Терри Дэвид Джон Пратчетт - Творцы заклинаний (сборник)
Но вдруг вокруг нее возникло чересчур много деревьев сразу. Лесная тропинка никуда не подевалась, она по-прежнему вилась в нужном направлении, но вот деревья, такое впечатление, сомкнулись чересчур плотно. Повернувшись назад, герцогиня обнаружила, что позади нее лесные исполины высятся сплошным частоколом, а от тропинки и следа не осталось. Герцогиня завертелась в разные стороны, намереваясь поймать движущиеся деревья на месте преступления, однако те и не думали двигаться – лишь непоколебимо стояли, зарывшись корнями в лесной мох.
В воздухе не наблюдалось ни малейшего дуновения, однако листва высоких крон весьма странно трепетала.
– Браво! – процедила герцогиня сквозь зубы. – Хорошая задумка. Но я все равно не остановлюсь. Не признаю остановок. И помните, я еще вернусь.
Однако в этот момент деревья расступились, и тропинка вдруг вывела герцогиню на небольшую полянку, которой здесь никогда не было и никогда не будет, но на которой нынешней ночью собрались всевозможного рода рога, клыки и глаза.
Герцогиня вынуждена была признать, что сборище слизняков – это тоже опасная сила, однако сейчас ей пришлось столкнуться с союзом, заключенным сильными.
Несколько секунд длилась грозная пауза, наполненная угрожающим дыханием. Затем герцогиня криво усмехнулась, подняла над головой нож и бросилась на неприятеля.
Передние ряды вражеской армии расступились, пропуская ее, а потом сомкнулись за ее спиной. Даже кролики приняли участие в расправе.
Королевство облегченно перевело дыхание.
Над торфяной пустошью, по которой бродили тени грозных вершин, поперхнулась и вдруг замолкла обычная ночная серенада природы. Перестали стрекотать сверчки, протяжно напоследок ухнули совы, а волки внезапно обнаружили, что их ждет срочное дело.
Теперь в горах гремела новая песня. Ее передавали друг другу исполинские скалы и подхватывали маленькие горные долинки, по склонам скатывались скромные снежные лавинки. Эта песня проникла даже под ледники – впрочем, быстро затерялась там между ледяными стенами.
Желающий найти источник этого странного пения рано или поздно неминуемо вышел бы к тлеющему возле пальцеобразной глыбы костру. Песнь исходила от невысокой старушки, радостно размахивающей опустевшей бутылкой.
– …Улитку, если сможешь ползком, вот только с ежиком…
– Правильно говорят, остатки сладки, – заявила Маграт, пытаясь перекричать пение.
– Все верно, – кивнула матушка, осушая чашку.
– Что, больше ничего-ничего не осталось?
– Судя по бульканью, Гита выпила все.
Сидя на благоухающем вереске, они смотрели на луну.
– Ну вот, – хмыкнула матушка. – Теперь в королевстве есть король и мы можем отдохнуть.
– Это только благодаря тебе и нянюшке, – сдавленно произнесла Маграт и икнула.
– Это почему?
– Никто бы мне не поверил, если бы вы с нянюшкой не вступились.
– У нас спросили наше мнение, и мы честно все ответили, – пожала плечами матушка.
– Да, но все на свете знают, что ведьмы никогда не лгут. Это самое главное… Ведь все же видели, что они очень похожи, но считали, что это обыкновенное совпадение. Я тут недавно… – Маграт слегка покраснела, – заглянула в словарь тетушки Вемпер и узнала, что означает «droit de seigneur».
Пение нянюшки Ягг резко оборвалось.
– Да… М-мм… – выдавила матушка. – Есть такое выражение.
Возникшая неловкая пауза не укрылась от внимания Маграт.
– Вы действительно говорили правду? – спросила она. – Они и в самом деле братья?
– Братья, братья, – успокоила Гита Ягг. – Нет ни малейшего сомнения. Я сама помогала его матери, в собственные руки приняла твоего… в общем, нашего короля. И за королевой покойной приглядывала, когда она Томджона рожала. Она-то мне и сказала, кто его настоящий…
– Гита!
– Извини.
Вино ударило в голову, но колесики в мозгу Маграт еще крутились.
– Минуточку…
– Я хорошо помню отца Шута, – проговорила нянюшка Ягг, с многозначительной медлительностью подбирая слова. – Пользовался большой популярностью среди населения, правда, с отцом своим разругался, но иногда его посещал. Чтобы навестить старых друзей.
– Он легко сходился с людьми, – заметила матушка.
– Особенно с дамами, – подтвердила нянюшка. – А какие у него были плечи! Настоящий атлет! По стенам карабкался так, что никто за ним не поспевал, насколько я слышала…
– И при дворе его принимали, – добавила матушка. – Об этом я знаю точно.
– Сама королева и принимала…
– Король покойный все больше на охоте пропадал.
– Все свои права качал, – кивнула нянюшка. – От зари и дотемна. Частенько даже ночью дома не появлялся.
– Минуточку… – повторила Маграт.
Обе старые ведьмы покосились на подругу.
– Да? – нахмурилась матушка.
– Ты же сказала, что они приходились друг другу братьями и что Веренс из них был старшим!
– Правильно.
– И дали всем понять, что…
Матушка Ветровоск накинула на плечи шаль.
– Мы обязаны говорить правду, – объяснила она. – Но быть честными нас никто не заставляет.
– То есть вы хотите сказать, что король Ланкрский на самом деле не…
– Я хочу сказать, – железным голосом промолвила матушка, – что сейчас у нас король, который не хуже других правителей и получше многих из них. Голова у него на плечах есть…
– Хотя раньше ее венчал шутовской колпак, – вставила нянюшка.
– …и дух старого короля теперь может почить в мире. У нас была замечательная коронация, после которой некоторые из нас утащили домой кубки, хотя никакого права не имели, потому как кубки предназначались в подарки сиротам, но все хорошо, что хорошо кончается. Вот что я хочу сказать. И не забивай себе голову тем, как все могло бы быть и как должно было быть. Сейчас это уже не важно.
– Ведь на самом деле никакой он не король! – возопила Маграт.
– Но мог бы им быть, – логично указала нянюшка.
– Вы же сами минуту назад утверждали…
– Да кто вообще может во всем этом разобраться?! Покойная королева даже считать толком не умела. Кроме того, он даже не подозревает о том, что в действительности он вовсе не королевских кровей.
– Надеюсь, ты не станешь передавать ему содержание нашего сегодняшнего разговора? – осведомилась матушка Ветровоск.
Маграт упорно разглядывала луну, по которой только что пробежала стайка облаков.
– Не стану, – наконец ответила она.
– Вот и славно, – кивнула матушка. – Вообще, взгляни на происходящее с другой точки зрения. Королевская кровь тоже должна где-то начинаться. Вот пускай с него и начнется. Во всяком случае, работу свою он собирается выполнять ответственно, что уже хорошо. Ничего, он справится.
Маграт поняла, что проиграла. На другое не приходится рассчитывать, когда имеешь дело с матушкой Ветровоск, – тут весь азарт состоит в том, чтобы угадать, когда именно тебя загонят в угол.
– Но все-таки я вам удивляюсь, – промолвила Маграт. – Вы же ведьмы, а значит, превыше всего на свете должны ценить правду, традицию, судьбу, наконец…
– Вот здесь-то и кроется твоя основная ошибка, – возразила матушка. – Судьба, безусловно, важна, но люди, считающие, что она ими распоряжается, совершают большую ошибку. На самом деле все наоборот.
– Гадская судьба, – выразила свое мнение нянюшка.
Матушка смерила ее яростным взором и снова повернулась к Маграт:
– Ты же знала, на что идешь, когда решила стать ведьмой.
– Я стараюсь, – тихо промолвила Маграт, глядя на тонкую ленточку зари, растекшейся по горизонту. – По-моему, мне пора. Уже светает.
– Да и я пойду, – отозвалась нянюшка Ягг. – Ширл вся изведется, если я не вернусь домой к завтраку.
Нянюшка тщательно затоптала последние искорки.
– Когда же встретимся мы вновь? – спросила она. – М-мм?
Ведьмы смущенно переглянулись.
– Ну, весь следующий месяц я буду занята, – пожала плечами нянюшка Ягг. – Дни рождения и все такое прочее. Э-э. Да и дел скопилось невпроворот, пока эта суматоха творилась. О привидениях опять же надо позаботиться…
– Я думала, ты отправила их обратно в замок, – удивилась матушка.
– Пыталась, да они не захотели возвращаться, – отводя глаза, объяснила нянюшка. – Кроме того, сказать по правде, я к ним уже привыкла. Вместе коротаем вечера. Они теперь почти не вопят.
– Что ж, это очень мило, – кивнула матушка. – А ты чем займешься, Маграт?
– В это время года хорошая хозяйка всегда найдет себе занятие, – развела руками Маграт.
