Кит Лаумер - Война Ретифа (сборник)
— Дефект от рождения, — мрачно выговорил Ретиф.
— Извини, приятель. Не подумай, что хотел обидеть. Ну и черт с ними, с остальными глазами. Глянь на меня — я и вовсе одноглаз, ха–ха!
7
Когда Ретиф, конвоируемый лумбаганцем, покинул наконец притихший домик, в котором размещался штаб Самого Высокопоставленного Гроасского Лица, и вышел на улицу, в лицо ему ударил довольно сильный свет от двух лумбаганских лун. Одна большая, больше земной, а другая совсем маленькая.
— Думал, что повидаю в эту ночь тайных чиновников Гроа, а оказалось, что и вождей тоже доведется, — говорил сам себе вслух Ретиф. Тем временем они повернули назад на запад, к побережью. — Куда вы меня ведете?
— Узнаешь, — коротко бросил лумбаганец, вращая своим единственным глазом во все стороны, стараясь предупредить возможные препятствия на их пути. — Главное, добраться без проблем.
— Вы ожидаете нападения? — спросил Ретиф.
Лумбаганец кивнул.
— А как же! — сказал он мрачно. — С какой стати сегодняшний вечер должен отличаться от прочих?
— Я думал, что уличные баталии — радость для здешних жителей, — продолжал Ретиф начавшийся разговор. — Во всяком случае каждый лумбаганец всегда готов перерезать горло кому–нибудь, если представится возможность. А в вас что–то немного энтузиазма.
— О, небольшая потасовка на улице или приятельская драка в баре, или соседская поножовщина на базаре — это, пожалуйста! Я такой же, как все. Но у всего есть свои пределы. Если откровенно, господин… э–э… как тебя зовут?
— Ретиф.
— Меня Глут. Так вот, как я уже говорил, Ретиф, всему есть свои пределы. Мне надо немного остепениться, отдохнуть от всего этого. Мне уже столько попадало, что самое время попроситься в отпуск, понимаешь? Здесь многие такого же мнения.
— Тогда почему же вы продолжаете?
— Это нелегко объяснить чужеземцу. Я просто плыву по течению. Все, что не мешает мне, я согласен оставить так, как есть, но бывает тако–о–е!.. Некоторые побоища просто невыносимы! Ты понимаешь, о чем я?
— Пытаюсь понять, — сказал Ретиф. — Кстати, ваш пистоль… Он еще стреляет?
Глут и сам с сомнением покосился на свое оружие, но тут же грозно сказал:
— Не беспокойся. Всякий, кто посмеет выпрыгнуть на нас из кустов, получит такую плюху, что утром долго будет думать, какой орган заменить сначала. — После этих слов Глут как–то погрустнел и добавил: — Правда, заряда хватит, пожалуй, только на одного молодчика.
— На единственный выстрел? — Ретиф стал лихорадочно соображать. — Послушайте, как у вас с меткостью?
— Обычно я попадаю — куда целюсь — с первого раза.
— Как насчет той вывески? Даю пять монет.
— Шутишь? Я снес бы ее ко всем чертям при любой погоде.
— Говорить легко, — подзуживал Ретиф, с удовлетворением отмечая поднявшийся ветерок, который стал раскачивать тот кусок жестянки, в который он предлагал Глуту всадить его последний заряд. — Я слышал, вы, лумбаганцы, друг в друга на расстоянии десяти шагов не попадаете.
— Ты слышал?! — презрительно сказал Глут. Поднял свою пушку. Б–бах!!!
Вывеска подлетела высоко в небо, разваливаясь в полете на части. На тихой улочке звук выстрела отозвался грохотом настоящего землетрясения.
Когда Ретиф пришел в себя, он услышал, как впереди хлопнули сразу несколько дверей, раздались гневные вскрики. По мостовой застучали чьи–то подошвы. Шаги стремительно приближались, но пока в темноте ночи ничего не было видно.
— Что ты наделал?! — зашептал Глут. — Все из–за тебя! Давай, пора отсюда ноги уносить! — Он развернулся и бросился назад по дороге, по которой они еще пять минут назад спокойно шли и болтали. Из боковой аллеи вдруг выскочили сразу несколько фигур в темно–красных плащах.
— Вон они! — раздался хриплый крик. — Хватайте этих недоносков!
— Давай туда! Наверх! — прохрипел Глут. — Быстрее!
Ретиф отыскал ступеньку лестницы, ведущей вверх по шершавой каменной стене. Вот он уже преодолел нависший карниз. Секундой позже за его спиной показался карабкающийся Глут. Еще минута, и снизу раздался яростный, но уже не страшный вопль опоздавших преследователей…
— Они были совсем близко! — переводя дыхание, горячо шептал Глут. — Это ребята из Городской Стражи. К ним лучше не попадаться.
— Они вояки из кадровых? — спросил Ретиф.
