Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
Разумеется, бедная жертва преступления после такого сообщения подавала на газетенку в суд, а иногда обращалась еще и к большим киркам, ночным стрелкам или прочим неприятным личностям. Но владелец газеты тоже не был ягненком и как-то справлялся со всеми нападками. Так что газета процветала, а я пил пиво, пока один недоумок эльф, он отвечал за светские новости, не тиснул, что дочь герцога Руггского, которая вот-вот должна была выйти замуж за дальнего родственника нашего короля, не совсем девственна. И что за это прирезали одного из егерей герцога. Не знаю, как хозяин пропустил такое, в последнее время он малость обнаглел от своей безнаказанности. А герцог не стал поднимать шума, сплавил дочку замуж, а через неделю после этого неизвестные головорезы с эмблемами рода Руггских на ножнах мечей спалили редакцию, перебили всех, кто там находился, а это добрая половина, включая моего орка, и отрубили голову хозяину. Ее по слухам, видели в замке герцога, она сторожит его туалетную комнату. Слава Саркушшу, я в это время был на дне рождении младшей сестры.
— Дела-а, — протянул тролль.
Кархи хотел было что-то сказать, но его прервал неизвестно откуда появившийся человек самой неприметной наружности. Заурядное лицо, которое тут же забывается, такая же неприметная одежда из гардероба горожанина среднего достатка. В этом зажиточном районе такое одеяние совершенно не бросалась в глаза, сливаясь с добротной одеждой прохожих.
— Эй, парни, не хотите заработать хорошую монету? — обратился к напарникам неизвестный им Свельд.
— Чего надо? — нелюбезно отозвался тролль. Урр-Баху очень не понравилась бесшумность, с которой объявился мужчина.
— Я слуга господина, за которым вы следите уже несколько дней, — ничуть не смутившись холодным приемом, произнес Свельд.
Гоблин громко выругался. Его самолюбие болезненно укололи. Кархи считал, что его слежку мало кто выявит.
— Что ты хочешь? — Урр-Бах угрожающе надвинулся на человека.
— Предлагаю по десять золотых каждому, если вы забудете, что делал мой хозяин, — быстро проговорил «слуга», не спуская глаз с тролля. Свельд весьма опасался, что Урр-Бах приложит его своим кулаком раньше, чем он признается, что они коллеги.
— Проваливай! — прорычал Урр-Бах и поднял кулак.
— Простите, если обидел, я подневольный слуга господина, — зачастил Свельд, потихоньку отступая назад.
— За десять золотых служанка в богатом доме будет работать три года, — словно размышляя вслух, произнес Кархи.
— Я не служанка, а этот тип не слуга, — заявил тролль, опуская руку. — По-моему, он и следил за нами все эти дни.
— А он случаем не из агентства? — встревожился гоблин.
— Не удивлюсь. Вчера у Гримбольда была довольная рожа, словно он плюнул мне в кружку пива.
— Значит, скоро нам дадут стоящую работу, — сразу повеселел Кархи и пошел в противоположный конец улицы, чтобы не пропустить клиента.
Глава 2
— Итак, герои, вчера вы доказали, что вам можно поручить серьезную работу, — начал речь орк, вызвав в свой личный кабинет Урр-Баха и Кархи.
Напарники радостно переглянулись.
Арзак, пряча усмешку, продолжил:
— Слышали вы когда-нибудь о музыкальной группе «Эльфийские пупки»?
Приятели почти одновременно кивнули. Пять эльфийских девах с оголенными пупками часто появлялись на первых полосах газет, шокируя обывателей своими экстравагантными выходками и смелыми нарядами. Две из них уже выпустили мемуары о непростой жизни знаменитостей, одна по слухам родила, а две остальные подозревались в нездоровом влечении друг к другу, что не мешало последним менять богатых и знатных любовников как шляпки. К чести эльфиек, голоса у них были и впрямь выше среднего даже по строгим эльфийским меркам, что еще больше привлекало к ним внимание.
Газетные художники, что присутствовали на выступлениях группы и светских приемах, довольно мастерски изображали эльфийских певуний и красавиц, заставляя учащенно биться сердца мужчин большинства рас. Сам Урр-Бах считал эльфиек слишком тощими и низкорослыми. А отсутствие у них шерсти вызывало у тролля искреннее сочувствие. Кархи же хоть сейчас был готов закрутить с любой из певиц страстный роман. Увы, гоблин почему-то совершенно не привлекал эльфиек. Кархи подозревал, что красавицам нужно принять хотя бы один бокал «Третьего глаза», чтобы они разглядели его тонкую и духовно богатую натуру. При умеренном питье он резко улучшал духовное зрение. Некоторые даже начинали видеть сквозь стены. Правда способность проходить сквозь них так и не появлялась, несмотря на множество попыток адептов такой духовной практики. Немалой проблемой были и нежные горлышки эльфиек. У самого Кархи нередко перехватывало горло и лились слезы после первого глотка чудесного напитка, что тогда говорить об этих нежных созданиях.
