
И с этими словами он вышел, оставив меня в бездне отчаяния и тотальной депрессии.
Мурз подошел, потыкал лапкой и тихо вздохнул:
— И что теперь? Может, хватит, и согласишься наконец стать Вирхом?
Смотрю на него. Провожу когтями по нежной мягкой шерстке, слыша тихое урчание в ответ и слабо улыбаясь.
— Он прав. Я уже не девушка. И хватит об этом.
Глаза котенка удивленно расширяются. После чего Мурз кивает и, довольный, трется носом о мою ладонь.
Я решила. Теперь я — парень. Только жениться не стану, и не просите. Точка.
Глава 13
Хорт, как и обещал, ждал на конюшне, уже держа под уздцы двух симпатичных, нагруженных провиантом лошадок.
— Неужели хозяин отдал? — Удивление дается нелегко. Сейчас вообще чувствую себя настолько паршиво, что хочется просто всех послать.
— Нет. Я немного заработал, пока мы были здесь.
Опускаю голову. Заработал. А я вот…
Хотя… я заработала на наше проживание и питание. Так что мне-то как раз стыдиться нечего.
— Молодец, — влезает Мурз. — А вон та корзиночка на луке седла — для меня?
Кивает. Взбираюсь на указанную лошадь, сажая перед этим довольного Мурза в корзину.
— Ну. Поехали? — Пушистик смотрит то на меня, то на Хорта.
Оба молчим и хмуримся.
— Поехали, — кивает охотник и первым трогается с места.
Бью пятками лошадь, вонзая шпоры в бока. Животное ржет, вставая на дыбы, сбрасывает меня и Мурза и куда-то скачет сломя голову.
Хорт, бросив на меня убийственный взгляд, срывается с места в галоп, спеша догнать беглянку.
— Вирх, — мрачно-язвительно, с трудом выбираясь из-под корзинки, — только не говори мне, что ты забыл, как ездить верхом.
— А я умел? — удивленно. Потирая рукой отбитый зад.
— Н-да-а… Приехали.
Лошадь вернули. Показали, как ездить верхом, долго наблюдая за моими потугами. Кот сидел на земле и едко комментировал каждую попытку. Хорт — только сжимал зубы, поглядывая на солнце.
— Ну не могу я! Она на дыбы становится, как только я на нее запрыгиваю. — В глазах — почти отчаяние.
— Попробуй не прыгать на нее с крыши. — Хорт.
Котенок ржал, сидя уже почему-то у него в седле.
— А как тогда? С земли — не допрыгну, а едва я до нее дотрагиваюсь — у этой заразы глаза алым наливаются.
Я снова стояла на краю крыши, сощурив глаза и примериваясь к нервно ржущей неподалеку кобыле.
Прыжок. Попала! Крик вставшего на дыбы копытного, дерганье всем телом, и… я снова красиво лечу на землю, впечатавшись плечом в стену и рыча сквозь стиснутые зубы.
