Ксения Чайкова - Принцесса и ее рыцарь.
— Нет,— задумчиво отозвался нелюдь.— Зато я заметил кое-что другое. Ты не присматривалась к их глазам?
— Ну...— Я покопалась в памяти и погладила Тэрриэт. Сама ли вспомнила, нирата ли подсказала, не знаю, но нужные моменты всплыли перед внутренним взором с потрясающей четкостью.— У всех шестерых зрачки оказались расширены так, что радужки почти не было видно. А она, кстати, вроде бы отливала каким-то неестественным цветом — не то красным, не то фиолетовым...
— Правильно! Знаешь, на что глаза могут реагировать подобным образам?
— Нет,— покачала головой я.
Будь это мой мир, можно было бы вспомнить про лекарства, расширяющие зрачки, что-нибудь вроде атропина, и цветные контактные линзы, но что может вызвать подобные видоизменения глазного яблока в Вириалане, я и представить не могу...
— А я знаю. Некоторые магические воздействия, изменяющие волю и поведение объекта, внешне проявляются подобным образом — трансформацией цвета глаз и формы зрачка. Похоже, над этими молодчиками сначала поработал маг, причем довольно умелый и могущественный, такие заклинания не каждому под силу.
— Значит, на меня еще и маг какой-то взъелся,— обреченно констатировала я, поглаживая подсунувшегося под руку Шэра.
— Ты так уверена, что охотились именно за тобой? — сощурился Эло, переводя внимательный взгляд с моего лица на руки и обратно.
— Думаю, да. Ты же видел, тебя хотели просто задержать, а не убить. А вот в отношении меня подобных гуманистических заморочек нападавшие не имели. Кроме того, та злосчастная чашка... Одно покушение провалилось, почему бы не устроить другое, проявив большую выдумку и фантазию?! — Я лениво потянулась и улеглась на спину. Все-таки драка порядком измотала меня, шутка ли — шестерых уложить. И тут же подпрыгнула вертикально вверх из положения лежа: — Заседание совета! Мы опоздали!
— Мрато! — Эльф вскочил, распахнул дверь, потом оглянулся и охнул: — Стой! Тебе нельзя показываться в таком виде!
Мельком взглянув в зеркало, я поняла, что Эло прав — платье мятое, жеваное, местами измаранное кровью, кусок подола отрублен, волосы встрепаны... Я метнулась к гардеробной, на ходу пытаясь высвободиться из наряда:
— Да не стой ты столбом, помоги мне!
Эло догнал меня и взялся распутывать шнуровку на спине. Вот в таком виде нас и застал лакей, явившийся узнать, куда запропастились принц и его невеста, отчего не идут на заседание. Постучаться он не соизволил, за что и поплатился, едва не померев на месте от удивления и неожиданности: мы с Эло возились на пороге гардеробной, стараясь одно платье экстренно с меня снять, а другое надеть. Но придворные наряды не созданы были для спешки, поэтому мы только путались в завязках и крючках, шипя сквозь зубы и мешая друг другу. Услыхав скрип входной двери, я вырвалась из эльфьих рук и дернулась в ту сторону, не сомневаясь, что к моему порогу явилась еще одна партия нападающих. При виде невесты наследника, полураздетой, растрепанной, с мрачным блеском в глубине глаз и мечом в руках, лакей схватился за сердце и попятился, наверняка решив, что его сейчас будут убивать за отсутствие такта и воспитания. Поняв, что тревога ложная, я выпихнула вперед Эло, а сама вернулась к прерванному туалету, стараясь зачесать волосы наверх и сотворить хоть какое-то подобие прически.
— Чего надо? — злобно прошипел нелюдь, одной рукой застегивая крючки на моей спине, а другой подавая заколку.
— А...— простонал лакей, старательно и очень ответственно краснея.— Вы на заседание совета... э-э-э... не пожалуете?
— Пожалуем! — отозвалась я, одергивая платье.— Вот сейчас оденусь, и пожалуем. Чем мяться на пороге, лучше идите сюда, помогите с этими застежками!
В четыре руки они быстро привели меня в приличный вид, я в последний раз взглянула в зеркало, и мы отправились за заседание. Опоздали безбожно, пришлось вытерпеть и строгие взгляды советников, и тихий шепоток за спиной — лакей спешно посвящал остальную прислугу в подробности причин нашей задержки, явно подумав что-то не то.
Мы с Эло так никому и не рассказали о нападении, вполне логично решив, что нам просто не поверят. От той галереи я теперь шарахалась за километр, обходя ее более длинными и неудобными путями, лишь бы вновь не прогуляться к месту упокоения противников. Самое смешное, что моему примеру, похоже, следовали и все придворные — во всяком случае, скандала, неминуемо разразившегося бы после обнаружения трупов, так и не последовало, из чего я заключила, что на них попросту никто не напоролся.