— Да. Свое дело знают.
— Но я слышал, что вы очень часто меняетесь ролями?
— Правильно. Когда свисток просвистит, наступает пятиминутная пауза, в течение которой даже полицейские с ворами меняются местами.
— Цивилизованно, — произнес Ретиф.
— Побережье уже близко, но… — Глут посмотрел на свои часы и хлопнул себя по коленке. — Эх, что же ты наделал, Ретиф! Пришло и мне время сменить баррикады. А ведь, приведи я тебя, куда вел, получил бы неплохие денежки! Да что там денежки, я же просто должен был!
— Вы могли бы объяснить им, что нас задержали…
— А дальше? Передать тебя им? Этим бездельникам, с которыми я по недоразумению еще полчаса назад был в одной компашке? Да если даже я и приду к ним сейчас с повинной за опоздание, они с меня шкуру спустят.
— Разве они не сменили баррикады вместе с вами?
— Может быть, но теперь все равно у них своя дорога, у меня своя. Чужеземцу этого не объяснишь. Даже я сам иногда запутывался. — После этих слов Глут осторожно подполз к краю крыши, чтобы глянуть вниз.
— Сдается мне, — сказал он, — что все эти наши дела уже вышли из–под контроля. В эти денечки ни один молодчик не скажет с уверенностью, кого он будет бить через пять минут.
— А как быть с нами? — спросил Ретиф. — С чужеземцами? Как нам разобраться, если даже вы этого не можете сделать?
— Вы — в стороне. То, что я тебя сцапал — это что–то новое. Ну, а теперь я переменил лошадок, и ты можешь ничего не бояться, никуда я тебя больше не поведу. Откровенно, Ретиф, я слышал, что у вас, гроасцев, довольно поганые душонки, но ты смотришься славным парнем. А я все–таки подамся в порт обратно… Что–нибудь придумаю.
— А к кому вы меня все–таки тащили, Глут?
— Один молодчик. С острова Гру. А зачем тебе?
— Хотел бы с ним познакомиться. Он же вызывал меня.
— Ник чему это теперь. Сейчас я член одной портовой шайки, и у нас наклевывается одно дельце.
— А если я пойду с вами?
— Прости, но я тебя на Гру уже не поведу, да и нет у меня времени водить туриста по местным достопримечательностям. — С этими словами Глут встал и уже хотел было спускаться, как метрах в трех перед ним возникли три фигуры, все в тех же темно–красных плащах.
— Вот они где! — раздался в темноте грубый крик. — Хватай!
Не долго думая, Глут бросился на них. В воздухе мелькнули увесистые кулаки, и вот уже один из стражников с воплями откатился в сторону от общей свалки. В ту же секунду на Глута прыгнули остальные двое и, раскачав его за руки, впечатали головой в оказавшуюся поблизости печную трубу. Они не заметили Ретифа, и это было их ошибкой. Тот напал на них сбоку и отвлек от Глута. Еще секунда — и лумбаганец пришел в себя. Еще секунда — и один из стражников в облаке своего развевающегося плаща полетел с крыши вниз головой. Последний противник получил от Ретифа сильнейший удар коленом прямо в лицо — тут уж было не до этикета — и без звука повалился на землю.
— Вот это драка, Ретиф! — смеялся и потирал руки Глут. — Ты вел себя по дружбе, вот это я понимаю! Как друг!
— Или как враг. Это смотря по тому, как вы отнесетесь к этому, когда в следующий раз будете менять баррикады.
— Это верно. Но в настоящий момент я считаю, что ты показал себя недешево! Смотри–ка: больше никого не видать в округе — чистая работа.
— Так ли уж вам обязательно затесываться сейчас в банду пиратов?
— Это, старик, уже решено. Команда выбрана, и осталось только поднять паруса.
— Как лицо дипломатическое, — заметил Ретиф, — я не могу одобрить ваш выбор.
Глут покачал головой.
— Тебя я не привел и ребята будут сердиться, но я им в конце концов что–нибудь наплету. К тому же ты был нужен тому молодчику с Гру, а мы ведь джонка: сплавай туда, сплавай сюда. А кроме того, пять минут назад я дал понять стражникам, что по крайней мере на сегодня я не на их стороне. А тебе, чужеземцу, я вообще советую лечь пока на дно.
— Хорошая мысль. На борту вашей джонки меня скорее всего найдут враги.
Глут вздохнул и достал из кармана пистолет.
— Я не хочу казаться неблагодарным, Ретиф, но… Ты сам понимаешь…
— Единственный выстрел, помните?
Глут озадаченно смотрел на пистолет и на Ретифа, потом хлопнул себя по лбу и захохотал:
— Ах ты, плут! Я должен был тогда догадаться! — Он весело посмотрел на Ретифа. — Но скажи, почему нам не разойтись все–таки каждому в свою сторону?
