Яна Тройнич - Ягуар и рыжая сеньорита

 Ужин закончился, и гости отправились в танцевальный зал. Первый танец принадлежал Мэтту. Он вел меня уверенно и легко. Сильные руки обнимали нежно и властно. Потом он склонился ко мне и шепнул:

 - Сеньорита, от желающих потанцевать с вами не будет отбоя. Помните, что вы - моя невеста. Надеюсь, мне не придется обнажать клинок за свою или вашу честь.

 Я вспыхнула. К чему мне все время напоминать, как себя вести? Мне захотелось взбрыкнуть, да так, чтоб ему стало жарко. Ишь, пытается сделать из меня рабу божию.

 Но вдруг у графа начнется приступ? Да еще здесь, на празднике. И поездку к дядя он может отменить. Ладно, не буду показывать свой норов до лучших времен. Я мстительно подумала: отольются когда-нибудь кошке мышкины слезы.

 К нам приблизились сеньор Ягуар с симпатичной девушкой. Леди Селлия была из знатного и богатого рода и состояла фрейлиной при герцогине. Она сразу же защебетала, как рада за меня и за графа Мэтта. Как ей приятно со мной познакомиться.

 Спутница Ягуара оказалась очень милой, вскоре мы уже называли друг друга по имени.

 - Ли, посмотри, как косятся на тебя наши дамы. Многие мечтали заполучить графа Кодуэлла: кто в мужья, кто в зятья.

 Она смешно сморщила свой хорошенький носик:

 - А кое-кто готов был довольствоваться и меньшим.

 Благодаря этой девушке настроение у меня улучшилось. Потом меня пригласил на танец сеньор Ягуар, а ее - граф Мэтт. Я вновь поняла, что почему-то испытываю к барону странную симпатию. Не будь он другом графа, кто знает, может, все меж нами сложилось бы по-иному? Во всяком случае, он сжимал мою талию чуть сильнее, чем того требовал танец. Прижимал меня к себе чуть крепче, чем позволяли обычаи. Да и глаза смотрели нежнее, чем требовалось от партнера.

 Мой 'рабовладелец', как я окрестила про себя графа, не стал навязывать мне свое общество. Его окружила толпа дам, он что-то весело им рассказывал, лишь изредка посматривая в мою сторону. Я вдруг рассердилась и обиделась. Ведет себя, как петух в курятнике! Про 'невесту' уже и не помнит.

 Приглашение следовало за приглашением. Когда передо мной склонился очередной кавалер, я не сразу поняла, что это - сеньор Марко. Вспомнила нашу последнюю встречу. Мои мольбы, капитана, лежащего на траве лицом вниз...

 Я подала ему руку, и мы вышли в круг танцующих. Марко, не отрываясь, смотрел на меня, я опустила глаза.

 - Знала бы ты, Ли, во что превратилась моя жизнь после нашей разлуки. Сейчас я бы отдал все, чтоб повернуть время вспять.

 Марко торопился, говорил все больше и горячее. А я слушала его абсолютно спокойно. И чувствовала, что освободилась от этой любви.

 Тут я заметила, что рядом вальсирует сеньор Ягуар с Селлией и ясно поняла, что он знает про нас с капитаном. Друг графа оказывается рядом всякий раз, когда мне на глаза попадается сеньор Марко. Наверное, старается не дать совершить ошибку. Какая-то непонятная нежность к барону захлестнула сердце. И я уже не слушала, как Марко просит о новой встрече.

 Я отыскала глазами графа. По его напряженному взгляду поняла, что он следил за нашим танцем. Улыбнулась ему через зал и пошла навстречу. Кажется, сначала граф хотел насмешливо что-то сказать, но потом стал серьезным:

 - Элина, пойдем, постоим на веранде. Здесь жарко.

 Никого не стесняясь, он обнял меня за талию и вывел из зала.

 - Ну, наконец-то моя невеста соизволила обратить на меня внимание.

 Я с горечью вздохнула:

 - Не знаю, какую игру вы затеяли, ваша светлость, но я держу свое слово.

 Он крепко обнял меня и поднял глаза к звездам. И вдруг тихо сказал:

 - Прекрасная далекая Тея...

 Меня будто окатили кипятком. Опять эта ненавистная леди! Как только слышу имя Теи, меня, как магнитом, начинает тянуть к этому мужчине. Хочется прижаться к его мускулистому телу, почувствовать на губах вкус поцелуев... Просто наваждение какое-то.

 - Да где же вы видите Тею, граф?!!

 Он показал на небо.

 - Вон она. Самая яркая звезда в созвездии Влюбленных.

 Я почувствовала в голосе графа печаль:

 - Когда смотрю на эту звезду, вспоминаю прекрасную отважную женщину.

 Я вздохнула: от такого объяснения мне легче не стало. Наоборот, возненавидела незнакомку я окончательно.

