Алексей Завальнюк - Блеск и нищета Великого Инквизитора (СИ)
На этом разговор закончился, и меня снова призвали в коллегию.
* * *Как много времени я потратил. Меня перенесло прямиком к берегу Хрустального Озера, одного из самых чудесных мест в нашем лесу. Именно сюда неделю назад отправился Ноэль для того, чтобы познать себя…
Ноэль, Ноэль, Ноэль, какой же ты глупый мальчишка! Что же ты с собой сделал? В тебе никогда не было столько высокомерия и амбиций, скорее наоборот. Ты стал для меня настоящим другом, но почему именно так?! Эти мысли циркулировали в голове уже не один час. Ноэль никогда не был настолько страшен, и почему-то меня не покидало ощущение, что я повинен в том, что с ним произошло.
Издав полный ярости вопль я ударил кулаком прямо перед собой. Воздух оглушительно засвистел и незримая волна пронеслась через всё озеро оставив глубокую борозду. Я немного ошалело смотрел на удивительную картину, которая, ну никак не могла быть правдой. Вода никак не желала вступить в свои права заполнив пустующее пространство образовавшиеся в результате моего удара, возникало ощущение, что незримая стена мешает ей в этом. Правда продолжалось это всего несколько секунд, к моему огромному облегчению. А минутой позже я продолжил копаться в самом себе. Теперь я спрашивал себя, стоит ли мне идти на это испытание. С одной стороны я хотел вступить в ветвь Ливни и Капли, а ещё лучше в Ветер и Пламя, но после всего случившегося я превратился в угрозу.
Правда я не мог выбросить из головы один из наших с Ноэлем разговоров, во время которого он в красках описывал испытание.
«Раз в году, в самом конце лета, монахам разрешается посетить запретный лес. Учителя Великих ветвей устремляются к алтарю и приносят жертвы богам. Сотни послушников посыпают землю песком и утрамбовывают её, ибо случается так, что на арене сражаются десятки послушников. Вокруг арены испытания разбивается лагерь, устанавливаются штандарты с гербом ветвей, под навесами собираются Великие учителя готовые принять вызов каждого послушника. Когда юноша или девушка достаточно созревшие для вступления в ветвь вызывают наставника, он принимает вызов. Как правило даже самый опытный ученик проигрывал учителю, и только он решал, достоин ли послушник вступления в ветвь, или нет. Только один вызов почти всегда заканчивался для недостойного смертью — это вызов Тёмного Кригана».
Я вынырнул из воспоминаний. Меня колотило мелкой дрожью, я кажется начал понимать, кого сегодня вызовет на бой мой юный друг. Имел ли я право вмешиваться в чужие дела?
Вопросы рождались один за другим, но я не мог найти на них ответы. Я смотрел в небеса, на водную гладь озера и искал, искал, искал, не замечая, как быстро пролетает моё время. Я опомнился лишь когда солнце начало склоняться к горизонту. Я знал, что на закате Испытание закончиться и мне придётся ждать следующего года, что было для меня непозволительной роскошью.
— Со щитом, или на щите, но я вернусь! — ни к кому особенно не обращаясь воскликнул я.
Моё слово — закон. Я дал слово Айланделлу, что не войду в ветвь Кригана, и это слово сдержу. Если уж Ноэль так сильно стремиться к власти и захочет вызвать Кригана на бой, мешать ему не стану, но и убийство Ноэля я тёмному не позволю, даже если мне самому придётся сразиться с ним. Едва я принял это решение, как знакомый поток Силы подхватил меня и перенёс совсем в другое место.
Как я писал ранее, солнце клонилось к закату, неведомая мне Сила перенесла меня прямиком к запретному Алтарю. Долгое время мой взор был замутнён, но когда пелена спала, я смог рассмотреть место получше и с удивлением отметил, что Ноэль ни в чём не соврал. Всё в точности так, как он описывал: Самодельная песчаная арена, на которой я разглядел следы босых ног и очертания упавших на песок тел, монахи и новообращённые прятавшиеся под штандартами своего клана, учителя, стоящие чуть в сторонке. Я увидел среди них Айланделла, он о чём-то перешёптывался с Криганом, который мрачно поглядывал в мою сторону. Сделав первый шаг вперёд, я снова ощутил чужой страх, над присутствующими сгустилась Тишина, но не смотря на неблагоприятные знаки, я всё же продолжал идти. Напряжение всё возрастало и достигло своего апогея, когда я вышел на середину арены. Благодарю Дженналит за то самообладание, которое она мне привила, нельзя было допускать превращения Испытания в Фарс.
Полностью отрешившись от мирских забот, я сделал ещё несколько шагов в сторону учителей и с достоинством поклонился. Согласно традиции, каждый из учителей должен был поклониться мне в ответ и спросить, желаю ли я поступить в их ветвь, но в этот раз всё было совсем по-другому. Первым заговорил старший наставник ветви Ливня и Капли, я узнал его по небесно голубому кимоно с узорами изображавшими герб его ветви.
— Я Миол Арфарен Верховный учитель ветви «Ливня и Капли». При всём моём уважении к вам, Владыка Избранный, я не могу взять вас себе в ученики. Моя ветвь отрекается от вас.
И снова мне было больно. Сначала от этого нелепого наименования: «Владыка Избранный», а затем из-за того, что меня отвергли в монастыре для Изгнанников. Теперь слово взял учитель ветви Земли и Камня.
— Моё почтение с вами, Владыка Избранный. Я Ротмир Хеол, Верховный Учитель ветви Земли и Камня. К несчастью, я не могу рисковать. Моя ветвь отказывается вас принять.
Ну что тут скажешь? Разумеется, помимо старших ветвей были ещё и младшие, но я не хотел вступать в них, мой интерес был направлен на другие вещи. Теперь на меня смотрели только холодные глаза Лександра и тёмные омуты памяти Кригана. Тёмный наставник вышел вперёд и я горько вздохнул, ожидая тех же слов, что и всегда.
— Моя ветвь открыта для тебя, Странник «пришедший из темноты». Если ты уверен в своих Силах, сразись со мной. — Криган застыл в молчаливом ожидании, а я даже не знал, что можно сказать человеку, который вчера отрекался от меня всеми руками и ногами.
— Ветвь Ветра и Пламени готова принять вас, Странник, — теперь меня удивил Лександр. — Если вы этого достойны, я стану вашим наставником.
С самого первого дня, как вы должно быть заметили, у меня не сложились отношения с Лександром. Этот гордый упрямец никак не мог смириться с тем, что я явился в монастырь и разрушил его привычный жизненный уклад. Я тоже никак не мог определиться со своим отношением к этому юноше. Каждый раз заглядывая в его глаза я видел призрак человека из своего прошлого, но сколько бы я не бился, я не мог вспомнить, кого именно… Эх, если бы я мог тогда вспомнить, кого именно он мне напоминает. Но так или иначе, его предложение было заманчивее предложения тёмного, и я не мог отказаться.
— Я чувствую в себе необходимую силу, Мастер. — Это наименование вызвало во мне странную вспышку боли, память настойчиво напоминала о себе, но я не мог ничего вспомнить, поэтому я просто продолжил: — Мастер Лександр, я желаю вступить в вашу ветвь и готов продемонстрировать своё искусство. Начнём прямо сейчас.
Мы с Лександром поклонились друг другу, он вышел на середину арены и встал в боевую стойку с вызовом глядя мне в глаза. Секунду спустя меня охватило белое пламя, оно в мгновение ока спалило мой тёмный балахон, и я с немалым изумлением осматривал своё новое фиолетовое кимоно расшитое золотыми рунами. Готов поклясться, что на спине был рисунок с изображением моей Дэль. Ткань этого кимоно была мне незнакома, но она оказалась очень мягкой и лёгкой.
— Для меня будет честью Испытать вас, Странник. Во славу Небесных Владык!
Лександр отшвырнул в сторону посох и бросился в бой. Я прекрасно знал, что Лександр хромает на левую ногу, это можно было использовать как преимущество. Я опасался его стремительной техники, но перехватив его руку в момент первого удара понял — Лександр уже проиграл. Сила моих Хранителей бурлила во мне, а «Золотой Лорд» славился тем, что его нельзя превзойти в бою. Простенькая демонстрация на озере мне это уже доказала.
Наш бой начался с каскада хитроумных ударов руками и ногой с разворота. Этому меня учила Дженналит. Я вряд ли мог бы тягаться с Лександром в опыте, но мои Хранители не дремали.
Мои руки пришли в движение сами собой. Я перехватил руку Лександра во время очередного удара и резко нажал на болевую точку в районе кисти. Лександр вырвал руку из моей хватки даже не поморщившись, но я не позволил ему контратаковать меня. Сначала я несколько раз рубанул рукой нанося удары по лицу, искренне удивляясь, что научился драться с нечеловеческой быстротой. От удара ногой он уклонился, за то удар «КИ» достиг своей цели.
Нет, Лександр был воистину достойным соперником, не отвлекаясь на такие мелочи как боль, он резко выбросил руку вперёд и поймал мои пальцы в клещи пытаясь вывернуть их из суставов. Я среагировал чуть быстрее, раздался хруст, Лександр вскрикнул, а я, продолжая движение, снова нанёс несколько ударов по лицу, но теперь уже ладонью, потом схватил рукой за горло, нанёс удар в солнечное сплетение и провёл бросок с упором ноги в живот. По всем правилами Лександру полагалось рухнуть на спину, но кувыркнувшись в воздухе он приземлился довольно мягко, упав, правда, на одно колено.
