Виктория Князева - Золотое царство
— Ну? — нахально фыркнул кот и выгнул спину дугой, — Здрасте!
Кусман, поглощенный едой, не обратил на него никакого внимания. Кот что-то недовольно мяукнул, хотел уже обидеться, как вдруг увидел на стене курицу, по размерам вдвое превосходящую ту, которая лежала перед царем. Ликуя, Баян был готов прыгнуть к курице, но тут вдруг понял, что смотрит на картину в золоченой раме. Он уставился на нее, пару раз втянул носом воздух, убедился, что курица действительно фальшивая, и загрустил.
— Здравствуй, батюшка-царь! — певуче проговорил Андрей-стрелок. — Пожаловал я пред твои пресветлые очи!
— Чего? — поднял голову Кусман. — А, Андрейка, что ли? Ишь ты, явился.
— Явился, царь-батюшка, — подтвердил стрелок, — исполнил твой приказ.
— Какой приказ? — удивился царь. — Я тебе разве что-то приказывал?
— Ну как же, — в свою очередь удивился Андрей, — посылал ты меня, царь-батюшка, доставить для твоей милости страшного зверя, кота Баяна.
— А, помню, помню, — закивал Кусман, — припоминаю. За котом я тебя посылал, это точно. Только до сих пор был уверен, что ты где-нибудь на полпути в кабак зашел, да так из него и не вышел. А ты вон оно как — и трезвый, и кота добыл. Вот за это люблю! Вот за это хвалю!
— Спасибо, царь-батюшка, — смущенно сказал стрелок, — Все для твоего удовольствия!
— Проси у меня теперь все, что хочешь! — торжественно сказал Кусман.
— Кормилец ты наш! — повалился Андрей царю в ноги, — Избавь ты меня от этой напасти! Видеть больше этого проклятого кота не хочу, чуть жизни через него не лишился! Яви такую милость, царь-батюшка, повели сделать так, чтобы я больше никогда его не видел!
— Странная просьба, — удивился Кусман, — ну да ладно, все как ты хочешь сделаю.
— Спасибо, кормилец! — со слезами на глазах воскликнул стрелок, целуя царскую ногу в рваной тапочке. — Спасибо!
— Ну с тобой мы разобрались, — степенно проговорил Кусман. — Теперь давай с этим зверем разбираться. Ты мне напомни, за какой надобностью он мне потребовался?
— Ну как же, отец ты мой! Это же кот не простой, сказки складывать умеет больно хорошо!
— Сказочник, говоришь? А, точно. Ишь ты, запамятовал. Ну пущай сказку расскажет, — милостиво разрешил царь.
— Это он мигом, — просиял стрелок и шепнул коту: — Давай, что ли, рассказывай!
— Жили-были… — мрачно начал кот. И замолчал.
— Ну? — нетерпеливо воскликнул царь. — И дальше что?
Андрей ткнул Баяна под ребра. Тот обиженно засопел:
— Батюшка-царь! Чего он толкается!
— Не толкай его, — строго сказал Кусман, — давай заново.
— Жил был царь, — грустно проговорил кот, — и было у него три сына. Двое умных, а третий дурак.
Баян помолчал, пытливо поглядывая на царя.
— И чего? — поинтересовался Кусман.
— И все они умерли тяжелой насильственной смертью, — печально произнес кот.
— Неужто повесили? — сочувственно спросил парь.
— Нет. Спились, — признался Баян.
— А почему насильственной-то? — не понял Кусман.
— Жизнь такая, царь-батюшка, — вздохнул кот и добавил: — Какие тут сказки, коли в животе пляски! Нельзя ли чего покушать?
— Обожди пока с кушаньями, — строго сказал царь, — ты дело говори. Знаешь еще какие сказки?
— А то, — печально, но не без гордости молвил кот, — мне ли не знать!
— Какие? — поинтересовался Кусман.
— Про Царевича-Кухаревича знаю, — начал перечислять Баян, — про Чудо-юдо лохматое, про колобок — золотой роток, про репку…
— О! — хлопнул в ладоши царь. — Валяй про репку!
Кот согласно кивнул, постно потупился и заговорил низким утробным голосом:
— Посадил дед сурепку…
— Погоди, — перебил его Кусман, — какую сурепку?
— Развесистую! — заявил кот и широко развел лапы, чтобы показать, насколько развесистая была сурепка.
— И что получилось? — не без опаски спросил царь.
— А, — зевнул Баян, — чего могло получиться? По репе скалкой дед получил от бабы своей. И правильно. Нечего всякую пакость посреди огорода высаживать.
— Ну и ну, — только и смог сказать Кусман.
Воцарилось молчание. Наконец царь медленно проговорил:
— Ну ведь должен же ты на что-нибудь годиться! Недаром ведь тебя добрые люди Баяном кличут! Ведь недаром?
И царь с недоверием посмотрел на кота.
— Или даром?
Кот с достоинством промолчал. Кусман подумал, почесал затылок и спросил:
— Чего ты там еще говорил? Про Ивана-царевича и Чудо-юдо сказ знаешь?
