Дэн Абнетт - Крестовый поход на миры Саббат: Омнибус

Другим мирам и подразделениям не так повезло. Когда их родной мир Карфаг Главный попал в руки врага в 758-м, Латариинские "Стрелковые псы " стали считаться типичным "бездомным" полком, сражавшимися без дома, в который они могли бы вернуться. Иногда бывая непослушными, иногда самоубийственными, Стрелковые псы заслужили себе отличную репутацию благодаря серии сражений в регионе Нового Пути.

Генерал Федерик описывал их как "безнадежных храбрецов, сорвиголов, которые возьмутся за любое рискованное задание, в то время как остальные подразделения постараются избежать участия в нем, просто потому что им нечего терять. Репутация бессмертных закрепилась за Латариинскими стрелковыми псами во время сражений на Ламиции в поздние месяцы 767-го. Ламиция[30], древнейший имперский бастион, в многовековых городах которого стояли старейшие из использовавшихся Экклезиархией в мирах Саббат храмы, был оккупирован сравнительно небольшим контингентом сил Архиврага. Стрелковые псы при поддержке Сарпойского бронетанкового корпуса должны были вернуть столицу город Ламмарус.

Результатом битвы, происходившей преимущественно в окрестностях Королевской Резиденции, стало то что можно назвать полной победой Латариинцев. Однако в последние часы сражения вражескому командиру (имя неизвестно) вместе с его жрецами-культистами удалось призвать в город демоническую сущность. Нечистая тварь берсерком пронеслась через внутренние районы, убив тысячи, в том числе большую часть экипажей Сарпойцев. В ошеломляюще самоотверженном противостоянии стрелковым псам удалось загнать демона в ловушку в вулканический канал, находившийся на некотором расстоянии от внешних стен Резиденции, и подорвать ее при помощи взрывчатого устройства неизвестного происхождения.

Никто из стрелковых псов не пережил взрыва.

Последующие вулканические извержения продолжались многие годы, вытекающая лава "стала красной от крови этих храбрецов, которые так отважно очистили это место от скверны". Иронично, что родной мир Латариинских стрелковых псов Карфаг Главный позже все-таки был освобожден. Их смерть вернула им их дом.

Другим полком, лишившимся дома, были так называемые Призраки Танита. Танит, лесистый мир незначительно тактического значения подвергся нападению, был захвачен и уничтожен в конце 765-го частью флота Архиврага отколовшейся от основных сил, бегущих с Болхоута и заставшей Тактика Империалис врасплох.

Танит был одним из шести маленьких миров, уничтоженных во время этого неистового локального контрнаступления. Во время этого наступления первые подразделения Гвардии в истории планеты были еще в стадии формирования. Из созданных полков только одному, известному как "Танитский первый и единственный" удалось избежать гибели при уничтожении родного мира. Представлявшие собой опытное разведывательное подразделение, Танитские призраки продолжали верно служить делу Крестового похода, особо отличившись на Вергасте, Хагии и Херодоре.

Конец демонов

На церемонии благословения избрания Воителя на Болхоуте в 765-м экклезиарх Тарквел Бенедиктор Озониус провозгласил, что истинная задача Макарота "избавить звезды от сил Разрушения и их несущих заразу приспешников, и покончить, и да пребудет над тобой благословение нашего мудрого Бога-Императора, с существованием демонов, позорящих Империум Человечества своими нечестивыми деяниями". Во время быстрой и жестокой наступательной фазы 765–769 годов, сокрушая любое сопротивление в системах Кабал, силы Макарота получили возможность воплотить в жизнь данный обет. Некоторые из наиболее одиозных магистров Надзибара были, наконец загнаны в угол и уничтожены.

После своего бегства с Болхоута злодей, известный как Шолен Скара, нашел убежище на Сапиенции, мире, преимущественно покрытом водой. Здесь, поддерживаемый языческими последователями Кита, архитектор лагерей смерти полуострова Балополис основал новую базу, с которой намеревался организовывать контрнаступательные операции на Вольтеманд и Калигулу. Однако его планам был вскоре положен конец, когда Имперская Гвардия освободила Сапиенцию в течение одной массированной наступательной операции, проведенной в начале 768. Это вторжение, представлявшее собой мастерски проведенное орбитальное десантирование на пляжи главных островных групп, по праву считается одной из быстрейших побед похода, ставшей возможной в основном благодаря раннему захвату магистра-палача. Мерзкие последователи Кита уничтожили себя в массовом ритуале суицида, являвшимся порождением взглядов их культа на смерть. Шолен Скара также жаждал смерти, считая ее апофеозом своего служения разрушению, но ему было отказано и его насыщенная убийствами карьера закончилась в руках ордоса Инквизиции.

