Николай Ромашкин - Шелтервильские Истории
— Это как?
— А дай полтинничек — расскажу!
— Четвертак — предложил Нэш.
— Ладно, уболтал, — поколебавшись, кивнул водила и, приняв деньги, принялся писать что-то на листке бумаги. — В общем, есть один мужик. Характер у него сложный, примерно как у бетонного блока. Он сейчас на барахолке и, по большому счету, должен взяться за любую работу, даже дурно попахивающую.
— А машина у него вместительная?
— Очень! Двадцать человек с багажом — легко и с комфортом!
— А что у него за ситуация, что ему терять нечего? — напомнил Нэш.
— А... Так он, это, драндулет свой заложил, — злорадно усмехнулся водила. — Если деньжат не раздобудет, так и так свою колымагу потеряет.
Водилу звали Федор Кузьмич. В виртуальном мире, где все предпочитали более короткие, но звучные прозвища, вроде «Крушитель», «Мэддог» или, на худой конец, «Вениамин Лютый», такой официоз слегка выбивал из колеи, но водитель, представившись, казалось, так и ждал неосторожной улыбки или нервного смешка, чтобы закатить скандал.
— По северо-западной, значит? — мрачно буркнул Федор Кузьмич, с плохо скрываемым отвращением глядя на нанимателей. — Вы что, тупые? Я же говорю, там сегодня буча.
— Слышь, папаша, мы как бы в курсе, — мрачно буркнул Нэш, начиная терять терпение.
— А если в курсе — чего вам не сидится?
— Да вот приспичило, понимаешь! Мужик, тебе деньги нужны или как?! — рявкнул, не выдержав, Нэш.
— Ну, нужны, — мрачно буркнул Федор Кузьмич.
— Ну так чего ты кочевряжишься? Сколько за рейс? И где, наконец, твой драндулет, хоть глянуть на него нужно...
— На аукционе, — с ненавистью в голосе буркнул водитель.
Друзья уставились на него, не находя слов.
— Слышь, умник, и чего ты нам все это время мозги полоскал, а? — нехорошо сощурившись, осведомился помалкивавший до сих пор Гексоген.
Куплю машину с водителем
На кредит в мире «Забытых перекрестков» шли в самом крайнем случае. Взять деньги можно было только под грабительские проценты и только под залог какой-нибудь собственности. Если игрок изначально не собирался возвращать кредит — ему легче было продать эту самую собственность по бросовой цене.
Если персонаж по каким-то причинам не возвращал деньги, залоговое имущество продавалось с аукциона, а сам он отправлялся на рудники, отрабатывать проценты. Если игрок пробовал ерепениться и хитрить, за ним начиналась натуральная охота. В каждом населенном пункте его начинали атаковать специальные боты-убийцы, нанятые кредитором. Любой игрок, убивший должника, мог получить скромное, но вполне полезное вознаграждение. В общем, погрязшему в долгах зачастую приходилось попросту заводить нового персонажа. Может, конечно, показаться, что это слишком жестоко, но увы — это был единственный способ заставить игроков хотя бы задуматься над необходимостью возвращать кредит.
Как сообщил Нэшу водила с автовокзала, какое-то время назад Федор Кузьмич как раз взял такой вот кредит, под залог своей машины. Что-то там у него не срослось, афера, под которую он брал деньги, прогорела. Собственно, именно поэтому он и должен был якобы охотно браться за любую работу. Но, очевидно, срок выплаты совсем поджимал, и водитель решил сам продать свою собственность прежде, чем это сделает автоматический аукцион. Такое допускалось: сумма, помеченная в закладной, при этом автоматически отчислялась в пользу кредитора, остальное (если было это самое остальное) мог забрать себе теперь уже бывший владелец.
Нэш и его товарищи совсем приуныли. Кажется, оставалось только ждать до завтра и надеяться, что за это время никто не обнаружит заветный склад. Что сомнительно, если рядом с ним идут боевые действия. Если только кто-то кинет туда разведчиков...
— Спокойно! — неожиданно встрепенулся Гексоген. — Есть идея. Слышь, Кузьмич, ты почем свою телегу торгуешь?
— Ну ты, задохлик, — угрюмо проговорил водила. — Ты как ко мне...
Нэш и Руби моментально встали плечом к плечу с Гексогеном, а их руки как бы невзначай легли на вспомогательное оружие. Потасовки в городах не одобрялись, но если Кузьмич нанесет первый удар — расхлебывать последствия будет именно он.
— Спокойно! — замахал руками подрывник. — Я же сказал, есть идея! Сколько? Мы покупаем!