— Нет, — потупился кот, — просто про Чудо-юдо. Без царевича.
— Ну давай, — махнул рукой царь, — ее желаю!
Баян выдержал эффектную паузу и начал рассказывать:
— Жило-было Чудо-юдо. Было оно толстое. Очень толстое. Ну просто на редкость толстое. Такое толстое, как…
— Я понял, понял, — закивал царь, — дальше чего?
Кот, недовольный тем, что его снова перебили, продолжил:
— И вот испекло оно пирогов…
— Кто испекло?! — спросил Кусман, нервно икая.
— Так Чудо-юдо же! — как ни в чем не бывало ответствовал кот.
— А, ну-ну, — согласился царь, решив уже ничему не удивляться, — и что потом?
— А потом… — задумался на мгновение Баян, — а потом пришли раки. И стали таскать пироги.
— Раки? — изумился царь.
— Раки, — подтвердил кот.
— Пироги таскать?
— Ага.
— Ну ладно, — невразумительно пробурчал Кусман, — и чего?
— Первый рак ухватил один пирог и потащил его к себе в речку. Второй рак ухватил другой пирог и потащил его в речку… Третий рак ухватил пирог…
На сорок втором раке царь не выдержал.
— Да сколько же там у него пирогов!!!
— Чуток меньше, чем волос у тебя на голове, царь-батюшка, — любезно пояснил кот, — а может, и чуть больше…
— Ну тебя с твоими сказками! — взревел Кусман. — Не желаю больше слушать! Убирайся с глаз моих долой!
— А покушать?
— Я сказал — вон!
— Не пойду, — насупился кот. — Сами в гости пригласили, притащили бедного котика за тридевять земель, а теперь еще кормить не хотят? Вот назло теперь не уйду, буду тут сидеть, пока покушать не дадите.
Царь с надеждой посмотрел на стрелка. Тот сделал вид, что его это не касается.
— Андрейка! Милок! — ласково начал царь. — Ты бы того…
— Нет, — заявил стрелок, — не буду.
— А если я прикажу? — рассердился царь.
— Все равно не буду. Мне этот кот уже в печенках сидит. Лучше ты мне, царь-батюшка, сразу голову сними.
— Снять-то оно дело нетрудное, — грустно проговорил Кусман, — да только кто тогда это чудо обратно поведет?
— Уж во всяком случае не я, — злорадно сказал Андрей, — ты мне сам пообещал, что я этого кота больше не буду ни видеть, ни слышать.
— Ну да, обещал, — еще печальнее вздохнул царь, — но делать ведь что-то надо.
— Надо, — кивнул стрелок. — Я по опыту знаю, что сейчас надо его накормить от пуза. Он тогда хоть на часик заснет, а во сне он молчит, храпит только.
— Это мы запросто, — обрадовался Кусман. — На-ка, котенька, покушай.
И он бросил Баяну куриную ножку. Кот обглодал ее в полсекунды, сжевал каждый хрящик и обсосал косточку.
— Ох, — только и сказал царь, подвигая коту все блюдо с курицей.
Баян, казалось, только того и ждал, он набросился на курицу, как на врага, и в мгновение ока съел целиком, вместе с кожей, костями и яблоками, которыми была она обложена. После чего кот догрыз хлебную корочку, которую не успел доесть царь, и, посмотрев на Кусмана осовевшими глазами, упал прямо посреди залы.
— Ой, — снова пробормотал царь и знаком подозвал к себе стрелка, — скажи, Андрейка, а ему этого надолго хватит?
— Нет, — с уверенностью ответил тот, — это ему на один зуб. Сейчас проспится — и опять кушать запросит.
— Да где ж я ему столько кушаний найду! — в отчаянии воскликнул царь. — У меня и самого столько отродясь не было!
— Это уж тебе виднее, — поклонился Андрей, — а только меня больше не заманишь пасти этого зверя.
— Андрейка! — взмолился Кусман. — Ну я тебя как человека прошу, унеси ты его обратно! Что хочешь тебе дам, серебра, каменьев самоцветных, оружия, какого сам пожелаешь…
— Нет!
— Ну нет так нет, — царь неожиданно успокоился и, видимо, смирился, — а впрочем, я тебя как раз и люблю за то, что ты своему слову хозяин. Молодец!
— Спасибо, — поклонился стрелок. — Можно я пойду? Спать охота, мочи нет.
— Иди, — позволил царь, — хотя нет, стой. Ты мне вот еще что расскажи: что в мире-то творится? А то я сижу тут, ничего не знаю, ничего не ведаю. Не идет ли кто на нас войной?
— Не идет, — быстро сказал Андрей, но вдруг вспомнил про двенадцатиглавого змея и похолодел, — вот только…
И стрелок рассказал все, что видел сам, и то, что поведал ему Межко. Царь слушал вполуха, думая только о Баяне, нетерпеливо постукивал пальцами по спинке трона и смотря куда-то поверх Андреевой головы. Наконец стрелок закончил рассказ и внимательно посмотрел на Кусмана. Тот молчал.
