Нэйт Кеньон - Орден
«Погляди вокруг — на следы, на пропавшие свитки. Другие из твоего племени были здесь и не преуспели».
Декард Каин лихорадочно размышлял. За годы в Санктуарии появилось множество фальшивых книг Хорадрим, но эта явно не подделка. Он внимательнее вгляделся в нее, обращая внимание на стиль изложения, слова, мелодию языка. И почувствовал таящуюся внутри силу. Том будто завибрировал в его ладонях, за пределами слышимого. Чем дольше он читал, тем сильнее убеждался в том, что это — точная копия оригинального текста.
Но кто имел доступ к таким книгам? Являлось ли это хорошо организованной попыткой вернуть в мир утраченную магию кланов прошлого?
В голове всплывали злобные реплики демона. «Ваш спаситель совсем рядом, скрыт на виду у всех, посреди тысяч людей, меньше чем в трех днях пути отсюда». Ближайшим городом был Калдей — крупнейшая торговая точка Кеджистана. Место, где могли изготовить или продать книгу такого качества. И в Калдее живет тот, кого он давно хотел навестить. Друг, с тех самых пор как на Тристрам опустилась тьма. Ответственность, от которой он долго увиливал. Вот отличный повод туда отправиться.
— Ты пойдешь в Калдей.
Голос был так громок, что на мгновение Каину показалось, что он видит прямо перед собой Акарата, в сияющих золотых доспехах.
— Судьба мира на грани.
Каин моргнул, отвел глаза и посмотрел снова. Никого и ничего, лишь ветер шумел, обдувая камни, да начали падать первые крупные капли дождя.
Декард Каин взял в руки меч Акарата. Странный, тяжелый и непривычный для его рук. Он не боец, и ему не будет проку от клинка паладина. Каин воткнул его в песок. Пусть будет памятник для прочих странников. Сложил книги в рюкзак и под усиливающимся дождем побрел прочь из руин Визджерей. Хотел остановиться и передохнуть ночью, но голос продолжал вести его вперед. Нельзя терять ни минуты.
Битва уже началась.
ГЛАВА 3
Калдей
Тощая девочка, едва старше восьми лет, вылезла из-под ржавой решетки канализации. Близился закат, и вершины медных куполов и шпилей города побагровели. Калдей замер в ожидании ночи. Короткие каштановые пряди обрамляли хорошенькое, как у феи, личико ребенка. Однако девочка была основательно вымазана в грязи.
Она присела, укрываясь в полумраке переулка. Ее слегка обрызгало мелкой водяной пылью от рукотворных водопадов Калдея. Вдалеке громыхали потоки. Девочка что-то тихо пробормотала, когда проходившая мимо молодая женщина испуганно глянула на нее и отшатнулась, подбирая полы крестьянской одежды. Ребенок сохранял полную неподвижность и казался неживым. Девочка привыкла, что местные обитатели избегают ее и побаиваются.
Внимание ее привлекло то, что происходило поблизости. Она наблюдала за суетой у торговых палаток, усеивавших пески у городских стен. Мать велела ей не ходить туда, но зрелище буквально заворожило ее. Сколько народа… Все разные, кричащие, толкающиеся! Селяне везли тележки с тканями, овощами и мясом. Стражники с мечами и щитами несли караул. Купцы о чем-то спорили. Повсюду мелькали благородные особы в шелковых одеяниях. За ними следовали слуги, выполняющие любые прихоти хозяев. Калдей был шумным и оживленным местом, даже несмотря на напряженность, которую люди стали ощущать в последние годы. Но она, одинокая и непоседливая, по непонятной ей причине жила отдельно от них, среди собственных сумрачных теней.
От палаток доносились запахи еды, и у девочки заурчало в животе. И тут на улицу вышел, спотыкаясь, старик в потрепанной одежде. Будто из воздуха появился. Его кудрявые волосы были спутанными, отросшая борода касалась груди. На плече висел полотняный рюкзак с пожитками, и такой большой, что пожилой мужчина шатался под его весом. Девочка напряглась. Старик добрался до середины дороги, и его точно задавят. Но он бросил поклажу себе под ноги и встал покрепче, гневно буравя глазами телеги и вьючных животных. Остальные, ругаясь, принялись объезжать незнакомца.
Старик порылся в своем рюкзаке и извлек оттуда тряпку — остатки туники. «Конец мира», — было написано на ней кроваво-красными буквами. Надев ее через голову, он возвел к небу морщинистые грязные руки, словно в подтверждение написанного.
— Берегитесь, ибо Зло грядет! — крикнул нищий скрипучим голосом. — Это начнется с падения горы и открытия врат, а закончится ужасом и смертью! Небо станет черным, а улицы зальет кровь!
На другой стороне улицы уже собрались несколько мальчишек. Один из них толкнул локтем другого и показал на проповедника. Рассмеявшись, вся ватага пошла к нищему.
— Давай отсюда, старик, — сказал один из них. — Все кончится тем, что твоя борода в колесо попадет.
Качая головой вперед-назад, странник посмотрел на мальчишек.
