Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов
- Случайно нет. Их выращивают злые уонккерсы. Я вам о них расскажу, но сначала - все забываю, а что это за существа, которых мы захватили вместе с вами? Они случайно не чинджеры? Или просто деловые партнеры?
- Они люди, как и я. Мои друзья - по крайней мере кое-кто из них.
- Тогда мы должны о них позаботиться. Нет, я в самом деле плохой хозяин. Я велю доставить их сюда - и тогда расскажу вам ужасную историю уонккерсов.
Глава 9
Машины-пастухи пригнали в комнату остальных членов экспедиции. Те настороженно озирались, не выпуская из рук бластеров.
- Все в порядке, вы среди друзей, - быстро сказал Билл, чтобы предотвратить возможные недоразумения.
- Попрошу выражаться точнее, - отозвался Практис. - Кто именно из этого хирургического инструментария друзья?
- Вот этот золотой тип на кушетке. Его зовут Зоц, и он, кажется, тут главный.
- Не просто кажется, друг Билл. Я самая главная шишка, как сказали бы вы на своем странном языке, хотя мне и не совсем понятно, что такое шишка. Познакомьте меня со своими коллегами.
После того как это было сделано и все досыта напились воды, Билл ввел их в курс дела.
- Похоже, вот этот Зоц и вся остальная компания - формы жизни, основанной на металле.
При этих словах Практис выпучил глаза и собрался было задать множество вопросов. Билл заметил это и быстро продолжил:
- Он познакомит нас с научной стороной дела позже, адмирал. Но сначала он собирался рассказать мне о тех летучих драконах, которые на нас напали. Они имеют какое-то отношение к каким-то уонккерсам.
- Небольшое уточнение, - вмешался Зоц. - Уонккерсы недавно их вывели. Мы тщательно следим за этими металлическими мерзавцами, потому что доверять им нельзя. Билл сообщил мне, что вы ведете войну со злыми чинджерами. Можно сказать, что мы с уонккерсами примерно в таких же отношениях. И поскольку они, по-видимому, вывели и обучили этих драконов для чинджеров, получается, что мы с вами собутыльники.
- Точнее было бы сказать - союзники, - поправил Практис.
- Спасибо, мой дорогой друг. Что касается уонккерсов, то они намерены уничтожить нас, так что мы должны уничтожить их первыми.
- Точь-в-точь как люди и чинджеры! - радостно сказал Билл.
- Пожалуй, сходство действительно имеет место. Здесь, на планете Сша, множество разнообразных форм жизни - как вы можете видеть, если посмотрите вокруг. Миллионы лет назад жизнь зародилась здесь в теплых лужах нефти, украшающих наши ландшафты. Под лучами благодатного солнца процесс эволюции пошел несколькими путями. В глубокой древности появились простейшие минералоядные существа, которые до сих пор пасутся на богатых рудных месторождениях среди холмов и песчаных прерий. Но жизнь - жестокая штука. Появились хищные машиноядные, которые питались - и сейчас питаются - минералоядными. Такова жизнь, какую мы знаем и, как я понимаю, какую знаете и вы.
- Вот именно! - в восторге согласился Практис. - Параллельная эволюция. Мы должны подробно поговорить на эту тему...
- И поговорим. Но сначала - об уонккерсах. Они появились так же, как и все другие формы жизни. Но они - как бы лучше это выразить - лишены разума и в клиническом, и в юридическом смысле. Они психи. У них не хватает колесиков.
Они объединились в гнусный союз безумных машин и были отвергнуты всеми разумными формами жизни. Уже давным-давно мы попытались истребить их, прежде чем они истребят нас. Но из того, что они безумны, не следует, что они глупы. Те, кто выжил после металлических побоищ, бежали и построили крепость в горах. Вместо того чтобы жить мирно, они порабощают себе подобных, бьют их и плохо с ними обращаются. Это ужасно. А еще ужаснее было узнать, что они вступили в союз с этими выродками из плоти и крови - чинджерами. По крайней мере так сказал мне друг Билл.
- Это верно, - подтвердил Практис. - Они командовали атакой летучих драконов.
- Все сходится. В последнее время нам стало известно, что в крепости уонккерсов замечена какая-то лихорадочная деятельность. Наши шпионы, порхающие над холмами, обнаружили множество летучих драконов. Мы опасались нового их наступления, не зная, что у этих хищных полчищ иная цель. Мы рады за себя, но с огорчением узнали о ваших несчастьях.
- Мы тоже, - сказал Практис. - Мне бы очень хотелось побеседовать с вами об эволюции. Но с этим придется повременить. Говоря в качестве военного, а не ученого, - как нам объединить силы в наших общих интересах? Ради истребления наших общих врагов?
- Вот в чем вопрос, верно? Об этом надо подумать. Я предлагаю вам сейчас пройти в отведенные вам апартаменты и слегка закусить. Капля-другая машинного масла, может быть, немного магния в порошке? О, что я говорю!
