Дэн Абнетт - Крестовый поход на миры Саббат: Омнибус
Пятнадцать лет. Удерживай кланы зеленокожих на Корам Моте, — сказал магистр ордена. — Создавай им проблемы. Фокусируй их внимание на себе. Не давай увеличивать численность. Дай нам время, чтобы линейный флот Звездного Рифа смог достичь их основных миров и зачистить их.
— Как долго флот будет выходить на позиции? — спросил Приад.
— Недолго. Пятнадцать лет.
Вполне сносно. На мгновение Приада обеспокоило, что это довольно значительный промежуток времени. Два столетия, что Великий Петрок удерживал Анкилос, под конец могли показаться утомительными. Охота на стальных людей менее увлекательная, чем на зеленокожих.
Он почти на вершине. На юге встает одно из солнц. Свет желтый, лучи косые. Он видит яркое пятнышко, подобное остывающей звезде, на западе. Ходовые огни. Он слышит звуковой сигнал, на визоре загорается значок.
Осталось две минуты. Последние две минуты из пятнадцати лет.
На вершине зеленокожие. Для них он стал мифом, чудовищем, что охотился и убивал их по всему западному континенту в течение пятнадцати лет. Они хотят убить его, но убить его они не могут. Первого он мечом разрубает напополам, когтями бьет по морде другому. Появился вожак, вдвое больше Приада, смеющийся, словно людоед, утробным инфразвуковым ревом, топор занесен для удара.
Огромный, но слишком медленный. Приад из отделения «Дамокл», из Железных Змеев с Итаки, перепрыгивает через него, и, приземлившись позади, разрубает мечом похожий на ствол дерева позвоночник врага, вожак падает, издав булькающий звук разрезанным горлом — двигаться он больше не сможет. Приад отрубает гиганту руки — окровавленные руки, которые судорожно пытаются нащупать его.
Он наносит смертельный удар.
— Итака! — выкрикивает он первое слово, сказанное им за пятнадцать лет на Корам Моте — и последнее.
«Громовой ястреб» приближается, зависает над головой, приземляется на Смерть-гору, аппарель открыта, двигатели ревут.
Пятнадцать лет прошли.
Интересно, куда они его отправят завтра.
Ник Винсент
Третий мудрец
— Я, брат Константин, сын Итаки, ветеран ордена Железных Змей, простираюсь пред вами. Я приношу в дар эту пару копий, что навострены точильным камнем из Лазаретто и испытаны в диких водах нашего родного мира, омытые кровью чудовищного морского аспида родом из наших отроческих грез, чью шкуру я также приношу в дар.
— Я приношу в дар эти три символа моих братских уз в знак искренности и верности. Я выражаю глубочайшее почтение и осмеливаюсь просить моих командиров, моих капитанов, о чести получить звание капеллана как ваш проситель, как ваш слуга.
— Ты осмеливаешься предстать перед нами, проситель? — задал вопрос брат-капитан Дидимос, — Ты, потерявший троих человек во время предприятия на Манолисе?
— Я с тяжелым сердцем ношу в себе мучительную боль от утраты моих братьев по отделению, с того самого момента по сей день, — сказал Константин. Лицо его было прижато к холодному мраморному полу, руки широко раскинуты в стороны, а тело распростерто перед капитанами космических десантников из ордена Железных Змей, что предопределят его будущее и его судьбу.
— Я должен высказаться, брат-капитан, — молвил брат-сержант Приад из отделения Дамокл. Он поднялся и, пока обходил вокруг распростертого тела брата Константина, вытащил флягу из-за своего пояса и начал совершать обряд подношения воды.
Брат-капитан Дидимос начал было подниматься со своего места, шокированный увиденным, но его остановила ладонь, настойчиво легшая на грудь.
— Позволь ему высказаться, — сказал брат-капитан Фей, — согласно нашим обычаям.
Приад уронил по одной капле воды из своей медной фляги сначала на затылок умащенной головы Константина, а затем — на тыльные стороны его обнаженных ладоней.
— Я помазываю тебя, претендент в капелланы Константин, водой Манолиса, где ты пожертвовал своей репутацией, а с ней и жизнью троих наших братьев, чтобы выполнить поставленные задачи, чтобы оставшаяся часть отделения Скипион смогла выжить, и чтобы пять миллиардов душ продолжали следовать истинным путем Императора.
Брат-капитан Дидилос немного расслабился, и слово взял брат-капитан Кулес.
— Ты рискнул предстать перед нами, проситель? — спросил он, — Ты, недостойный, единственный оставшийся в живых после предприятия на Христалле?
