Владимир Ильин - Шериф
— Мужики, вы гнома не видели? — Вместо приветствия выдал Джо.
Мужики вздрогнули и повернулись к шерифу, явно что-то скрывая за собой.
— Ничего не видели, — ответил центральный.
— А дракона? — Печально спросил шериф. Может, показалось? Или бежать надо куда-то дальше.
— Тут и дракон есть? — Заинтересовался второй, получил тумак от центрального и отступил назад.
— А что это вы там прячете? — Джо сделал пару шагов вперед. Группа людей синхронно на пару шагов отступила назад.
— Ше-ери…! — Пискнуло что-то за спинами девятерых, но моментально прервалось.
Джо моментально сорвался с места, проскользнул мимо поднимающего меч первого, перепрыгнул, опершись о дерево, второго и через пару секунд оказался за спинами чужаков, только-только разворачивающихся к нему. За спинами странной компании оказался связанный гном, удерживаемый одним из группы бандитов — как моментально окрестил их Джо.
Тот, кто держал гнома — к слову, за ноги, головой вниз — открыл было рот, дабы недвусмысленно выразить свои эмоции, но был прерван метким ударом шишки, основательно заклинившей тому челюсть. От столь необычного приема, бандит выпустил свою жертву из рук и в панике принялся вытаскивать инородный предмет из горла. Летящий к земле гном был подхвачен за пару сантиметров до земли и переброшен за спину. Под негодующие крики «Он украл нашего лепрекона! Лови его!», шериф вместе со свой ношей побежал по лесу. В заведомо проигрышную схватку шериф вступать отказался. За спиной потихоньку приходил в себя гном.
— Они требовали от меня денег. Закопанное золото. Обещали убить. Сумасшедшие, — в промежутках между прыжками сумел выговорить Эбер.
— Это не сумасшедшие. Это террористы, — сузил глаза шериф. — С такими у нас разговор простой, как с дикими животными, — до слов гнома он еще как-то думал решить проблему с бандой более-менее цивилизованными методами, но террористов он ненавидел люто и людьми не считал.
Джо притормозил и двинулся обратно к бандитам. Ему требовалось, чтобы погоня преследовала его след в след. Благодаря своей скорости, шериф успел значительно разорвать дистанцию с преследователями.
Группа моментально заметила потерянную было цель и устремилась вдогонку.
Через десяток минут, шериф фирменным финтом загнал всю группу из девяти человек на колья ловушки. Первые четверо влетели в нее моментально. Еще двое пытались остановиться, но были снесены в яму догоняющими.
Наконец-то можно было передохнуть. В ходе гонки террористы несколько раз метали в шерифа что-то огненное, потом ледяное, и даже десяток арбалетных болтов, но Джо, руководствуясь воплями гнома, смотревшего назад, вовремя менял траекторию движения и ни один снаряд не повредил ни его, ни напарника. Вместе с Эбером, они расположились на краю ловушки и наблюдали за исторгающими ругательства мужчинами, пришпиленными на заостренную древесину. Было видно, что какой-то сильной боли это не вызывает, но находиться в подобном положении им явно не нравилось.
— Я тебя в реале найду, слышишь? — Бесновался тот, которого для себя шериф окрестил «центральным». Джо заинтересовался этой фразой и перегнулся через край ямы, чтобы посмотреть говорившему в глаза.
— День, когда ты найдешь меня в реале, будет самым счастливым в моей жизни, — проникновенно произнес Лоренс, отчего центральный моментально заткнулся и как-то съежился.
— Что вы с нами будете делать?
Вместо ответа, гном снял с головы венок и кинул в яму.
— Эй-эй, подождите! — Панически крикнул центральный. — Мы даже не сохранились в городе!
Джо набрал в руку горсть земли и тоже скинул в яму. После чего, передал Эберу девять шишек. Он не вел переговоров с террористами.
***Вечером на игровом форуме появилась горячая тема с названием «Лепрекон шишками убил фулпати 200+, что курят разработчики??!!».
Джо попытался было рассказать о сложных взаимоотношениях гнома с ручным драконом, о тактике отвлечения внимания бабочками и нападении террористов-вымогателей, но в итоге вновь наблюдал сообщение о бане с причиной «тролль», на этот раз на неделю.
Джонатан пообещал себе обязательно выследить этого «тролля», мешающего ему писать на форуме, и поотрывать ему руки.
Глава 6
Ближе к ночи Джо обнаружил гнома в кресле гостиной, закутанным в плед и угрюмо смотрящим на огонь в камине.
— Да не переживай ты так, — Шериф пододвинул кресло поближе к Эберу и положил руку ему на плечо. — Они были плохими людьми и заслужили это.
