Попадись в мои когти - Ксения Кирина
— «Жучки», — задумчиво протянул Суданский.
— Что?
— На Земле так называются подслушивающие устройства.
— Подходящее название, — одобрила я.
* * *
Лайза наклонилась и с явным усилием подняла длинный предмет, лежавший у ее ног. Я узнала в нем меч Черного Рыцаря.
— Стой на месте и не делай резких движений, — предупредила я, хотя понимала, что успею сделать что-то лишь в том случае, если вот прямо сейчас сменю форму, но тогда почти наверняка обвалю башню за своей спиной. И никаких гарантий, что она не рухнет на мою же голову.
— С удовольствием тебя послушаюсь. Мне и не нужно куда-то перемещаться, — так же спокойно сказала Лайза, размахнулась и воткнула меч в центр круга. Ее личико исказилось торжеством. Светлячки прыснули прочь и бесследно растаяли, но стало светлее: вокруг меча начал разгораться ослепительный алый ореол. Я невольно отшатнулась.
Поэтому ритуал и называется «Алый рассвет». И вмешиваться нельзя, потому что результат непредсказуем — в особенности, из-за наличия стержня-артефакта.
Линии круга и знаков тоже накалились, выдавая всплеск энергии. Затрещали, лопаясь от резкого перепада температур, камни. Воздух нагрелся и завибрировал, а затем раздвинулся, как занавеси, выпуская из образовавшегося пространственного коридора Гигроссула, де Шоссэ и еще одного гуманоида, угловатого и тощего — в чем душа держится; он сам еле держался на подкашивающихся ногах. Из-за магического сияния я не смогла в первые секунды его разглядеть.
Пока Гады, щурясь, выбирались из круга и сбивали энергетические искры с одежды, я лихорадочно соображала, что делать. Реализовать первую же идею — плюнуть в них и дать стрекача, увы, не успела, позабыв о Лайзе…
— Попалась! — победно выкрикнула фея и швырнула мне в лицо горсть порошка.
Я разразилась чиханием, и незадачливой злоумышленнице пришлось улепетывать от уже огненных искр. Чего нельзя сказать о некроманте: Гигроссул улучил момент и поймал меня за волосы.
— Оказалась бы ты у нас раньше или позже — никакой разницы, — проговорил он и многоопытно уклонился от гневного «…пчхи!». Я резко, с силой откинула голову назад и въехала затылком некроманту в подбородок; колдун, застонав от боли, отпустил меня. Де Шоссэ бросился на помощь подельнику, но сам непроизвольно шарахнулся от очередного снопа искр. Я неловко шагнула в сторону и снова чихнула; начали слезиться глаза.
— Зачем она нам? От нее сплошные проблемы! — громко заявила Лайза.
— От тебя их не меньше, — не выдержал де Шоссэ.
Взаимопонимания в компании нет. Первым (кроме меня) это понял тощий гуманоид.
— Мы на месте. Каков ваш следующий шаг? — медленно, с натугой спросил он.
Прозвучало… отвратительно. Я даже не сразу сообразила, что это говорит разумное существо, а не заевший механизм. Больше всего этот голос напоминал скрежет ножа по стеклу, перемежающийся клокочущим бульканьем, будто кто-то с усилием вручную выдавливал слова из горла.
— Наш? — с иронией переспросил Гигроссул. — Или наш?
Я смахнула слезы, зажала нос двумя пальцами и глянула на новоприбывшего (так и хотелось бы сказать — новопреставленного, что было бы недалеко от истины). Как раз и сияние портала начало тускнеть.
Дедушку без головы я не застала, была только наслышана и видела оставшийся у него на шее шрам — тоненький и белесый. Но представшее моим глазам, с позволения сказать, существо бесспорно было продуктом некромантии — что в форме дракона, что гуманоида: нечто пустотелое, сшитое по кускам суровой ниткой. Кожа непонятно-сизого оттенка складками обвисла на скелете, шелушилась, а местами и вовсе отслаивалась лохмотьями. Глаза — стеклянные шарики, свободно вращаются в орбитах в разные стороны, лица практически нет — кожа кое-как даже не натянута, а прилажена на череп, безгубый рот щелью, волосяной покров отсутствует в любом виде. Руки повисли плетьми, движения дерганые, дыхание замедленное, со скрипом и присвистом. Жуткая одушевленная кукла на — как это ни смешно — ниточках.
Что ж, Гигроссул хотя бы сподобился дать ему одежду и наконец-то изобрел ароматизатор — вонь разложения исчезла.
Де Шоссэ, пока я чихала, обошел меня по дуге и встал у ступенек, не загораживая путь к бегству, но навязчиво намекая, что бросится в погоню. Лайза держалась поодаль, помахивая мешочком с порошком.
Бельторн моргнул, кое-как сфокусировался на мне и вкрадчиво спросил:
— Сколько тебе лет, драконица?
Еще в бытность свою стажером я здорово повеселилась, услышав заявление одной заносчивой попаданки, что спрашивать возраст у женщины неприлично. Драконы, напротив, гордятся каждым прожитым годом. Поэтому мне пока что гордиться было нечем, как нечего и скрывать:
— Двадцать шесть.
— Тысяч? — с уважением протянул Бельторн.
— Лет!!!
— И что тут такого? — де Шоссэ хмыкнул. — Ну, перестарок, и что?
— По нашим меркам она малое дитя, неразумный младенец, — медленно, с расстановкой объяснил трупообразный «сородич». По мерзкой роже трудно было прочитать эмоции, но некоторое неприятное удивление вполне угадывалось. — И ее родители, где бы они ни были, за нее порвут в клочья.
— Если знают, куда ее занесло! — запальчиво выдал де Шоссэ.
— Знают, — сказал Гигроссул. — Но разве мы собираемся вредить ей?
— Я вообщ-щ…чи! прямо тут! — возмутилась я, лихорадочно соображая, как поступить.
— Вот тут и стой! — взвизгнула Лайза. — И не делай резких движений!
Ой, прямо передразнила, до самого не могу!
Кроме шуток, меня загнали в угол. Выходом еще оставалась смена формы, но не повторится ли история с елкой?.. Нельзя было также сбрасывать со счетов и опасное присутствие Черного Рыцаря. Его меч был задействован в ритуале, и все же — находился в шаговой доступности.
Ветер всколыхнул волосы. Бельторн сморщился, отчего у него выпал глаз и отвалился ошметок кожи со скулы, обнажая кость. Лайза отвернулась.
Де Шоссэ схватил меня за руку, рывком притянул меня к себе и приставил к горлу нож. Я кожей ощутила холод металла.
— Так будешь сговорчивее!
— Аккуратнее, мне она нужнее целой, — нервно заламывая пальцы, приказал Гигроссул. — Если пустишь ей кровь, она трансформируется и нас передавит.
Спасибо за идею! Воспользовалась бы хоть сейчас, если бы башня так близко не маячила…
— Согласно пророчеству, вечность драконов укроет, — напомнила я. — Кроме меня погибнет еще как минимум один из твоих приспешников, колдун. А за меня будут мстить, это подтверждено тобой. Не боишься потерять слугу?
— Я не слуга! — предсказуемо возопил де Шоссэ, хотя речь шла не о нем. Самонадеянный придурок.
— Незаменимых не бывает, — парировала я, прикидывая, что будет, если я кину вражьего рыцаря через бедро