После заседания я поспешно вернулась к брошенной в гостиной книге. Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки — глава начиналась подробным описанием Зеркала как дверей между мирами. Внимательнейшим образом проштудировав ее, я с восторгом поняла, что наконец-то напоролась на необходимую информацию. Во всяком случае, перемещение между Отражениями было описано именно так, как в свое время пережила я — Зеркало становится своеобразной дверью, через которую легко пройти, а потом начинается падение с большой высоты и прохождение сквозь полы-потолки до достижения другого Зеркала. Задыхаясь от нетерпения, я вцепилась в фолиант, как ребенок в леденец, и принялась с жадностью вчитываться в вытертые руны. На обед и ужин не пошла, верховую прогулку тоже проигнорировала, Торинэлль вежливо попросила принести какой-нибудь еды и не беспокоить, Эло послала куда эмоциональнее и образнее, на- нрав ему с три короба и потребовав не лезть ближайшие несколько часов.
Уже за полночь я наконец разогнула затекшую спину и позволила себе тихо порадоваться свалившейся на меня удаче. По книге выходило, что для перемещения между мирами нужно не так уж много: кровь царственного существа, обладающего магической силой (тот же Эло вполне подойдет), кровь существа, желающего переместиться, и начальный заряд магической энергии. Последний пункт вызывал самые большие сомнения, но я решительно отмела их — в конце концов, я же резонатор, преобразователь и еще черт знает что магических сил. Есть надежда, что мне самой удастся провести обряд перемещения между мирами — помощи ни у кого просить нельзя, это ясно как божий день. Эло меня стопроцентно не отпустит, а любой царедворец, посвященный в мои планы, наверняка тут же побежит ему ябедничать. Торинэлль? Мм... пожалуй, нет, она ведь по-прежнему остается прежде всего служанкой эльфийского двора, и только потом моей фрейлиной и наперсницей. Линирэлль? Может быть... Хотя лучше постараться провернуть все самой, не привлекая к этому делу посторонних — так оно надежнее...
В ту ночь я почти не спала (Эло, разобидевшись за дневной посыл, на ночь ко мне не явился, чему я, честно сказать, была
несказанно рада), сидела на подоконнике и тупо смотрела на две разноцветные луны, висящие в небе над Городом-под-Кленами, и неизвестные созвездия, с любопытством заглядывающие в открытые окна. Ночные светила льдисто помигивали с вышины, багровая луна целомудренно драпировалась в кокетливую кружевную тучку, зато ее соседка, не признавая подобных предрассудков, сияла ровно и мощно, как прожектор. Почувствовав близкую возможность возвращения, я внезапно поняла, что успела привыкнуть и полюбить этот мир. Хотя что я в нем хорошего видела?! Сколько раз едва со шкурой не попрощалась... А скольких сама, своими руками убила... Вспомнился Ариан, наивный, восторженный рыцарь, ожившая девичья мечта. Холодная красавица Миларэлина, напавшая на королеву, отстаивая свое счастье. Проклятый иллиатад с его выдумками и заморочками. Мастер Оритарэль, едва не убивший меня, но подаривший самую лучшую подругу — мою Тэрриэт. Принц-эльф, отчего-то вцепившийся в меня ногтями и зубами и не желающий отпускать. Еще не вернувшись, я уже начала тосковать по ним.
Стоп! Что за пораженческие мысли?! Я хочу домой? Хочу! Значит, я вернусь!
Я криво улыбнулась и слезла с подоконника. Привычка ставить собственное «хочу» выше всего остального мира и теперь сослужила мне неплохую службу, не дав расчувствоваться и с головой утонуть в воспоминаниях. Вот вернусь домой, сяду в свое любимое кресло, заварю свежий чай с мятой и мелиссой, тогда и повспоминаю, долго, с удовольствием, восстанавливая в памяти каждую деталь и ностальгируя по прошедшим событиям. А сейчас еще не время...
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Как неудобно собирать выбитые зубы поломанными руками...
Ксенон
Следующий день начался с письма Линирэлль. Так, ничего не значащие сплетни и слухи, но оно растревожило мне душу и поселило в ней страстное желание встретиться напоследок со своей подружкой по несчастью. Подумав, я решила отложить пробный старт в мой мир на недельку-другую (уговорить себя на это было нетрудно — все-таки я очень боялась) и побежала к Эло советоваться. Тот рассеянно встрепал волосы, с неудовольствием фыркнул, помахал ушами, но дал добро, и через полчаса я уже отнесла магу письмо к Линирэлль, в котором приглашала ее в гости. Ответ пришел буквально через два часа и поражал своей лаконичностью:
