Ааргх - Андрей Олегович Белянин
— Гр-р-р, — задумчиво протянул я, прикидывая длину трубы. — Ну вообще-то я могу дотянуться до края и втащить остальных. Если упрусь ногами в стенки, а вы встанете друг другу на плечи, то кто-нибудь и выползет наверх. Остальных вытянем по веревке.
— Я горжусь тобой, мой мальчик, — честно вытер набежавшую слезу племянник главнокомандующего. — Все слышали? Вот до чего может дойти даже самое примитивное существо, проведя хоть какое-то время под опекой человека с высшим образованием!
Никто даже не поморщился, мы все привыкли, столичного перевоспитывать — себе дороже… В остальном мой план был принят без правок и купюр. Зацепившись в прыжке за край трубы, я легко подтянулся и кое-как принял устойчивое положение внутри, растопырившись, словно морская звезда.
На плечи ко мне взгромоздился легкий, но пружинистый эльф, ему на шею, после двух неудачных попыток, влез-таки граф Эшли, а уже поверх графа друг на дружку вползли вечно ворчащие бородачи. Как я понимаю, нужный рычаг они нашли и дверь наружу распахнули… Потом раздался ужасающий рев, сверху ударила горячая волна, запах паленой шерсти — и мы все дружно ухнулись вниз!
— Что это было? — сурово спросил я, поднимая за шиворот небрежно поджаренного гнома.
Туром тоскливо свел печальные глаза на скособоченные остатки некогда роскошной бороды и тихо побормотал:
— Дракон, чтоб его, со Зла Жрецом, кажись… Так… Нас настигли. А мы-то надеялись, что ветер занесет следы на песке. Одно хорошо: в эту трубу агрессивному звероящеру ни за что не пролезть. Вот разве что просунуть голову и как следует плюнуть пламенем? Это он может, это…
— Бежи-и-м! — подскочил я. Как обширно ни было бы наше прибежище, дракон в пять минут превратит его в полыхающую печь. — Все ищите дверь! Отсюда должен быть выход, непременно должен!
Дверь отыскал Нетуром, бросившийся бегло обстукивать топором стены, она была почти неразличима на общем фоне и открывалась наверняка каким-нибудь тонким эльфийским заклинанием. Но на расшифровку этих глупых загадок времени не было, я поднатужился и просто выбил ее всем телом в тот самый момент, когда из трубы послышалось напряженное сопение настраивающегося дракона. Мы гуськом ринулись в открывшийся тоннель, покореженную дверцу я попытался хоть как-то прикрыть за собой. Через минуту сумасшедшего бега мы услышали отдаленный рев бешеного огня…
— Иногда мне кажется, что проще было бы мне одному выйти на поверхность и сдаться этим упертым преследователям, — тяжело дыша, заявил Эшли. — В конце концов, если им всем так нужна моя голова, то рано или поздно они ее получат. Для чего суетиться, куда-то бежать и, самое главное, зачем ради спасения одного подвергать опасности жизни нескольких?!
В ответ красноречиво прозвучало наше самое согласованное молчание…
— О, друзья мои, — упоенно воскликнул юный граф, — я же чувствую, как вы всем сердцем отвергаете благородство моей искупительной жертвы! Я благодарен вам! Я обещаю, что всех вас ждет награда, что вы еще не раз…
— Гр-р… — тихо прервал я.
В черном, как загробный мир, тоннеле неожиданно блеснули два маленьких зеленых огонька. Не думаю, что здесь водятся добродушные или человеколюбивые зверюшки. Хотя слово «человеколюбивые» могло бы и подойти, правда, в несколько ином смысле…
В тот же миг над моим ухом свистнула эльфийская стрела! Один зеленый глаз погас в ту же секунду — Эландер стреляет без промаха.
— Ух ты, он попал! Браво!
Презрительное фырканье нашего остроухого являлось отнюдь не фактом пренебрежения и несведущности Эшли. В чем смысл, понимал, похоже, только я. Ни одно существо не может жить со стрелой в глазнице, кроме хнары. Но в хнару обычно так не попадешь, хотя… с эльфа станется. Второй зеленый глаз, не дожидаясь следующей стрелы, быстренько развернулся и исчез. В тоннеле раздался лишь удаляющийся стух коготков. Значит, все-таки хнара. Ну она надолго не уйдет, вытащит стрелу, вернется через полчаса и попробует напасть снова! Эта тварь не успокоится, пока не убьет хоть кого-то. Обычно они предпочитают лес или заброшенные деревни, а эта поселилась в подземелье…
— Не бойтесь, она ушла…
— А боится кого тут кто, хм, что ли, хнару?!
— В самом деле, Малыш, если это та забавная лисичка, то давайте пустим вперед гномов. От Турома так несет паленым, что ни одно животное не выдержит…
— Сам кто?!
— Сам — не животное, поэтому выдерживаю. Ладно, гномов — в тыл?
— Куда гномов хочет невнятный он?
— В зад!
— Предложение это уже или намек только…
Пока продолжалась радостная пикировка Эшли и родственников, я успел перекинуться парой фраз с Эландером на предмет, куда мы все-таки попали и в какое место, предположительно, должны прибыть. Проблема наша в том, что юный эльф и сам знал слишком мало…
— Произошло что-то странное, ааргх. Наши старейшины точно указали мне место. Здесь должны были быть эльфы, и они тут же вручили бы нам то, что мы доставили бы моему народу.
— Очередной эльфийский артефакт?
— Надеюсь, — задумчиво согласился он. — Я лишь не понимаю, почему они направили меня одного. За таким ценным предметом обычно посылают целый отряд воинов…
— Большой отряд привлекает больше внимания, — пробормотал я и, отпустив Эландера вперед, выкрикнул из темноты Турома.
Гном тут же встал рядом, благо Нетуром по-прежнему выяснял отношения с племянником главнокомандующего.
— Гр-р-р!
— Ты сам знаешь, ааргх, все. Малышом прозываемый, — честно покаялся подгорелый бородач. — Говорить не хотел, тебе надо оно? Скажу, ладно, увидеть успел что. Жрец в плаще черном, рядом убийца, отпустили мы коего. Прямо морда на меня дракона в лицо смотрела, а глаза были ее…
— Глазами Сун, — скорее утвердительно, чем вопросительно заключил я.
Гном икнул, сокрушенный моей невероятной догадливостью.
— Велик ты
