Риск Королевы (ЛП) - Джонстон Эмили Кейт

Когда церемония завершилась, Санандрасса первой вошла в двери дворца. Падме шла рядом с ней. Она бывала во дворце на школьных экскурсиях, но никогда в такой знаменательный день, и это был первый раз, когда она встретила Королеву как равную, а не как кандидата. По пути Санандрасса указывала на различные произведения искусства, чтобы Падме могла вежливо посмотреть на них.

“Вы, конечно, можете выбирать сами, - сказала Санандрасса. - Особенно если вас интересуют художники.”

“Все это выглядит великолепно, - сказала Амидала. - Изменение одного фрагмента разрушило бы весь эффект.”

“Возможно, - сказала Санандрасса. - Но не забывайте об этом. Иногда Ваш контроль над окружающим - это все, что у вас есть.”

Падме никогда, неизменно не собиралась заходить так далеко. И все же немного голубого было бы неплохо. А в южной провинции жила девушка, которая делала удивительные работы с водными скульптурами.

Наконец они добрались до тронного зала, и Санандрасса остановилась на пороге, чтобы дать Падме насладиться моментом. Комната была большая и круглая, с креслами, расположенными по кругу под широким куполом крыши. Это была расстановка для разговоров, а не аудиенций, что было предпочтительным стилем управления НАБУ. Но не было никаких сомнений в том, какое кресло принадлежало Амидале.

Падме выпрямилась и подошла к трону. Сам стул был странно узким и наклоненным вперед, так что она всегда казалась выше, чем была на самом деле. Осторожно подобрав юбку, она ступила на платформу перед креслом, повернулась так грациозно, как только могла, и наклонилась вперед. Юбка под ней провалилась, когда она уселась на нее, спинка сгибалась сама по себе, чтобы не мешать ее позе. Она положила руки на подлокотники трона и посмотрела в лицо Санандрассе.

“Ваше Высочество, - сказала бывшая королева.

Затем она заняла одно из других мест. Правительственные чиновники уселись, как только королева устроилась, а стражники—включая Тсабин—исчезли в украшениях стен.

- Спасибо, - сказала Амидала. “Мы надеемся, что справимся с этой ролью так же хорошо, как и вы.”

В этот момент разговор взял на себя губернатор, и Падме позволила ему это сделать. Сегодня ни один член правительства, кроме него, не мог выполнить никакой реальной работы. Падме наблюдала за лицами других чиновников, запоминая их имена и лица, даже когда она узнавала, какие выражения они делали, когда реагировали на то, что было сказано. Ни у кого из них не было даже малой доли контроля, которому учил ее Тсабин, но члены Законодательного собрания действовали под своими именами и репутацией, так что они действительно не нуждались в этом.

Помощник подошел к Панаке и что-то прошептал ему на ухо.

- Ваше высочество, - сказал Панака, прерывая рассказ Санандрассы о школе для ткачей, которую она собиралась основать. “Прошу прощения, но поступило сообщение от сенатора Палпатина.”

“Конечно, капитан, - сказала Амидала, и Панака активировал голоэмиттеры в центре тронного зала.

Палпатин был одет в свою традиционную тунику с широкими рукавами, хотя Панака был уверен, что сейчас на Корусканте середина ночи.

- Королева Амидала” - сказал Палпатин, слегка поклонившись. “Позвольте мне принести мои поздравления. Я не задержу вас надолго, но хотел бы лично передать вам привет.”

- Сенатор Палпатин, - сказала Амидала, кивая в знак согласия. Она держалась так холодно и официально, как только могла. “Мы с нетерпением ждем возможности работать с вами от имени НАБУ и его народа.”

“Как и я, - сказал Палпатин. Он повернулся к Санандрассе. - Миледи, мне было очень приятно.”

- Благодарю Вас, сенатор, - сказала Санандрасса. Невозможно было сказать, что они на самом деле думают друг о друге.

Сенатор извинился и исчез.

- В тех редких случаях, когда вам приходится иметь дело с внеземными проблемами, сенатор-ваш лучший ресурс, - сказала Санандрасса. “Он, конечно, очень занят, но у него всегда есть время уделить пристальное внимание своей родной планете.”

