Анатоль Нат - Приключения Вехтора

— Вот именно, — рассеянно откликнулся Сидор, поёрзав в седле и поудобнее в нём устраиваясь, — кто же боится пастухов. Спорим, — обратился он к Димону, — что слева в кустах, двое, а справа, за пастухами, ещё парочка?

— Шестеро? На нас четырёх? — с сомнением покачал головой Димон, внимательно присматриваясь к уже недалёкому броду. — За бродом, наверняка ещё пятёрка сыщется.

— Лошадей вперёд, — в пол голоса заметил Корней, присоединяясь к ним. — Мы сзади, княжна в середине. Как только проявятся, бьём тех, кто на этом берегу, потом лошадьми сминаем тех, кто на той стороне. И болтов не жалеть. Бить по площадям. На удобные места для засады обращать самое пристальное внимание.

Медленно и неторопясь, двигаясь, как будто они всю ночь неслись галопом, а теперь, вблизи конечного пункта, расслабились, вся группа заняла оговоренные места и теперь лениво, как бы засыпая на ходу, двигалась к броду.

Едва только они, как бы еле двигаясь, оставили позади так и стоящих у дороги пастухов, как из-за спины, раздался насмешливый голос.

— Далеко ли собрались, любезные? — и сонно обернувшийся назад Сидор, увидал направленный на себя арбалет.

В следующее мгновение всё совершенно смешалось в хаосе дикой мгновенной стычки и бешеной стрельбы на полном скаку.

Только вылетев на другой берег, они смогли как-то прийти в себя и осознать, что опять прорвались, смяв, конной лавой, заслон на этом берегу и перебив засаду на другом, и за своей спиной снова оставив только кучу трупов.

— Уроды, — брезгливо бросил Димон, догоняя вырвавшихся вперёд Сидора с Маней, — надо стрелять, а не спрашивать, как пройти в библиотеку. Ого! — удивлённо воскликнул он, обратив внимание на бледную, как сама смерть княжну, — Да ты прямо в рубашке родилась, — неожиданно рассмотрел он посечённый стрелами плащ княжны и торчащий из седла арбалетный болт.

— А мне вот так не повезло, — добавил он, прижимая руку к окровавленному боку и медленно сползая с лошади. — Да ерунда, — бросил он сразу же захлопотавшей над ним Маней. — Слава богу, только царапнуло.

— Ну почему ни у одного из этих уродов, нет ни одной кольчужки, хоть плохонькой, — тихо пожаловался он Корнею, мрачно смотревшему, как Маня ловко перетягивала бинтами грудь кривящегося от боли Димона. — Сколько железа набрали на этих бандитах, прям жуть. Наверное, можно было бы танк выплавить, а кольчужки, какой никакой, хоть завалящейся, ни одной не попалось.

— Кольчуга дорого стоит, — тихо заметил Корней, стоя с ним рядом и бросая внимательные взгляды на оставшийся у них за спиной брод. — Похоже, прорвались и на этот раз, — заметил он, не увидав ни малейшего шевеления, ни на одном из берегов. — Если кто и остался, то затаился и ждёт, чтобы вернулись.

— В другой раз, — прохрипел подъехавший к ним Сидор. — Пусть уж князь собирает покойничков, раз не может навести порядок совсем рядом со своим замком, — бросил он, глядя прямо в глаза княжны. — В замке, — кивнул он на маячивший, на бугре замок, — такой же контроль, как и на броде? — мрачно поинтересовался он у съёжившейся под его взглядом княжны.

После того, как, перевязав Димона, они двинулись дальше, всё тем же, уже заведённым порядком, они снова спрятали княжну внутри своего строя. И даже подъехав к распахнутым беспечно воротам замка, не выпустили её вперёд, хотя она сразу же признала в стражниках на воротах старых дядиных гвардейцев.

Медленно, настороженно оглядываясь по сторонам, и внимательно рассматривая пустынные замковые стены, они проехали под пустынной надвратной башней и задержались возле вторых ворот, распахнутых настежь.

Вся компания, не исключая и княжну, с каким-то недоумением и брезгливостью уставилась на сидящего безмятежно, на каком-то замызганном пеньке, грязного и неряшливого стражника, никак не прореагировавшего на появление нежданных гостей.

Переглянувшись настороженно между собой, Сидор с Корнеем, медленно оттеснили княжну обратно внутрь группы и вежливо, стараясь не нагрубить даже случайно, обратились к стражнику.

— Князь дома? — поинтересовался у стражника Сидор, сразу переходя к сути и настороженно оглядываясь в пустынном замковом дворе.

— А тебе почто, — душераздирающе зевнув, лениво поинтересовался стражник. — Он таких, как ты, не принимает. За подаянием обращайся к другим. Здесь, таких не привечают.

— Тебя не спрашивают, скотина, кого здесь привечают, — неожиданно громким командным голосом рявкнул Корней. — Отвечать, когда спрашивают.

Разомлевший в тёплых утренних лучах солнца стражник, от неожиданно громкого голоса, раздавшегося прямо над головой, подскочил с пенька, чуть ли не на пол метра. Он в растерянном недоумёнии уставился на грозно орущего на него мрачного Корнея, и стоял, испуганно хлопая глазами.

— Живо вызвал князя, скотина, — продолжал орать Корней, нагнетая обстановку. — Или я с тебя живого шкуру спущу.

Перепуганный стражник, по началу было растерянно глядевший на Корнея, начал быстро приходить в себя от неожиданности, и уже собрался, было и ему что-то ответить подобное, но, неожиданно замер, заметив что-то в глубине их группы.

Он вдруг побледнел, покрылся внезапно выступившей испариной и, ни слова даже не ответив, опрометью бросился в стоявший в глубине замкового двора роскошный дворец.

Как только он скрылся в распахнутых парадных дверях дворца, как в нём тут же началась какая-то непонятная суета.

Сидор, оглянувшись на остальных, так же, как и они, с недоумением смотрел на то, как и второй стражник, стоявший до того спокойно в воротах и флегматично, с сонным видом рассматривающий въехавшую во двор группу всадников на глазах стремительно преображается.

Ещё только княжна выступила вперёд из их строя, а того, как будто ветром из ворот сдуло.

— Чего это с ними? — настороженно посмотрел он на стоявшего рядом Корнея.

Тот, бросив вокруг внимательный взгляд, стремительно переместился к княжне и, резко перехватив повод, оттеснил её обратно в середину группы, прикрыв её корпусами лошадей табуна.

Дальше уже они стояли посреди крепостных ворот замка, ощетинившейся во все стороны арбалетами и настороженно осматриваясь по сторонам.

Напряжённость ситуации сломало только появление в дверях дворца невысокого человека в роскошной шубе из голубоватого меха, небрежно наброшенной на полуодетого мужчину.

— Лидия? — неверяще спросил он её, подходя ближе, к ощетинившейся арбалетами группе, и не обращая на них никакого внимания. — Ты ли это? — растерянно уставился он на неё. — Не может быть, — снова повторил он, расталкивая лошадей и устремляясь к княжне.

— Лидия! — уже в полный голос кричал он, радостно распахивая широко руки и стаскивая княжну прямо из седла к себе в объятия. — Не ждал! А ты вот, она! Живая! — радостно тискал он её в своих объятиях, ни на миг не выпуская.

— А где же вся твоя гвардия, — немного рассеянно поинтересовалась княжна, окидывая внимательным взглядом пустынный двор замка и резко отстраняясь от князя. — Раньше тут кишмя всё кишело от гвардейцев. Шагу некуда было ступить, а теперь тишина.

— Ай-яй-яй, — покачал головой князь, нежно и ласково глядя на неё. — Совсем ты забыла наши дела и порядки. Ведь сейчас же самое время торговых обменов с ящерами. Сейчас же самый разгар сезона торговли с ними в обменных заимках на границе. Забыла разве, что там мы меняем нашу ягоду на их лекарства.

— А это тебе не одна тысяча золотых будет, — значительно кивнул он княжне. — Это основа нашего богатства. Я не могу оставить это дело без охраны. Мало ли мерзавцев, готовых покуситься на наши доходы. Вот и пришлось с обозами отправить практически всё войско.

— И что? — перебила его княжна. — В замке никого не осталось?

— Почему никого? — недоумённо посмотрел на неё князь. — Обычная охрана, на своих положенных местах. В самом замке двадцать человек, да округу постоянно патрулирует ещё пара десятков. Вполне достаточно.

— А чего их в округу понесло? — нетерпеливо перебила его княжна, требовательно глядя на князя.

— Да докладывали управляющие, что появились в окрестностях какие-то подозрительные личности, — немного растерявшись от напора княжны, ответил ей князь, — вот они и отправились проверить, что и как. Да и за порядком заодно понаблюдать. Мало ли что.

— Хотя, — беспечно махнул князь рукой, — кто посмеет тронуть самого князя в его собственном доме, — усмехнувшись, заметил он.

— Ну, я то знаю кто, — тихо, как бы себе под нос, пробормотала княжна, бросив в сторону стоящей неподалеку компании косой взгляд, и отмахнувшись от князя.

Сразу же насторожившийся князь, медленно отстранился от княжны и подозрительно посмотрел на неё. Недолго помолчав, и пожевав в задумчивости губами, он, наконец-то, решился поинтересоваться.