— Я и не сомневался, — произнес орк. — Теперь слушайте внимательно. Импресарио группы, эльф Арфиэль, думаю, это всего лишь сценический псевдоним, чтобы простые парни вроде нас с вами не сломали себе языки, обратился к нам за помощью. У одного из его пупков кто-то спер любимую мандолину работы древнего мастера, имя не помню, а записывать было лень, пол-листа пришлось бы испортить. Ну, вы поняли, что цацка дорогая и ее нужно найти позарез, иначе представление, которое должно состояться через полмесяца, сорвется. Хозяйка мандолины закатила дикую истерику и грозится покинуть группу, если ей не вернут инструмент. Заодно она заберет еще одну девчонку, они большие подруги. А три пупка Арфиэля никак не устраивают. Ведь многие покупают маговизоры только для того, чтобы посмотреть, как пятеро эльфиек крутят своими попками и вращают пупками. Арфиэль получает от Ионаса свой процент с продаж. Поэтому только три эльфийки — это убытки импресарио и мага. Чтобы этого не допустить, вы должны кровь из ног, но найти этот кусок дерева. Ясно?
Урр-Бах взглянул на Арзака, немного подумал, покосился на напарника и решился:
— Господин Арзак, а среди работников, которые обслуживают эльфиек, есть гоблины?
— Молодец, троллик, зришь в корень, — одобрил орк. — Гоблинов хватает. Они под руководством гнома возводят сцену и ставят декорации. Ну и погрузкой-разгрузкой при переездах тоже они занимаются. Арфиэль тоже думает на них — воровство у гоблинов в крови.
— А почему не гном? — спросил насупившийся Кархи. Сам-то он тоже считал, что его собраться прут все, что не прибито гвоздями и не защищено магией, но слышать подобное от других рас все равно было неприятно.
— Гном тоже мог, — легко согласился Арзак. — Цацка, повторяю, дорогая. Там кроме них, есть еще с десяток служанок, из эльфов и людей, десять орков-охранников и конюхи. Должны быть слуги и у самого Арфиэля. В общем, почти любой из них при случае слямзил бы мандолину. Орки, конечно, почти исключаются, воины мало понимают в инструментах и считают, что полено со струнами должна стоить как полено со струнами, неважно, кто и сколько лет назад его сделал. Но времена меняются, — протянул хитро Арзак. — Так что смотрите в оба.
— Господин Арзак, — вновь обратился тролль, — мы с Кархи там будем не одни?
— Разумеется, нет! Туда пошлют несколько профессионалов. Ваша же задача поработать с гоблинами, при удаче сойтись со слугами. К бабам лучше не суйтесь, — после паузы добавил орк, — ни к каким. Иначе могут быть проблемы.
— Что конкретно от нас требуется? — подал голос Кархи, недовольный дискриминацией. К эльфийкам прыгать в постель он не собирался, но любые запреты воспринимал болезненно.
— Ты, ушастый, хвастался, что работал у Процента. Вот и поинтересуйся, никто не приносил к нему мандолину. Походишь по ростовщикам, посмотришь, что им закладывают. А заодно поспрашиваешь приятелей в гоблинских районах. Только не напиваться, — грозно предупредил орк, заметив предвкушающую улыбку Кархи. Ну и подружишься с гоблинами самой группы. Тролль будет присматривать за вещичками эльфиек, чтобы и им не приделали ноги. Арфиэль это тоже отметил особо. И заодно будешь держать нос по ветру. Если заметишь что-то подозрительное, сообщишь старшему группы, он вас сам найдет. Все, остальное вам расскажет старший, отправляйтесь в гостиницу «Приют короля». Оттуда группа завтра выезжает в пригород на очередное выступление по маговизору, если оно состоится.
Идя по широкой улице в западной части столицы, тролль и гоблин живо обсуждали перспективы предстоящего дела.
— Первым делом надо завести знакомство с гоблинами, — начал планировать Урр-Бах. — Я присмотрюсь к оркам. Потом ты начнешь работать в городе, а я сторожить барахло.
Кархи рассеянно кивнул и вдруг спросил:
— Урр-Бах, а среди тех книг, который читал твой паралитик, ничего не было про гоблинов?
Тролль задумался, мысленно перебирая шедевры издательского дома «Эльфийский поцелуй», с продукцией которого довелось ознакомиться и ему — туалеты в доме старика были оборудованы книжными полками, чтобы и слугам было удобно рецензировать книги таких известных авторов, как Эльфийский Ветер, Лунный Свет и множество других, хотя половина прислуги была неграмотна.