— Что? — Гном вздрогнул, только сейчас заметив Лоренса и пару секунд переваривал его слова. — Что вы, нет-нет! Трагедия не в них, беда куда глобальнее!
— Э-эм, — Джо призадумался, что же могло опечалить бородатого соратника. На ум пришло только одно. — Что-то связанное с деньгами?
— Именно! — Эбер стряхнул сонливость и агрессивно дернул головой. — Завтра игроки наводнят локацию и разнесут по всему свету сведения о частом выпадении мифрила.
— У нас же его полно, да и до прихода следующих искателей соберем еще больше.
— Слухи обесценят всю добычу. Это же рынок! Спрос, предложение! — Вцепился пальцами в бороду гном. — Цены сразу упадут, колоссальная потеря прибыли.
— Так вы вроде обеспеченный человек?
— А вы подумали о Лео? Он же студент! Как он будет оплачивать учебу и жилье? — Обличающе направил на шерифа палец гном. — А Тасья и ее социальная трагедия?
— А что с Тасьей? — Шерифу стало неудобно, со своим горем Джо действительно позабыл о проблемах других в реальной жизни.
— У нее будущий муж — студент! — Припечатал гном.
— Можно сбегать в обжитые земли, — Джо прикинул варианты.
— Невозможно, безумие, — Эбер забраковал вариант. — По дороге сюда мы прошли несколько водопадов, их не преодолеть.
— А если слетать на драконе? — Лоренс давно подозревал, что родной стихией Арчи является небо. Да и было бы жестоко обрекать черного красавца косолапить по земле всю жизнь.
— А получится? — Оживился Эбер. — Тогда было бы просто замечательно! Отдаете мне дракона, весь мифрил, я быстренько слетаю и все в шоколаде! — От возбуждения гном аж порозовел.
— Эбер, — одёрнул его Джо. — Сразу нет.
— Опять сидеть в вашем пыльном кошельке? — Приуныл гном.
— Тебя же металлом завалит на первом же вираже, — двое надолго задумались.
Проблема действительно существовала, все вещи в кошельке активно смещались при движении, подчиняясь законам механики. Джо помнил, в каком виде его собеседник был после небольшой прогулки по арсеналу. Гном с веселым смехом плескался в рассыпанном на дне кошелька золоте и категорически отказывался вылезать, пока шериф не припугнул хорошенько взболтать кошелек с содержимым. Эбер тогда заявил, что это была бы идеальная смерть, но все-таки покинул бездонный мешочек.
— Позовем остальных? — Наконец гном сдался.
— До них дозовешься, как же, — Джо откинулся на кресло. Парочка за день беготни еле волочила ноги и даже не спустилась к ужину.
— Способы надо знать! — Ехидно ухмыльнулся гном и крикнул, развернувшись к лестнице. — Тасья, шериф хочет подарить тебе уникальную шапочку!
Послышался громкий хлопок двери и частые шаги по коридору.
— И где я найду шапку? — Укоризненно спросил Джо.
— Ой, да скажем, что послышалось! Задача то выполнена. — И действительно, в коридоре показалась наспех одетая девушка и сонной тенью следовавший за ней Лео.
— Где она? — Тасья обвела взглядом гостиную, но не нашла предмет своего обожания. Улыбка сразу сменилась на хищный оскал, а из кармана появился боевой веер. — Отдайте мне шапочку и все останутся в живых.
— Как долететь на драконе двум человекам, если пассажирское место только одно? — Неожиданный вопрос Эбера сбил боевой настрой девушки.
— К лапе привязать, в зубы взять. Вы тему не меняйте, шапку! — Веер раскрылся с хищным звуком, стальные края мрачно бликовали в свете камина кровавым железом.
Джо смущенно зарылся с головой в кошелек, высматривая подходящий аксессуар. Что-то он такое видел, и даже выбросить как-то хотел, но рука не поднялась.
— Вот, — шериф достал из кошелька роскошный головной убор из сияюще-белых перьев хищной птицы. Чем-то он напоминал украшения древних индейцев, но на порядок превосходил по красоте. Шериф только сейчас заметил, что от диадемы шел пульсирующий свет, отчетливо заметный в полусумраке гостиной.
— Ва-ау, — восхитился Лео и придвинулся чуть ближе.
— О-ох, — всхлипнул гном и протянул руки к чуду.
— Лапы убрал! — Девушка обозначила удар веером по пальцам Эбера и, зажмурившись от удовольствия и предвкушения, одела диадему на себя.
Тасья выглядела царицей, императрицей и просто богиней. Ореол света над головным убором создавал словно нимб, сиявший куда сильнее, чем ранее.