- Не волнуйтесь, Зоц, - сказала Мита. - У нас с собой есть запасы пищи. Все, что нам нужно, - это клочок земли.
- Так просто? Я уже отдал нужный приказ. По радио, конечно. Отдохните и освежитесь, а я позову вас снова после того, как посовещаюсь со своими советниками.
- Как будто неплохое место, - сказал Вербер, когда они вслед за проводником на колесиках шли по усаженному заклепками коридору. - Господи, как нам повезло!..
- Заткнись, недоумок, - намекнул Практис. - Несешь невесть что, не затрудняя свои заросшие синапсы даже подобием разумной мысли. Неужто ты не видишь, какие тут вокруг научные чудеса? Нет, конечно, не видишь. Но я-то вижу! Я напишу об этом статьи, напечатаю книги, прославлюсь на всю Галактику!
- И еще получите повышение в чине, - лицемерно подхва тил Билл. - Когда вы поднимете все эти машины на войну с чинджерами, вас непременно повысят.
- Единственное повышение, о котором я мечтаю, - это снова вырваться на гражданку. Да, очень может быть, что это в самом деле поможет.
- Вот... ваши апартаменты, - металлическим голосом произнес проводник, распахнув дверь в большую комнату. В ней не было ни мебели, ни украшений - одни только крючья на стенах. Посыльный указал на них щупальцем.
- Эти крючья - для того, чтобы висеть на них ночью.
- Благодарю покорно, железяка, - фыркнула Мита. - Только мы знаем способ, как проводить ночь получше. А как насчет клочка земли, о котором мы говорили?
- Все готово. Следуйте за мной, пожалуйста.
Вслед за машиной Мита вышла через другую дверь во двор.
- Как будто годится. - Она потопала ногой по голой земле, обернулась и крикнула: - Тащите сюда свои семена мясодынь! Мой желудок уже думает, что у меня перерезано горло. 0-о-ох!
- 0-о-ох? Что это должно означать? - спросил Практис, выглянув в дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как вскипел песок у нее под ногами.
- 0-о-ох! - сказал он, глядя выпученными глазами, как Мита погрузилась в землю и исчезла из вида.
- Помощь сейчас прибудет, - сказала машина-проводник, вытянув лапу с электронным глазом на конце и заглядывая им в провал.
Она была права. Дверь распахнулась, и во двор ворвалась, сбив Вербера с ног, какая-то машина, похожая на торпеду с множеством колесиков. Она головой вниз нырнула в провал и исчезла так же быстро, как и Мита.
- Что с Митой? - спросил Билл, выбегая во двор.
- Ума не приложу. У нее под ногами разверзлась земля - раз! - и она провалилась в дыру.
- Имею информацию, - сказал появившийся Зоц. Он все еще возлежал на своем помосте, который теперь несли шесть маленьких машинок-носильщиков. - Этот туннель имеет большую протяженность и уходит за внешнюю стену. До самых холмов. А, ясно. Он заканчивается в прелестной солнечной долине, где вашего товарища сейчас усаживают на летучего дракона. Нашу машину заметили...
Зоц запнулся и быстро выпил глоток масла.
- На данный момент это все. Наша машина только что уничтожена. Я направил туда машин-воинов, но боюсь, что они уже опоздали. Наблюдатели сообщают, что видят дракона, удаляющегося на большой скорости.
- Можете не продолжать, что он летит в горы, - язвительно перебил его Практис. - По-вашему, похищение гостей входит в понятие гостеприимства?
- Я потрясен, дорогие гости, поверьте. Я обесчещен, и будь у меня под рукой электродрель, я бы тут же совершил харакири. Но, может быть, то, что я остался жив, к лучшему, потому что я смогу организовать погоню и спасение. Пока я говорю, сюда уже движется боевая машина. Я предложил бы, чтобы кто-то из вас сопровождал и консультировал ее во время спасательной операции. Есть доброволец?
Послышалось быстрое шарканье ног: все дружно попятились.
- Я командир мусоровоза.
- Я только что призван, недавно с фермы.
- Только электроника - я даже стрелять не умею.
- Я в чине адмирала и ученый по профессии. Значит, остается только наш закаленный в боях ветеран.
Все посмотрели на Билла, который встревоженно кусал губы, пытаясь найти выход из положения.
- Поздравляю, самый младший лейтенант, - сказал Практис, выступив вперед и хлопнув его по плечу. - Возлагаем все наши надежды на вас. Чтобы вам было легче, произвожу вас в младшие лейтенанты. Поблагодарите меня с ближайшей получки. И вот на всякий случай запасная обойма для вашего бластера. Отправляйтесь без колебаний. Потому что, если вы откажетесь, я всажу вам заряд промеж глаз.
