Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ) - Карпо Катти

— А ты предпочитаешь «корчишь рожи»?

— Естественно. Я, в общем-то, никто, пустое место, и полноценных высот мне не добиться, к тому же я стихийник, что мне не прибавляет полезности, однако ничто мне не мешает водить за нос тех, кто слишком высоко его вздергивает.

Ланиэль поджала губы. Образ жизни маленькой торговки был ей чужд и непонятен. От него веяло нахальством и неприкрытым легкомыслием.

— Однажды кое-кто сказал мне: «Хочешь жить — умей скользить», — сказала вдруг Имбер.

— Кто?

— Не знаю, как его назвать. Он не является другом, но и на врага не тянет — есть личности куда хуже него. Он скорее попутчик. Один из попутчиков.

— И этот попутчик посоветовал тебе уметь скользить? — недоумевала Ланиэль. — Что это значит?

— Не знаю. — Имбер хихикнула. — Когда я попросила его объяснить, он сказал, что я не пойму и что я маленькая и глупая.

Ланиэль непроизвольно улыбнулась.

— А ты что?

— Не знаю. — Имбер завязала вокруг шеи еще мокрый шарф и задумчиво почесала щеку. — Думаю, раз я еще жива, то умею мало-мальски скользить, хоть и глупая. И маленькая.

— Ты не глупая, — возразила Ланиэль.

Имбер бросила на гарпию взгляд и хмыкнула.

В это время сладкая парочка прекратила отпускать в адрес друг друга колкости. Зарина отошла к дереву и присела у основания ствола, ожидая возвращения Ловэля. Хонор же, побагровевший и взвинченный, не заметив на пути Имбер, столкнулся с ней на полном ходу.

— Святая каракатица! — пискнула торговка.

Яростный взгляд Хонора зафиксировался на девочке. Непонятно, что он увидел в ней, но, похоже, его потребность в ссорах на сегодня была еще не полностью удовлетворена, потому что он с новым жаром напустился на ошарашенную торговку:

— Каждый раз зовешь свою несчастную каракатицу, воровка! Это какой-то божок? Ты язычница? Правду говорят, что все жители Королевств, благословенных Водой, язычники? Так и знал: дикий народ!

Ланиэль за спиной Имбер обомлела. Под горячую руку попадаться не хотелось, поэтому она бочком двинулась в сторону Зарины.

Имбер ощетинилась.

— Вы что-то имеете против водных королевств?

— Мало того, что язычники, так еще полнейшие варвары, — воскликнул Хонор.

— Да, у нас есть почитаемые боги, но мы не варвары! Тем же богам поклоняются и во многих Королевствах Огня и Воздуха! Да что там говорить! Королевства Земли также поддерживают эти верования!

— Глупости! Известно, что самые образованные личности всегда выходили именно из Королевств, благословенных Землей!

— Типа на себя намекаешь? — с ехидной улыбкой уточнила Зарина. Хонор оглянулся на нее и ответил молчаливой гримасой.

— Чушь каракатичная! Жители Королевств Воды также не обделены умом! — вспылила Имбер. — И вообще, мы что, уже на личности переходим?!

— Скорее, на нации, — буркнул Хонор.

— Ах, так?! — Имбер сверкнула глазами. — Тогда как насчет современных реалий?! Не последний рубежный торговец нынче шушукается, что представители благословенных Землей Королевств совсем стыд потеряли. Собственноручно сдвигают границы своих владений и самым хамским образом заваливаются на территории королевств Воды! И вы только послушайте, под каким предлогом! Якобы за их плечами матушка Земля, и поэтому все земное, то есть олицетворяющее Землю, нужно под ее покровительство собрать! Что за нелепые причины, я спрашиваю?!

Имбер от возмущения начала плеваться.

— Земное, околоземное и так далее. Скажу больше! Ваши наглые земляные человечки зарятся на сельскохозяйственные угодья! Земельный фонд, гады, втихую расширяете!

— Это домыслы! — Хонор сжал кулаки. — Не может такого быть! Благословенные Водой жители просто наговаривают на нас!

— Да чтоб мне каракатицей на этом месте стать! — завопила Имбер. — Вы думаете, что Земля-мать вас возвысит над остальными?! Задрали носы, вы, чертовы зазнайки! Раз вся земля ваша, то тогда вся вода наша! Мы будем воду вам только за хрипы выдавать! За ка-а-аждую капельку платить будете!

Хонор побагровел.

