Дэн Абнетт - Крестовый поход на миры Саббат: Омнибус

На самом деле, мы можем подозревать, что Слайдо считал сражение за Балополис проигранным. И в самом деле к шестьдесят пятому часу ситуация была очень плохой. Блэквуд зачистил город Заэбес, а Бал Прайм и перерабатывающие заводы Гаттерии должны были также вскоре пасть. Но наступление на Тарккские острова превращалось в кровавую баню, и ужасающие потери были понесены в улье Боруна и на Западных равнинах.

Сам Слайдо сражался на самом сложном направлении. Его армия, вторая по величине после армии Сайбона, прорубала себе путь через сердце врага — Олигархию. Против нее были сосредоточены орды четырех Магистров, включая печально известного Асфоделя Наследника и кровожадных культистов самого Архонта.

Олигархия

Наступление Слайдо на Олигархию продолжалось десять дней. Надзибар крепко вцепился в эти древние и хорошо укрепленные места и, кроме того, поддерживался непоколебимыми машинами скорби Асфоделя Наследника. Ландшафт также основательно замедлял продвижение, — орбитальная бомбардировка превратила значительную часть внутренних земель в щебень и каменную крошку, а серия штормов (вероятно вызванных плотным туманом, оказывающим влияние на погодные условия на Болхоуте) превратила все пространство в грязевые озера. Несколько тысяч гвардейцев погибли в этих условиях, поглощенные трясинами или убитые в болотах. Химические вещества загрязнили воздух в некоторых регионах, создав токсичную, серную атмосферу, что еще больше усложнило жизнь Имперской пехоты, заставив ее сражаться в громоздких респираторах.

Первый прорыв пришелся на пятый день, когда воины Белых Шрамов прорвались сквозь оборонительную линию у стены Святых и обратили в бегство силы Магистра Кула Колеша. Сам Колеш погиб во время дикой перестрелки в крытых галереях дворца Сирен. На седьмой день подразделения Серебряной Гвардии под руководством Магистра ордена Веегума прорвались через внешние линии Эмансипатория, где они некоторое время сдерживались дредноутами Хаоса и машинами скорби, пока не подошли значительные силы бронетехники, включавшие 12-ю Пардусскую, 18-ю. 21-ю и 22-ю Кетзока, 18 морскую (Пантеры) и 2-ю Витрианскую мобильную бригады.

Расчистив путь, Веегум повел Серебряную Гвардию напролом, за два часа захватив Эмансипаторий и. при поддержке 50-го Вольпонейского (голубых кровей), 10- го Прагарского и 477-го Кольстекского полка легкой поддержки, штурмом взяв монастырь Святого Киодруса. Также на седьмой день Джантинские Патриции и отряды 11 — й Мордианской Железной Гвардии захватили окрестности Олигархии, удерживали их в течение трех часов, прежде чем отступить, затем, на следующее утро, контратаковали и захватили их во второй раз.

Но башня Плутократа и окрестности цитадели продолжали сопротивляться наступавшим. К полудню девятого дня Слайдо развернул свой левый фланг против неприступных ворот Олигархии. Этой атакой формально командовал капитан Аллентис из Серебряной Гвардии, но его отряд был уничтожен смертоносными машинами Наследника. Таким образом. первым отрядом, достигшим врат Олигархии и ставшим знаменитым, был 8-й Гирканский, преодолевший контрфорсы врага и распахнувший врата, сопротивлявшиеся девять дней. Прорыв Гирканцев был осуществлен при поддержке Серебряной Г вардии. "Молотов" Кольстека и четырех бронетанковых дивизионов. Башня Плутократа пала в этот же день, немногим позже, после массированного наступления Гирканских сил.

Сам Слайдо вошел во внутренние районы во главе восьми полков, включая его собственных телохранителей и, на рассвете десятого дня, начал атаку на Высокий Дворец, где укрепился Надзибар.

Атака генерала Олифанта на Тарккские острова продолжалась девятнадцать дней — самый длинный период войны на Болхоуте (хотя кампании по умиротворению и подавлению сопротивления внутри и за пределами города продолжались в течение восьми месяцев после объявления победы).

Именно наличие локальных очагов сопротивления на разбросанных островах объясняет столь затяжную природу этих боев и высокий уровень смертности личного состава. Впрочем, потери были велики с самого начала. В первый час наступления, вследствие ошибки в данных, три грузовых лихтера (несших от 9000 до 9500 человек) сели на море неподалёку от Таркус Магнус и были уничтожены массированным огнем береговых батарей, прежде чем кто-либо успел выбраться.