Угроза встречи лицом к лицу с магистром Рушеком Ваккимом давно нависала над генштабом. Еще в начале 756-го многие источники имперской разведки представляли его как одного из самых грозных командиров противника, но вследствие стечения обстоятельств его силы, известные как Гуткхра или Небесные Шипы, еще ни разу не встречались с имперскими.

Его флот опознавали трижды между 757-м и 763-м, когда он шел на помощь силам Архиврага, но каждый раз угроза проходила мимо. Он стал чем-то вроде буки для похода, некая угроза, поджидающая за пределами видимости наиболее благоприятного момента для удара. Вакким однозначно был одним из наиболее осторожных и вероломных вражеских магистров, неуловимый хищник, вождь предпочитавший обман и уловки открытой войне.

Серия варварских рейдов на гражданские центры вдоль границы группы Хан в 764. приписываемая его последователям, добавила к его репутации коварного, избегающего прямого столкновения и предпочитающего нападать на уязвимые цели противника. В 765-м Вакким без сомнений командовал крупными силами, шедшими к Болхоуту на помощь Архонту после Фабинской уловки Слайдо. Осознав, что ему не обратить вспять победу империи. Вакким снова предпочел скрыться, нежели позволить втянуть себя в полномасштабное сражение.

Полагают, что силы Ваккима также причастны к уничтожению шести небольших миров у ядра Нового Пути, включая лесистый мир Танит в конце 765.

В 768-м его боевой флот, столь долго бывший предметом слухов и устрашающих мифов был неожиданно обнаружен на высокой орбите около Низона II. Генерал Уриенц самый яркий и талантливый из командиров "нового мышления" Макарота двигался в рамках линии наступления к Альфа Мадриго, когда его разведывательные эскадрильи идентифицировали стоявшие на стоянке суда, как принадлежащие магистру.

Спокойный Уриенц приказал немедленно готовиться к бою, застав Ваккима врасплох. Орбитальное сражение, быстро переросшее в серию абордажных схваток, было яростным и кровавым, а Небесные Шипы естественно показали себя именно такими кошмарными врагами, какими их описывали легенды. Однако Уриенц вышел победителем, персонально возглавив абордаж личного корабля магистра Корона Шипов.

Вакким был захвачен только для того, чтобы бежать из узилища при обстоятельствах, которые так, и остались невыясненными до конца.

В последовавшем хаосе Ваккиму и девяти его Гуткхра удалось бежать на поверхность Низона II. Однако через два дня они были выслежены командой ликвидаторов, возглавляемой протеже генерала Уриенца, блистательным командиром Лэнгом Моузером. Загнанный в угол во внешних стеках улья Пенетор, Вакким и его последователи были уничтожены во время жестокой перестрелки.

Массивный мир-улей Вергаст стал свидетелем конца известного Асфоделя Наследника в 769-м. Сбежав с Болхоута, силы Наследника достигли Вергаста где-то между 766-м и 767-м годами и умудрились уничтожить либо совратить все население Феррозоики, одного из самых крупных ульев на планете. Внутри ульев вспыхнула гражданская война, продолжавшаяся пятьдесят дней, а местом главного сражения стал осажденный город-улей Вервун.

Судя по всему, Асфодель был убит во время специальной миссии ликвидации проведённой Имперской Гвардией, защищавшей улей, после чего его силы были уничтожены огромной флотилией военно-космического флота Мажорис сегментума Пасификус, который прибыл, чтобы снять осаду.

Кабал

Само наступление на системы Кабал началось в 770.М41. Большая часть армии Крестового похода, разделенная на небольшие ударные корпуса все еще продолжала двигаться через регионы Нового Пути и группы Хан, в то время как значительные имперские силы были сосредоточены на позициях готовые к атаке.

Макарот не скрывал своего восхищения Слайдовской операцией Редрейк и разделял готовность своего предшественника разделить основные силы флота на небольшие оперативно-тактические группы, способные нанести скоординированный удар по нескольким целевым зонам. Однако, как и в отношении всего остального сделанного Слайдо, Макрот собирался сделать это в большем объеме и с большей амбициозностью.