Ник Перумов - Хранитель Мечей. Рождение Мага

И всё-таки они составили кольцо. И, когда под ногами и впрямь разверзся кипящий огненный океан, чудовищная судорога Силы швырнула всех вверх – как им показалось. Каждый пережил мгновения смерти – покидая мир и оказываясь в Межреальности, тем более в такой спешке, с этим сталкивается всякий маг.

И они не видели, как лопнула наконец тонкая корочка земной коры, как забушевавшее пламя рванулось во все стороны, мимоходом слизнув остатки портика, как на месте холма открылась исполинская огненная скважина, настоящая река, канал из мира чистого пламени; как вспыхнул лес, как рванулись ввысь клубы пара там, где огонь встретился с водой; они не видели и не чувствовали уже ничего.

…А когда жизнь наконец вернулась в истерзанныепереходомтела, оказалось, что страшного чёрного тупика нет и в помине, под ними – ровная и широкая Тропа, и плавно течёт сквозь Упорядоченное великая, вечная, незамутнённая Сила.

Они вырвались иззакрытого мира.

Глава шестая

Деревня отлучённых

По дороге гном не переставал восторгаться своим мэтром, так что Фессу даже стало неловко.

– Да перестань же, Сугутор. Я не вельможа, которому нужно лестью уши конопатить. Думай лучше, где перехватим Прадда. Не придёт ему в голову к Большим Комарам прямой дорогой пробираться?

– Вообще-то может, – подумав, признался гном. – Но едва ли. Если уж этот верзила обещал, что пойдёт по тракту, – значит, пойдёт по тракту до тех пор, пока не нарвётся на конную стражу святых отцов. Не волнуйтесь, мэтр, рано или поздно мы с ним столкнёмся.

– Хорошо бы сперва с ним, а не с отцами-экзекуторами, – заметил Фесс.

– А я что говорил? – тотчас ввернул гном. – Не связывались бы вы с отцом Этлау, вели б себя по-умному – так, может, уже бы с ним первыми друзьями сделались.

– Едва ли, – заметил Фесс. – С таким негодяем…

– Негодяй-то он негодяй, да только, с ним подружившись, скольким людям да гномам вы помочь бы смогли, мэтр! Если б вас Инквизиция не трогала!

Неясыть промолчал. Ну как объяснить этому гному, чтоне могон оставаться в стороне, ну никак не мог!

– Ладно, что сделано, того не воротишь, – наконец махнул рукой гном. – Значит, встретим орка и в Лесные Кантоны, мэтр?

Фесс кивнул. Отчего-то ему стало очень тревожно – но отнюдь не от свары с не слишком почтенным отцом-экзекутором и теми, кто стоял за ним. Нет, этот страх шёл из самой глубины его, Фесса, естества, иррациональный, не поддающийся объяснению страх – словно только что стряслось нечто совершенно ужасное и непоправимое, причём чувствуешь это пока лишь ты один…

Он даже придержал коня – нет, ему не чудилось. Дурнота проходила, страх отступал медленнее, хотя сознание и уговаривало, что если, мол,страшноеи случится, то не сейчас, не завтра и не послезавтра.

– А вон, вон, смотрите, мэтр, – это ж наш Прадд! – внезапно натянул поводья гном. Для своего невеликого роста он на редкость умело обращался с лошадьми.

Фесс всмотрелся – и точно: в скупом свете внезапно проглянувшей луны вперёд навстречу им по тракту широким шагом двигалась высокая широкоплечая фигура. Коня орк отчего-то вёл в поводу. Несколько секунд – и сам Прадд высоко поднял руку, приветствуя Фесса и Сугутора.

– Моё почтение, милор-рд, – прогудел орк, кланяясь. – Задание выполнено, мэтр. Слежка и впрямь была. Отцы-инквизиторы. Трое шпиков в городе, двое скакали следом – думаю, до самых Комаров добрались.

– Сейчас за нами вроде б никого, – заметил гном. Прадд вместо ответа улёгся прямо на камни, приложив ухо к их поверхности.

– Сейчас и впрямь нет, – согласился он, поднявшись. – Оторвались вы от них, мэтр, и самое время сейчас с тракта-то и убраться.

– Мы в Зеленухи собирались, это уже почти Лесные Кантоны, – ввернул гном.

– Ну так пошли, нельзя время тер-рять. Я тут одну короткую тр-ропу знаю, конечно, попетлять пр-ридётся, но зато там нас сам святейший предстоятель не сыщет, не то что там какие-то захудалые ар-рвестские экзекутор-ры! Вот только конь у меня захр-ромал, милорд, сейчас с дор-роги сойдём, следы заметём, да и подлечить бы его, а?

Неясыть кивнул.

Рассвет они встретили уже глубоко в лесах. Предгорья Железного Хребта густо покрывали непроходимые чащобы, тут и там прорезанные узкими речками, бравшими начало на снежных пиках. Сосновые боры чередовались с ельниками, местность имела диковатый и безлюдный вид. Нигде ни троп, ни стёжек. Если б не Прадд, им нипочём бы не преодолеть лесные бастионы. Орк же всякий раз находил лазейку даже в самом неприступном на вид буреломе, так что можно было не только пробраться самим, но и провести коней.

Прадд снял с плеча небольшой лук и несколькими выстрелами сбил трёх боровых краснобровых петухов.

– Славный будет завтр-рак!.. – облизываясь, объявил он. – И совер-ршенно никаких затр-рат, ты это учёл, Суги?!

– Сколько раз можно повторять, чтобы ты не звал меня Суги! – огрызнулся гном, и между ним и орком завязалась всегдашняя перепалка.

– Тихо! – прикрикнул на своих спутников Фесс. – Вон они, Зеленухи… уже близко.

Вокруг них стеной стоял непроглядный лес.

– Беду их чувствую, – объяснил Неясыть в ответ на недоумённые взгляды гнома и Прадда. – Тяжело у них там…неупокоенные… много.

– Что, даже днём, мэтр? – удивился орк.

Неясыть кивнул. Гном озадаченно присвистнул и сдвинул на глаза шапку.

– Жаркое будет дело… не хуже, чем в Комарах, – авторитетно заявил он.

По дороге словоохотливый гном уже посвятил Прадда во все подробности их приключений в Больших Комарах.

– Если тут так плохо, то как бы и здесь на нашу голову отцов-экзекутор-ров не сыскалось бы, – проворчал Прадд.

Они продолжали путь, теперь уже в молчании. Орк шёл первым, то и дело взмахивая громадной двуручной секирой, расчищая дорогу. Фесс успел заметить, что орк явился, вооруженный до зубов и даже выше – меч, засапожный кинжал, топоры большой и малый, секира, лук… Он словно готовился к решительному бою.

Солнце уже стояло высоко над головами, когда они, перевалив через очередной отрог, увидели перед собой деревню – те самые искомые Зеленухи. Село вполне оправдывало своё название – оно прямо-таки утопало в зелени. Несмотря на царивший вокруг сентябрь, высокие тополя стойко сопротивлялись осени, Фесс совсем не видел жёлтых листьев, и это было тревожным признаком. Если ужнеупокоенностьв форменеувядаемостидотягивается до деревьев… тут пахло уже некостяными драконами, а кое-кем похуже.