— Капитализм не дремлет, — хмыкнула Зарина и лениво качнула ножкой в воздухе.

Она уже пару минут наслаждалась чужой ссорой, меланхолично вдыхая чудные запахи леса и грея лицо в лучах солнца.

— Моя госпожа, может, стоит их остановить? — осторожно спросила Ланиэль, с беспокойством глядя на противоборствующие стороны.

Зарина откинулась на шершавый ствол дерева и сладко потянулась.

— С какого перепугу? У нас демократия. Пусть хоть уши друг другу поотрывают. Свобода слова — это тебе не за лимонадом сгонять. Пусть наслаждаются.

— Но если они раздерутся, то мы рискуем потерять весьма ценных стихийников. — Ланиэль быстренько сообразила, на что нужно давить.

Зарину проняло.

— Ну их! — сплюнула Эштель. — Дабы обеспечить их занозой в пятых точках, предлагаю сгонять за Святой Инквизицией. Эй, политиканы-неформалы, Святой Игор жаждет огреть вас по холкам!

Спорящие разом замолкли и непроизвольно поежились.

— Вашество, а я вас уважаю, — залебезила Имбер

— Ну да? — фыркнула Зарина. — Ты, наверное, и слова-то такого еще не выучила. Ладно, черт с тобой. Сейчас Кудряш ка определит направление, и мы двинем за Альманахом Братства Стихий.

— Как будто все здесь согласны с таким планом, — ядовито изрек Хонор. — Я, к примеру, считаю, что поиски этой книги — напрасная потеря времени.

Зарина угрюмо поглядела на него. Неласково, будто примериваясь, с какой высоты следует скинуть на него холодильник.

— Так, народ. — Зарина поднялась с травы и отряхнулась. — А ну-ка скажите, что такое демократия?

— Власть народа? — неуверенно проговорила Имбер.

— Коротышка, пряник тебе плюсом. Да, вот сейчас мы, так сказать, пообщаемся с народом, то есть с вами, обсудим все...

— Обсудим все и вместе примем решение! — обрадовано закончила Имбер, начиная раздувать щеки от мыслей о предстоящем ответственном деле.

Губы Зарины растянулись в улыбке.

— Да, да, во имя демократии мы туточки все обмозгуем вместе, пообщаемся, ну а далее вы согласитесь с МОИМ окончательным решением.

Имбер скорчила задумчивую мину.

— Мне одной кажется, что тут затаился какой-то малюсенький подвох?

— Скорее уж, гигантское блюдо из подвохов, — скептически заметил Хонор, недобро глядя на миролюбиво настроенную Зарину. — Великая правительница, когда дозволите снимать лапшу с ушей?

— Бюрократишко, по логике тебе бы следует меня поддерживать во всем, но раз ты пытаешься проткнуть вилками чудесные колеса моего радужного лимузина, информирую тебя прямо, без красивого мишурного оформления словцом: я тут царь и бог. И если я говорю, топаем за Альманахом, все подтягивают животы и несутся за Альманахом. Ясно?

— Э-э-э... — Имбер подняла руку. — Я никогда не пыталась подорвать ваш авторитет, Вашество. Честно.

— Я тоже, — быстро присоединилась Ланиэль.

Хонор скривился.

— Мерзкие подлизы. — Юноша отступил на шаг, словно больше не мог находиться рядом со столь отвратительными личностями. — Гадко.

На поляну спрыгнул Ловэль.

— Нашел, — восторженно сообщил он, не замечая гнетущей атмосферы. — Придется пройти сквозь чащобу, но дальше будет равнинная местность и дорога прямиком на юго-запад.

— Отлично, Кудряшка. — Зарина кивнула. — Люблю людей, от которых есть польза. — Хонор при этих словах демонстративно отвернулся. — Мини-бикини, помоги Кудряшке запрячь лошадей. Коротышка, залезай в карету.

— А завтракать не будем? — заканючила Имбер.

— Воровкам еда не полагается, — вырвалось у Хонора. Румянец выполз на его щеки — сегодня он уже заметно переборщил с вредностью. И это было ясно даже ему. Хуже ребенка, а пытается строить других.

— Эй, Бюрократишко, на два слова. — Зарина замерла у дерева, ожидая, пока уязвленный собственным поведением Хонор приблизится к ней.

— Что еще, Змеюка? — Смущение смущением, но хорохориться он не вряд ли перестанет.

— Давай поставим все запятушки над «фе». Прекрати называть Коротышку воровкой. Это обижает ее.