Уильям Кинг - Космические волки: Омнибус

На той стороне лежал иной мир — кошмарные развалины вселенной, летающие плато, зависшие на фоне небес из дрожащих, раскалённых добела испарений. Неподалеку от прорехи находился круг окаменелых деревьев, укрытых за руинами парапетных стен. На затверделой коре виднелись резные символы зловещего, кабалистического толка. К каждому из стволов — точно так же, как к колоннам в храме чужаков — был прикован воин великой роты Логана Гримнара. Здесь Ульрик и замер, потрясённо глядя на одного из узников — фенрисийца со слишком хорошо знакомой ему гривой снежно-белых волос и длинными, заплетенными усами. Каким-то образом в этой реальности Великий Волк оставался пленником!

Кайрос, шагавший к деревьям, повернул левую голову. Глаза его расширились от удивления при виде Убийцы, выбегавшего из портала.

— Этого я не прозревал, — в голосе демона, как ни странно, послышались беспокойные нотки. Он зашагал было к Ульрику, воздевая посох, но отшатнулся и вскрикнул: из прорехи вырывались новые бойцы. Учуяв запах чудовища, вульфены завыли от ярости и бросились на него взбешённой толпой.

Пока полулюди отвлекали Судьбоплёта, верховный жрец бросился к каменным столбам. Замахнувшись крозиусом, он обрушил потрескивающую булаву на цепи, что сковывали Гримнара. Тут же Убийца, поражённый электрошоком, вздрогнул всем телом и едва не выронил оружие. Неловко отступив, фенрисиец попытался сбросить онемение, сковавшее мысли. Справиться с воздействием колдовского щита ему помог взгляд на Великого Волка — при виде товарища глаза Логана вспыхнули уверенностью, и она передалась Ульрику.

Крепче сжав крозиус обеими руками, лорд Убийца снова ударил по оковам. И вновь его сотряс мощнейший разряд, жгучая боль от которого пронизала все нервы в теле космодесантника. Но на сей раз цепи лопнули, и Логан Гримнар завалился вперед, однако ему всё же хватило сил, чтобы не упасть лицом в грязь.

Над летающим плато разнесся громогласный и угрожающий рёв. Быстро обернувшись, Ульрик шагнул к ослабевшему Великому Волку и закрыл его от источника разъярённого вопля — Оракула Тзинча. Демон вперился в него четырьмя злобными глазами, ненависть его обрушилась на фенрисийца, словно тяжкий удар.

— Ты не отнимешь у меня трофей! — рявкнул Кайрос. Шар бурлящего пламени, слетев с вытянутой лапы чудища, устремился к волчьему жрецу.

Убийца остался на месте, готовый погибнуть ради спасения Гримнара. Пока огненная сфера неслась к Ульрику, он чувствовал, что его кожа под доспехом идет волдырями от жара. Но пагубное заклятье, не сумев поглотить воина, вдруг рассыпалось шипящими искрами. Это один из вульфенов, забравшись на руку монстра, принялся выдирать ему перья и разрывать плоть взмахами когтей. Из-за внезапной атаки Оракул потерял концентрацию, что и спасло верховного жреца в последний момент.

— Уходи через портал, — сказал Убийца магистру ордена, показывая в сторону бреши. — Я отвлеку демона.

Великий Волк не успел возразить, поскольку Ульрик тут же помчался на Кайроса.

Судьбоплёт содрал врага с исполосованной руки. Как только он перенёс своё пагубное внимание на дикого воина, тело вульфена начало страшно корчиться: меняя форму, омерзительно задрожали кости, плоть вскипела и потекла, словно вода. Чары демона превратили грозного бойца в месиво изодранных тканей.

Правая голова Оракула заметила бегущего к нему волчьего жреца. Завизжав от первобытной ярости, изверг опустил посох, чтобы обратить против Убийцы кошмарную мощь артефакта. Но заклятье Кайрос сотворить не успел — Ульрик, отчаянно прыгнув вперед, схватился за колдовской жезл из слоновьей кости и золота. Фенрисиец ощутил, как рождённая магией демона мутационная энергия дрожит в посохе, пытаясь забраться ему под доспех.

— Глупый смертный! — закудахтал Судьбоплёт, пристально глядя на верховного жреца. — Тебе не причинить мне вреда.

Убийца в ответ уставился на тварь, нанесшую его ордену столь великий урон.

— Может, и нет, — рявкнул он Кайросу, — но что насчёт этого?!

И Ульрик обрушил крозиус на громадный том, притороченный к бело-золотому жезлу. Древние страницы, вырванные ударом, разлетелись по всему плато.