 - Мэтт, мы можем вернуться к себе?

 Он как-то странно взглянул на меня:

 - Конечно, Ли. Завтра еще день празднеств, и ты должна отдохнуть. Только простимся с хозяевами.

 Мы вернулись в зал и приблизились к герцогу и его жене.

 - Ваша светлость, позвольте вас покинуть. Сеньорита Элина устала.

 Герцогиня ласково улыбнулась мне:

 - Девочка, я хочу почаще тебя видеть.

 Граф поклонился:

 - Воля прекрасной дамы - закон.

 Герцог усмехнулся:

 - Мэтт, проводи невесту, а сам возвращайся. Без тебя будет скучно.

 Мне сразу же расхотелось уезжать. Почему-то я желала провести этот вечер вместе с графом.

 Весь двор был заставлен каретами. Подать нашу быстро было трудно. Граф улыбнулся:

 - Поедешь верхом в моих объятиях или возвратимся в зал?

 Я решила, что так устала, что выберу первое.

 Граф осторожно усадил меня перед собой и поддерживал очень бережно. Никаких обещанных объятий не было. У меня вдруг слетел с ноги башмачок:

 - Ой, я потеряла одну из туфель! И ноге сразу стало легче.

 Мэтт посоветовал:

 - Тогда выброси и вторую.

 Я моментально сделала это. Меня нисколько не смущали босые ноги. Вот видел бы это Питер, обязательно бы рассердился.

 Я улыбнулась и сказала:

 - Праздник был замечательным, не правда ли?

 - Мог быть еще лучше, если бы, как ожидалось, прибыли гости из королевства Аданы. Наши с ними отношения последнее время балансируют на грани войны, и герцог считает, что личные встречи помогли бы сгладить острые углы. Но, видимо, король не посчитал нужным идти на примирение.

 Я вздохнула: ох уж эти мужчины. Во все времена на уме одна война. А здесь особенно: даже на празднике все при оружии. Подумала: сегодня мне хорошо, а дальше - будь что будет. И не успела ничего понять: нас окружили вооруженные всадники.

 Вместо того, чтобы освободить графу руки и дать возможность в случае необходимости защищаться, я еще крепче обхватила его шею и сжалась от ужаса. Но ничего страшного не произошло. Воины вежливо поклонились. Один из них произнес:

 - Лорд Бриан дэ Райлен, старший сын и наследник короля Аданы. Извините, если напугали вас, леди.

 Я облегченно вздохнула. И смутилась: босиком, в объятиях мужчины. Что он обо мне подумает?

 Граф поклонился в ответ:

 - Вы немного опоздали, ваше высочество. Праздник уже начался. Но вас очень ждут и будут рады. Позвольте представить: моя невеста, сеньорита Элина Фэйст.

 - Не сочтите за грубость, граф. Но будь у меня такая невеста, я поручил бы ее охрану отряду воинов.

 Принц так посмотрел на меня, что на миг мне стало страшно.

 - Я так и делаю, ваше высочество, когда оставляю ее одну.

 До дома мы добрались в молчании. Граф почти не разговаривал со мной. Лишь один раз задумчиво произнес непонятную фразу:

 - Не знаю, сеньорита, чего вы приносите больше: счастья или горя. Но отступать уже поздно.

 Я хотела спросить, как же он все-таки думает поступить со мной. Но решила, что не время. Настроение у графа явно испортилось.

 Вернулась в свою комнату, служанка помогла мне раздеться и уложила в постель. Я уснула, как младенец.

 Утром граф ждал меня за столом. Выспалась и отдохнула я хорошо, но отправляться на праздник почему-то не хотелось.

 - Вчера, Элина, все вышло замечательно. Постарайтесь еще и сегодня.

 Я не выдержала:

 - Мэтт, а может быть хватит? К чему этот спектакль?

 Граф усмехнулся:

 - Как приятно, Элина, что вы назвали меня по имени уже и в отсутствие зрителей. К сожалению, вы обязаны и сегодня меня сопровождать. К тому же, мужская часть общества не простит мне вашего отсутствия. Идите, одевайтесь.

 Ладно, не буду портить себе настроение. Очень уж хочется увидеть дядю и Питера. Может, потом, граф меня отпустит? Или наоборот, устроит какой-нибудь несчастный случай? Сердце сжалось от страха. Как иначе он объяснит, куда пропала его невеста? Перспектива не из приятных. Ладно, еще не вечер. Сейчас сделать я ничего не могу, а потом вдруг что и изменится.

 Как оказалось, сегодня нам предстояло нечто вроде пикника на природе. Мы подъехали к месту сбора. Кавалеры и дамы гарцевали верхом на конях. Обоз с провизией и напитками уже отправился в летнюю резиденцию.

 Появился герцог с прибывшим ночью гостем. Все поспешили приветствовать повелителей. Принц пристально рассматривал меня и мою Ласку. Потом произнес негромко: