Глен Кук - Тени сгущаются
– Сейчас прикинем. Двести двадцать четыре мили до Тряски. Еще добрых двести до Иглы. А от Иглы до Ключа вроде сто восемьдесят миль. Или двести восемьдесят, я не помню. Перекрестная дорога будет в сотне миль от Ключа, и сколько-то еще нужно проехать до Трубы. Понятия не имею сколько. По крайней мере еще сто миль, а то и двести. Или триста. Я как-то видал карту, мне парень один показывал. Этот полуостров выпирает в море, как палец.
Молчун присоединился к нам, достал листок бумажки и ручку со стальным кончиком. Он заставил хозяина гостиницы повторить все сначала, набрасывая схемку и исправляя ее до тех пор, пока толстяк не сказал, что она похожа на виденную им карту. Молчун накарябал в столбик несколько цифр и подсчитал приблизительное расстояние от Медополя. Оказалось девятьсот с лишком миль. Зачеркнув последнюю цифру. Молчун приписал рядом «дни» и знак плюс.
– Как минимум четыре месяца пути, – кивнул я. – Даже дольше, если они будут останавливаться на отдых во всех этих городах.
Молчун провел прямую линию от Медополя до кончика Салатного полуострова и написал: «прибл. 600 миль, со скор. 6 узлов = 100 ч.»
– Да, – сказал я. – Да. Вот почему корабль все еще на приколе. Он ждет, пока Ворон доберется до полуострова. Нужно будет завтра же расспросить экипаж. Спасибо, хозяин. – Я подтолкнул к нему монету. – У вас в округе ничего странного не происходило в последнее время?
– До сегодняшнего дня – нет, – нерешительно улыбнулся толстяк.
– Нет, ты не понял. Я имею в виду – может, кто-то из соседей пропал без вести или что-нибудь в этом роде.
Он покачал головой:
– Не-а. Разве что Кротовой Шкуры давно не видно. Но в этом ничего странного нет.
– Кротовой Шкуры?
– Он охотник. Промышляет в лесах к востоку отсюда. В основном добывает меха и шкуры, но порой приносит мне дичинку, когда ему нужна соль или другие товары. Правда, заходит он нерегулярно, однако на сей раз что-то слишком припозднился. Обычно осенью он делает у меня запасы на зиму. Я даже сначала принял за него вашего друга, когда тот вошел в гостиницу.
– Друга? Какого друга?
– Ну, того, за которым вы гонитесь. Который умыкнул дочку у вашего Молчуна.
Мы с Молчуном переглянулись.
– Больше ты Кротовую Шкуру, похоже, не увидишь, – сказал я толстяку. – Я думаю, он погиб.
– С чего вы взяли?
Я вкратце рассказал ему, как Ворон инсценировал свою смерть, оставив в лесу труп, который запросто можно принять за него самого.
– Какая подлость, а? Ай, какая подлость! Надеюсь, вы его поймаете. – Хозяин прищурил свои хитрые глазки. – А вы, ребята, случайно не из тех будете, что прибыли из Арчи? Все проезжие только и говорят… – Поймав на себе свирепый взгляд Молчуна, хозяин осекся на полуслове.
– Я, пожалуй, сосну немного, – сказал я. – Если никто из моих людей не встанет раньше, разбуди меня на заре.
– Да, сударь! – откликнулся хозяин гостиницы. – Я уж вам такой прекрасный завтрак приготовлю, сударь!
Глава 46. Медополь. Новые напасти
Завтрак и правда был превосходный. Я дал хозяину на чай еще одну монету. Он, должно быть, решил, что я свихнулся.
Мы проехали полмили, когда Одноглазый вдруг остановил отряд.
– Ты собираешься просто так их оставить? – спросил он у меня.
– Кого их?
– Тех людей. Первый же Взятый, кому придет в голову проехать по этой дороге, узнает о нас во всех подробностях.
У меня екнуло сердце. Я понял, на что он намекает. Я сам уже думал об этом. Но не сумел отдать приказ.
– Нет смысла, – сказал я. – Мы так и так отчалим из города на виду у всего Медополя.
– Но весь Медополь не будет знать, куда мы направляемся. Мне такие дела тоже не по нутру, Костоправ. И все-таки мы должны замести за собой следы. Ворон этого не сделал – и, пожалуйста, мы идем за ним по пятам!
– Да. Ты прав.
Я глянул на Азу и Шеда. Они подавленно молчали. Аза наверняка считал себя следующим.
– Мы не можем взять их с собой. Костоправ.
– Знаю.
Одноглазый повернулся и поскакал назад. Один. Даже Масло, у которого совести кот наплакал, не составил ему компанию.
– Что он собирается делать? – спросил Аза.
– Заколдует их, чтобы они все забыли, – соврал я. – Поехали. Он нас догонит.
Шед то и дело поглядывал на меня – с таким выражением он, должно быть, смотрел на Ворона, когда узнал, что тот промышляет трупным бизнесом. Но не говорил ни слова.