— Я с тяжелым сердцем ношу в себе мучительную боль от утраты моих братьев по отделению, с того самого момента по сей день, — сказал Константин, оставаясь неподвижным. Капля воды с Манолиса сбежала с его макушки и собралась в мускулистой ложбине между основанием черепа и затылком.
— Я должен высказаться, брат-капитан, — сказал брат Катэр Гологорн, еще недавно бывший прикомандированным к Первому Танитскому полку в мирах Саббат. Он встал, когда брат-сержант Приад преклонил колени на ступенях между лежащим Контстантином и местом, где покоились братья-капитаны, чтобы вершить судьбу просителя. Брат Гологорн вытащил медную флягу из-за пояса, вынул пробку и уронил одну каплю из сосуда на затылок просителя прямо на предыдущую, затем повторил то же с его руками.
— Я помазываю тебя, претендент в капелланы Константин, водой Христаллы, где на своем первом задании, перед лицом неминуемой гибели, ты благородно собрал геносемя своих павших боевых братьев, и вернулся на Итаку, окровавленный, но несломленный, для излечения, лишившего тебя на семь сезонов возможности нести боевую службу. Все это время, и много позже, ты сносил презрения от своих боевых братьев, не пытаясь оправдать свое возвращение. Я не знаю более достойного кандидата.
Брат-капитан Дидимос и брат-капитан Кулес одобрительно переглянулись и кивнули, когда брат Гологорн преклонил колени на ступени подле брата-сержанта Приада.
Затем слово взял брат-капитан Фей, замыкая триумвират.
— Брат Константин, — сказал он, — Ты отваживаешься предстать перед нами, проситель, после трусливого отказа вести свой десантный корабль для предприятия на Бальтазаре, когда планета Рифовых звезд была захвачена врагом и навеки утеряна для Империума?
— Я с тяжелым сердцем ношу в себе мучительную боль от утраты этой планеты, с того самого момента по сей день, — сказал Константин, неподвижный, капля воды с Христаллы, проделав тот же путь, что и капля с Манолиса, присоединилась к крошечной лужице влаги в мускулистой ложбине у загривка.
— Ты ничего не скажешь в свою защиту? — спросил брат-капитан Фей.
— Двое мудрейших, каких я только знаю, мужей уже сказали за меня.
— А вот и третий, — сказал брат-сержант Приад, когда громадные двойные двери в конце залы с грохотом отворились и внутрь размашистой походкой вошел магистр ордена Сейдон.
— Я не успел к основному действу? — спросил Сейдон.
— Я полагаю, вы как раз вовремя, магистр, — заявил Приад.
Магистр ордена Сейдон вынул медную флягу из-за своего пояса, откупорил и церемониально, медленно, невозмутимо уронил из нее каплю на затылок Просителя Константина, не произнеся при этом ни слова. Затем он обошел вокруг, сначала к левой руке, а от нее к правой, уронив по капле на тыльные стороны ладоней.
Воздух наполнился пряным благоухающим ароматом.
— Я помазываю тебя, Кристос Константин, Сын Итаки, капеллан ордена Железных Змей Второго основания Ультрадесанта.
— Мы закончили с этим, капитаны?
Братья-капитаны Дидимос, Фей и Кулес стояли на коленях с того момента, как магистр ордена Сейдон вошел в помещение. Они остались стоять и когда тот потянулся, ухватил Константина за наплечники и рывком поднял свежеиспеченного капеллана на ноги. Затем магистр ордена похлопал Константина по спине:
— Если б я только послушал тебя в тот день, Кристос…Я может и был твоим капитаном, но я был вспыльчив, а твое чутье по поводу Бальтазара оказалось верным. Отныне ты сам должен высказываться в свою защиту. Третий мудрец сегодня ты…И никогда не забывай, что в тот день ты был величайшим мудрецом.
Бэк-информация о Крестовом походе Саббат
Вступительные гамбиты, 754–756 гг
"Материальные действия и достижения человека на протяжении его жизни никогда не совпадут с амбициями его мечтаний, но человек, тем не менее, должен позволять себе мечтать о достижении наиболее смелых и дерзких целей. Если он ограничивает свои мечтания рамками умеренности, он заставляет хромать саму надежду на достижение успеха в жизни еще до того, как начинает жить "
Воитель Слайдо, из его дневников
Приветствую вас достославные сэры. Это большая честь для меня, быть назначенным лорд-милитантами армий Крестового похода и особенно нашим уважаемым Воителем, для составления доклада о действиях сил во время достославного Крестового похода в миры Саббат и предоставления его на ваше суждение.