Ошеломленно вскрикнув, Оракул дернулся за порхающими листами. Захохотав, волчий жрец снова взмахнул булавой и вышиб из книги ещё пачку страниц. Демон вперился в него глазами левой головы, пылающими непроизносимой ненавистью. Судьбоплёт начал было заносить лапу, собираясь оторвать Убийцу от посоха, но тут его правая башка тревожно завопила: вульфены, что сновали до этого между ног чудовища, кусали и когтили врага, теперь бросились в погоню за разбросанными фрагментами тома.

— Моя книга! — заклекотал Кайрос. Из глаз демона вылетели вихри, начавшие завиваться вокруг полулюдей и пытаться схватить листы раньше этих диких созданий.

Ульрик, воспользовавшись потрясением Оракула, разметал по ветру ещё больше страниц. Теперь Судьбоплёт, не решаясь пользоваться магией из страха повредить драгоценные тексты, мог только трясти жезлом в попытках стряхнуть Волка.

Фенрисиец выдерживал эти яростные взмахи, терпеливо дожидаясь своего шанса. Как только Кайрос дёрнул посох ближе к себе, верховный жрец разжал руки и по инерции врезался в демона. Фланцы крозиуса при этом рассекли оперенную плоть на плече великана. Схватив Оракула за одеяния, Убийца попытался уцепиться накрепко, одновременно вбивая булаву в шею неприятеля. Из глубокой раны, оставленной попаданием, засочился ихор, но повторную атаку Ульрик провести не сумел — чудовище взмыло в воздух на могучих крыльях. Под ударами огромных маховых перьев даже упрямый Волк выпустил врага и понесся вниз.

Рухнув на плато, верховный жрец понял, что сломал несколько костей. Стиснув клыки, он превозмог боль и заставил себя подняться, после чего вытащил плазменный пистолет и приготовился к следующему выпаду демона.

Но его не произошло. Кайрос, наворожив ещё больше вихрей, сосредоточился на сборе вырванных Убийцей листов.

— Пусть настоящее останется за тобой, щёнок Русса, ведь я видел грядущее! — проревел Судьбоплёт. Ещё раз вытянув лапу, он прорвал новую дыру в реальности, собираясь отступить туда.

Лорд Убийца свирепо уставился вслед убегающему демону.

— Утешься тем, что сорвал его замыслы, — раздался позади усталый голос Логана Гримнара. Развернувшись, волчий жрец увидел хромающего к нему почтенного воина. За Великим Волком шагали остальные его воины, освобождённые вульфенами от цепей. — Кайрос собирался открыть постоянный проход между Оком Ужаса и Фенрисом. Подпитав свои чары духами Космических Волков, демон сумел бы создать такие врата.

— Попробует ли он снова? — поинтересовался Ульрик.

— Нам нужно постараться, чтобы шансов на это у него не было, — нахмурился Гримнар, после чего сердито взглянул на прореху, скрывшую Оракула. — Не лишись я моей брони и Топора Моркаи, прямо сейчас погнался бы за гнусной тварью.

Обернувшись, он тревожно посмотрел на Убийцу.

— Ты нашёл остальных моих бойцов? Они в порядке?

Ульрик начал было отвечать, но заметил фигуру, появившуюся из портала на Даргур. Оказалось, что это старый рунический жрец в древнем доспехе. Присоединившись к фенрисийцам, он низко поклонился Гримнару. Затем незнакомец, издав низкое гортанное ворчание, решительно указал на Великого Волка и на прореху, откуда только что вышел сам. Постучав себя по груди, жрец ткнул пальцем в брешь, через которую бежал Кайрос. Оба портала уже начинали медленно закрываться.

— Думаю, он советует нам поторопиться к товарищам и оставить погоню за Судьбоплётом его стае, — предположил Убийца.

Сначала показалось, что Великий Волк не услышал верховного жреца, так внимательно он смотрел на символ, украшающий броню неизвестного воина.

— Нужно спешить, мой господин, — произнес Ульрик, вспомнив, что видел на той стороне. Невозможно, чтобы Логан Гримнар одновременно находился здесь и на Даргуре. Один из магистров ордена наверняка был самозванцем, и теперь Убийце предстояло разобраться с этой проблемой.

Великий Волк что-то сказал руническому жрецу. Слов Ульрик не разобрал, однако незнакомец в ответ лишь покачал головой и вновь указал на прореху, в которой исчез демон. Нахмурившись, Гримнар кивнул.

— Братья, пора нам покинуть это место! — крикнул он остальным Космическим Волкам.

Дождавшись, пока в брешь шагнет последний из воинов Логана, Убийца проскочил за ними. Портал словно бы рушился вокруг старого Волка, когтями прорывавшего себе дорогу между мирами. Сама реальность вытекала в эту рану, и на жуткое мгновение Ульрик ощутил, как чудовищно громадная пустота тянется к нему. Потом его схватил кто-то намного более вещественный и, уцепившись за руку, яростно выдернул из разрыва.