Одноглазый догнал нас через час – и разразился хохотом.
– Их уже и след простыл! Слиняли все до единого, со всем скотом и собаками. В лес. Чертовы крестьяне! – Он снова залился смехом, почти истерическим. По-моему, он испытывал облегчение.
– Осталось два дня, даже меньше, – сказал я. – Давайте-ка поднажмем. Чем больше у нас будет форы, когда мы отчалим, тем лучше.
Окрестностей Медополя мы достигли через пять часов – не так быстро, как мне хотелось. Углубившись в город, мы невольно сбавили шаг. По-моему, каждый из нас почуял что-то неладное. В конце концов я остановился.
– Шиш, ты с Азой разведаешь, что слышно в окрестностях. Мы подождем вас у фонтана.
Детей на улицах не было. Взрослые казались какими-то пришибленными. Случайные прохожие обходили нас за квартал.
Шиш, вопреки своему обыкновению, вернулся буквально через две минуты.
– Беда, Костоправ! Сегодня утром здесь объявились Взятые. На побережье была большая заруба.
Я глянул в сторону моря. Там подымался призрачный дымок, словно над пожарищем. Небо на западе, куда дул ветер, было грязно-серое.
Аза вернулся минутой позже с теми же известиями и небольшой добавкой:
– У них завязалось серьезное сражение с принцем. Говорят, до сих пор не кончилось.
– Ну, долго оно не продлится, – сказал Одноглазый.
– Не скажи, – задумчиво проговорил я. – Даже Госпожа не в силах поспеть сразу всюду. Но как, черт их дери, они добрались сюда с такой скоростью? Ковров-то у них не осталось!
– По суше, – сказал Шед.
– По суше? Но…
– Этот путь короче, чем по морю. Дорога идет напрямик. Если скакать день и ночь, можно обернуться за двое суток. В моем детстве даже состязания такие проводились. Но нынешний герцог, когда пришел к власти, их отменил.
– Ладно, это уже неважно. Итак, что теперь?
– Нужно выяснить, что произошло, – сказал Одноглазый. И пробормотал себе под нос: – Если этот дурак Гоблин дал себя прикончить, я ему шею сверну.
– Правильно. Но как выяснить? Взятые нас знают.
– Давайте я схожу, – вызвался Шед. Более суровых взглядов, чем те, которыми мы пронзили Каштана Шеда, вы себе и представить не сможете. Он дрогнул на мгновение, но добавил:
– Я им в руки не дамся. Да и с какой стати им меня ловить? Они меня не знают.
– Ладно, – сказал я. – Иди.
– Костоправ!..
– Мы должны ему довериться. Одноглазый. Иначе ты сам пойдешь на разведку.
– Ну уж нет. А тебя, Шед, если ты нас надуешь, я из могилы достану.
Шед натянуто улыбнулся и ушел. Пешком. Всадников на улицах Медополя было негусто. А мы нашли таверну и расположились там как дома, выставив на улицу двоих дозорных. Шед вернулся лишь на закате.
– Ну? – спросил я, жестом потребовав еще кувшин пива.
– Плохие новости. Вы, ребята, здорово влипли. Ваш Лейтенант отчалил на корабле. Человек двадцать – двадцать пять из ваших погибло. А все остальные уплыли. Принц потерял…
– Не все остальные, – перебил его Одноглазый, указав пальцем поверх своей кружки. – Кое-кого ты привел за собой.
Шед в ужасе оглянулся.
В дверях стояли Гоблин и Ростовщик. Рост был здорово порезан. Он дохромал до стола и плюхнулся в кресло. Я осмотрел его раны. Гоблин с Одноглазым обменялись взглядами, которые могли означать что угодно, но, скорее всего, означали, что они рады видеть друг друга.
Посетители таверны начали испаряться. Слухи разносятся быстро. Горожане уже знали, что нас преследуют какие-то злые люди.
– Сядь, Гоблин, – сказал я. – Шиш с Маслом, вы пойдете и раздобудете свежих лошадей. – Я отдал им почти все оставшиеся у меня монеты. – И жратвы закупите как можно больше. Нам предстоит далекий путь. Верно я говорю, Гоблин?
Он кивнул.
– Расскажи нам, что тут стряслось.
– Сегодня утром объявились Хромой и Шепот. Вместе с пятьюдесятью солдатами. Из Отряда. Разыскивали нас. Но наделали много шума, так что мы прослышали об их прибытии. Лейтенант кликнул всех, кто был на берегу. Но не все сумели вовремя добраться до корабля. Шепот направилась к пристани, и Лейтенанту пришлось отдать швартовы, не дождавшись девятнадцати человек.
– А ты-то что остался?
– Вызвался добровольцем. Сиганул за борт, доплыл до берега и пошел поджидать вас, ребята, чтобы сказать вам, где встретить корабль. А потом случайно наткнулся на Роста. Пока я пытался его подлатать, увидел Шеда, который шлялся по улицам. Ну, мы за ним и пошли.