— Одну минутку! — мотнул головой Нэш, беря друга под локоть и отводя в сторонку. — Гекс, ты что, спятил? Мы же даже не знаем, что у него за машина. А кто ее поведет? Тот тип сказал — двадцать человек с багажом, значит, по-любому третья категория, а нам только вторая светит, и то если напряжемся.
— А вот он и поведет! Ты просто не знаешь таких типов, — ухмыльнулся Гексоген — Ты глянь на него: для него его машина — самое важное, что есть на сервере.
— Так что, мы просто выкупим этого грубияна из рабства и будем надеяться, что он из благодарности станет нам помогать?! — недоверчиво проворчала Руби.
— Ну, не все так просто. Мы покупаем его машину, и она останется нашей. То есть если что, мы всегда сможем ее продать. А его нанимаем как шофера.
Какое-то время друзья яростно спорили, взвешивая все за и против такого плана. Наконец Кузьмич, ознакомленный с условиями сделки, неохотно огласил цену. Цена оказалась высокой, но приемлемой. Объем двигателя, вместимость кузова и броня вроде тоже устраивали, хотя на расспросы о машине Кузьмич отвечал как-то неохотно, время от времени вворачивая, что, мол, надо бы то подкрутить, а это подкрасить, и вообще — «старушке не помешал бы ремонт». Но в конечном итоге сделка состоялась. Договорившись встретиться через четверть часа на выезде из города, друзья отправились готовиться к рейду.
Поехали!
Пограничным пунктом города на северо-западном шоссе считалась старая автобусная остановка. Бетонный навес с лавочкой и вкопанным железным столбом, на котором нетрудно было представить себе знак остановки с номерами маршрутов и примерным расписанием движения. По одну сторону был город, по другую — внешний мир, а посередине — Руби, Нэш и Гексоген, которые в состоянии легкого ступора разглядывали подрулившее к остановке транспортное средство.
— Не может быть, — подавленно пробормотала Руби.
— Я его узнал, — сообщил Гексоген. — Это «Фердинанд». На таком Глеб Жеглов ездил...
Скрипя, гремя и надсадно взревывая двигателем, перед ними остановилась штука, больше всего напоминающая древний автобус ГАЗ-651. Бока драндулета были обшиты помятыми железными листами, на передний бампер намотана колючая проволока. В общем, автобус выглядел так, будто недавно участвовал в съемках фильма про зомби. Даже название угадывалось: «Пионеры-герои против зловещих мертвецов». Какое-то время у приключенцев еще теплилась надежда, что все это просто совпадение или чей-то розыгрыш, но тут из автобуса высунулся Федор Кузьмич:
— Але, пешеходы! Так и будем стоять или поедем уже? — раздраженно спросил он.
— Ух ты, так оно еще и ездит?! — не смог удержаться от сарказма Гексоген.
Кузьмич ожег его взглядом и только скрипнул зубами.
— И в эту штуку мы вложили почти все свои деньги, да? — проскрипел Нэш.
— Да ладно вам, — неожиданно вступилась за «Фердинанда» Руби. — Что вам не нравится-то? Главное, что он довезет нас куда надо и места в нем много.
— Главное, чтобы не развалился по дороге...
— Так, — сердито рявкнул Кузьмич. — Кому чего не нравится — заяву на стол, я подпишу. Колхоз дело добровольное, не нравится — счастливо оставаться!
— А ну стоять! — возмутился Нэш. — А как же наши деньги?!
— Денег у меня уже нет, — с достоинством парировал водила. — Они автоматически пошли в счет долга. Но как только заработаю...
— Пропали наши денежки, — вздохнул Гена. — Ладно, будем использовать то, что есть. В крайнем случае пилота катапультируем, а колымагу в Шелтервиле на лом сдадим.
— Э, а ну полегче! — обеспокоенно заерзал Кузьмич. — Никто мою крошку на лом не сдаст, пока я...
— Пока ты — что? — угрюмо спросил Нэш. — Это уже не твоя, это наша крошка... к безмерному моему сожалению. Ладно, не кипятись! Грузимся, что уж тут сделаешь.
Как ни странно, внутри автобуса было даже неплохо. В салоне оставалось два ряда сидений, остальные были убраны, оставляя обширную площадку, годную для перевозки багажа или десанта. Все окна были плотно подогнаны, под крышей виднелась коробка системы очистки воздуха.
— О как, — хмыкнул Нэш. — А что, эта штуковина приспособлена для форсирования зон химического заражения?
— И химического, и бактериального, и борта внутри свинцом обшиты, — буркнул Кузьмич. — Ежели чего — пятнадцать минут полного автонома, как в подводной лодке. Ну что, куда едем-то?
Друзья переглянулись. Что ж, рано или поздно этот момент должен был настать. Руби достала карту и развернула ее перед Кузьмичом.