Основными целями сторон на Тарккских островах были газовые шахты и перерабатывающие заводы, которые наряду с массивными комплексами Гаттерии являлись основными источниками топлива и энергии на Болхоуте. В то время как Гатгерия была захвачена с относительно небольшими потерями, две крупные газовые шахты на Тарке были взорваны (возможно, силами Архиврага) и огромные запасы топлива были потеряны. Кроме того, вследствие этого, запасы газа горели еще в течение пяти лет, нанося колоссальный урон климатическим системам Южного полушария. Сейчас, на момент написания, очевидно, что некоторые запасы газа под морским дном все еще горят. Олифант, опечаленный тем, что его команда не сумела чисто захватить острова, подал в отставку и позже (в 768-м) совершил самоубийство.

Кульминацией и важнейшим эпизодом кампании Сайбона на Западных равнинах стала операция, проведенная на девятый день боев. Просочились новости о взятии Скалии и улья Боруна.

Воодушевленный этими известиями и получивший подкрепления с десантом четвертой волны вторжения (шестой и седьмой дни), Сайбон развернул свои бронетанковые колонны к Освященному Эстуарию[28] и сблизился с силами Магистра Квалла в проходе, ведущем к долине Восхождения. После шестнадцати часов отчаянного сражения, при поддержке легионов Титанов, Сайбон захватил Высокий Подъем и объявил Западные равнины находящимися под юрисдикцией Империума.

Балополис

На восьмой день наступления яростное сопротивление врага в Балополисе начало ослабевать. Не смотря на все трудности, Макароту удалось собрать свои рассеянные силы в мощное ударное копье и направить его на упорно обороняемые противником центральные районы. Сражение было столь напряженным, что даже те, кто участвовал в нем, не могут толком, в деталях рассказать о том, как оно протекало. "Большинство людей знали только то, что происходило в непосредственной близости от них", — писал один из Гвардейцев — "среди огня, грохота и суматохи мир человека сжимался до нескольких метров вокруг него. Немногое можно было увидеть и немногое узнать, кроме смерти".

Было ли у Макарота более полное понимание ситуации неизвестно. Естественно он был в самой гуще битвы и трудно представить, что он как-то мог охватить взглядом поле битвы или свести воедино обрывки сообщений для получения общей картины. Можно предположить, что Макарот основывал свои приказы на поле боя, скорее, на интуиции, нежели на получаемых им данных. В своей дальнейшей карьере Макарот показал себя командиром, доверяющим своим собственным инстинктам и уму, и часто пренебрегающим данными утверждавшими обратное.

Ранним утром девятого дня силы Макарота прорвались через скопления хлоринового газа, выпущенного врагом, и приступили к штурму центральных районов. К концу дня Балополис превратился из поражения в неожиданную победу для Империи, а Макарот определенно стал командиром, которого следовало воспринимать всерьез.

Слайдо получил вести об успехе Макарота на десятый день, в начале своего финального наступления на Олигархию. По свидетельству очевидцев он " онемел от великого восхищения". Теперь горькая цена взятия Болхоута была очевидна и для него. Он выглядел "усталым и обреченным", — говорил один офицер — "как если бы груз множества миров висел над ним". "Я никогда не видел его таким изнуренным", — подтверждал другой — "в его глазах всегда горел огонь, а теперь они казались давно погасшими".

Но, похоже, кое-какой огонь еще сохранился. Когда полковник Хелмуд из Прагарских полков заметил воителю, что "Дворец будет нашим сэр, но за это придется заплатить несколькими тысячами жизней", Слайдо воскликнул: "Начните с моей!", схватил свой энергетический меч и повел первую волну атаки, прежде чем кто-либо смог разубедить его.

Жестокие перестрелки шли на крытых галереях и в залах некогда величественного дворца, включая одну особенно упорную стычку в Водяном саду, которая продолжалась четыре часа. Слайдо мог быть серьезно ранен во время этой фазы боя — мечом или пулей в живот, но тогда этого никто не заметил. Заметили эти ранения лишь позже, когда медики осматривали Слайдо уже бывшего при смерти.

Он не выказал никаких признаков слабости.

Часто пишут, что Слайдо и Надзибар встретились лицом к лицу, ибо им суждено было сойтись в бою. Но, скорее всего Слайдо сам активно искал Архонта, движимый единственным желанием уничтожить свою немезиду. Вполне возможно, что Надзибар (который к тому времени понимал, что война проиграна, а бегство невозможно) также желал свести счеты и получить шанс перед смертью нанести мощный удар по боевому духу Крестового похода.