— Вы обречены. Слуга Тьмы могущественен. Он соберет армию демонов! Среди нас будут ходить мертвецы!
Те снова рассмеялись, закатывая глаза.
— Ты воняешь, как мертвец, — заявил второй парнишка. — Может, ты что-то спутал?
А третий схватил его рюкзак. Нищий замахал руками, словно птица крыльями, пытаясь дотянуться, но мальчишка отбросил добычу назад, едва не попав в женщину с ребенком. Странник решил подобрать свои пожитки, но мальчишки окружили его, не давая пройти и ругаясь. Когда старик попытался протиснуться сквозь них, кто-то толкнул его, и нищий чуть не упал.
Девочка больше не могла терпеть такого обращения. Их жестокость была сродни накатывающейся на берег огромной волне. Она выбежала из переулка.
— Не трогайте его, — произнесла она.
Мальчишки обернулись и поглядели на нее.
— Ишь, ты, — фыркнул их вожак. Он был на полметра выше ее ростом, с узкими и жесткими свинячьими глазами. — У него же ангел-хранитель. Или, может, это ты ходячий мертвец, о которых он тут болтал?
Его приятели тут же направились к девочке.
— Зачем тебе сдался этот дурак? — спросил свиноглазый. — Твой дружок, что ли?
Девочка молчала. Старик подобрал рюкзак и потащился прочь. Волна, нараставшая внутри нее, мгновенно рассыпалась, будто ударившись о скалу. На мгновение она позволила себе расслабиться. Но свиноглазый ткнул ей в плечо пухлым пальцем.
— Эй, я с тобой разговариваю.
Мальчишки переглянулись, ухмыляясь. Началась настоящая забава! Свиноглазый сейчас что-то сделает.
— Ты мне не нравишься, — сказала девочка. — Внутри ты урод, вот тут.
И она прикоснулась к его груди.
Свиноглазый прищурился, и улыбка пропала с его лица.
— Ну, а ты уродина снаружи! — рявкнул он с уверенностью. — Ты — Лия, да? А где твоя безумная мать? Снова прислуживает мужчинам в таверне?
Остальные заулюлюкали и загоготали, хлопая друг друга по плечам, но свиноглазый нахмурился.
— Знаешь, ты мне тоже не нравишься, — тихо пробормотал он. — Поняла? Тебя никто не любит. Ты — крыса помойная. Надо бы тебя в фонтан зашвырнуть, отмыть вонь, которую ты собрала, лазая по грязным проходам. Правда, тогда мы не соберем денег за представление.
Мальчишки громко расхохотались. Крыса помойная… Она терпеть не могла, когда ее так называли.
— Не трогай меня, — сказала Лия.
Когда их взгляды встретились, мальчишка невольно попятился. В ее глазах таилась тьма, и обычно люди отворачивались. Она не знала, почему, но некоторые нервничали в ее присутствии, особенно когда начинали происходить всякие странные вещи. Лия была чем-то вроде магического жезла проклятия. Но вожака такое не сдержит, особенно на глазах его друзей. Он попытается причинить ей вред, и она потеряет контроль, а что случится потом, она даже не представляет…
Над их головами каркнул ворон. Облетев группу детей, он, хлопая крыльями, сел метрах в шести от них. Задрал голову, оглядывая их глазами-бусинками, а потом поскакал к лежавшей на дороге дохлой крысе. Проехал фургон, колесо прокатилось в опасной близости от грызуна, и ворон отпрыгнул. Но вернулся, глядя на расплющенное месиво шерсти и внутренностей. Ткнул клювом длинный влажный кусок. Затем выдрал его из горячей земли и быстро с ним расправился.
У Лии скрутило живот, когда ворон черными глазами поглядел на нее. Здравствуй, малышка. Ей показалось, что зрачок может раскрыться и поглотить ее целиком, точно так же, как красную плоть, которую поедала птица.
Ее тело задрожало, она крепко сжала кулаки, готовая драться, но мальчишки отвлеклись на ворона. Тогда Лия нырнула под руку свиноглазому и бросилась в переулок. Спустя мгновение кто-то закричал, и вся ватага кинулась за ней вдогонку. Их ноги громыхали, будто гром. В ушах Лии застучал пульс. Сквозь шум услышала хриплые возгласы старика, выкрикивающего пророчества о конце мира. Внутренним взором увидела, что ворон таращился на нее, как на десерт.
Грядет что-то ужасное.
Сперва она не могла понять, был ли это голос безумного нищего или ее собственные мысли. По спине пробежал холодок. Она вздрогнула и понеслась в другой переулок, еще более узкий, расположенный между булочной и портновской лавкой. Вильнула, огибая пьяницу, который щупал грудь женщине и ругался. Снова вопли мальчишек. Что-то ужасное. Она не знала, почему она об этом подумала, но оно появилось здесь и не исчезло. Хлопает крыльями у нее над головой, как ворон. Она не первый раз слышала голос в голове. Он никогда не был похож на ее собственный. Лия часто задумывалась, случается ли подобное с остальными людьми или она одна такая.