Падме вежливо кивнула. У нее было свое мнение о том, как Санандрасса справлялась с проблемами других миров, но сейчас было не время обсуждать их.

“В любом случае, Ваше Высочество, - продолжала Санандрасса, - сегодня утром мои вещи были вывезены из королевских покоев, и я готова покинуть их, когда вы пожелаете.”

- Спасибо, что приняли меня сегодня, - ответила Падме.

Она хотела бы, чтобы были какие-то ритуальные слова, которые она должна была сказать, какой-то конечный способ закончить разговор, не отпуская Санандрассу напрямую. К счастью, губернатор сам попрощался с ней и предложил проводить экс-монарха к ее экипажу, что решило сразу две проблемы.

Наконец в тронном зале остались только Падме, Тсабин и стражники. Падме воспользовалась относительной приватностью, чтобы дать себе еще один момент, чтобы насладиться ее победой. Тонко, конечно. Она упивалась красотой комнаты, резными деревянными стульями и изящным мрамором. Эти атрибуты были не самым важным аспектом ее новой работы, но Падме была НАБУ до кончиков пальцев: она умела ценить хорошее искусство, и тронный зал был полон им.

- Капитан Панака, - сказала она, сдерживая свои неуправляемые эмоции, - не проводите ли вы нас в королевские апартаменты?”

Панака намеревался лично осмотреть апартаменты, и Падме позволила ему сделать это, пока они с Тсабин распаковывали свои немногочисленные личные вещи в самой большой спальне. Апартаменты состояли из гардеробной, гостиной, небольшой комнаты для совещаний и трех комнат для сна, одна из которых, очевидно, предназначалась для королевы. Кроме того, к гардеробной была пристроена обширная система гардероба, но она все еще была заполнена и еще не была готова к осмотру.

“Возможно, нам придется передвинуть кое-что из мебели в гостиной, - сообщил Панака, закончив осмотр. “Здесь нет подходящего места для ваших охранников.”

- Я не нуждаюсь в том, чтобы мои охранники все время были со мной в комнате, капитан, - сказала Падме. “Вот почему вы хотели, чтобы Тсабин была здесь.”

Лицо Панаки потемнело под полями шляпы, и он с трудом удержался от гримасы.

- Ваше Высочество, Тсабин не должен быть вашим единственным охранником здесь, - сказал он. - Мы можем сократить ротацию до двух охранников в комнате и двух других в коридоре, но ... —”

- Нет, Капитан. Это был первый раз, когда Амидала по-настоящему проявила свою волю, и все вздрогнули. Она выглядела просто великолепно в этом платье, как красно-золотая комета, которая летит именно туда, куда хочет. Позиция Панаки слегка изменилась в сторону защиты. “Мы на пятом этаже. В этой части дворца живут только те стражники, которых вы сами выбрали. Любое судно, приближающееся к балкону, будет замечено задолго до того, как оно доберется сюда. Я благодарю вас за вашу преданность, но мне не нужны ваши охранники в моих комнатах.”

Это был момент, когда все они должны были понять, как далеко можно пойти Королева, и это происходило на глазах у нескольких свидетелей.

На одно-два мгновения Тсабин показалось, что сейчас начнется спор. Панака, похоже, не собирался отступать, и она знала, что Падме ни за что не отступит.

“Очень хорошо, Ваше Высочество.- Панака выглядел так, словно проглотил кислый фрукт. - Тсабин, мы начнем твою боевую подготовку завтра.”

“Ты научишь нас обоих, - твердо сказала Падме. - И остальных тоже, когда прибудут.”

“Конечно, Ваше Высочество.- Панака не стал дожидаться его освобождения. Он повернулся на каблуках и вывел охранников из комнаты.

Несколько мгновений после того, как дверь закрылась, девушки стояли молча.

“Неужели вы уже настолько мне доверяете?- Спросила Тсабин. Рукава мантии скрывали ее скрюченные пальцы. Это была единственная часть ее тела, которую она не контролировала, потому что обычно ей приходилось двигать пальцами, когда она выступала.