Уильям Кинг - Истребитель скавенов
— Я смиренно предполагаю, — произнёс Нуль, — что, должно быть, воля самой Рогатой Крысы состоит в том, чтобы освободить серого провидца Танкуоля от командования армией и отправить его объясняться с Советом Тринадцати.
— Я искренне согласен с твоим мнением. Искренне! — сказал Изак Гроттл. — Но как мы сможем этого достичь? Под командованием предателя остается почти пять тысяч воинов клана Скаб, в то время как наши собственные войска представляют всего лишь тень былой силы.
— Несомненно, как и спланировал предатель, — сказал Хескит.
— Несомненно, — одновременно согласились двое остальных.
— Всегда есть возможность покушения, — предложил Хескит.
— Возможно! Возможно! — сказал Гроттл. — Но кто может поручиться, что Эшин не обманет и не сообщит о подобном заказе самому предателю?
— Мы можем сделать это сами, — сказал Вилеброт Нуль.
— Но, несмотря на свою измену, серый провидец Танкуоль — чрезвычайно могущественный волшебник, — сказал Хескит Одноглазый. — Мы можем потерпеть неудачу, и мы можем погибнуть!
Все трое вздрогнули, и потом три пары глаз одновременно повернулись к Ларку. Он задрожал до пят, так как знал, о чём они думают.
— Нет! Нет! — выкрикнул он.
— Нет? — угрожающе произнёс Хескит Одноглазый, дотронувшись до рукояти пистолета.
— Нет? — прорычал Изак Гроттл, жадно облизав свои губы.
— Нет? — спросил Вилеброт Нуль, отхаркнув огромный сгусток пузырящейся зеленой слизи на пол возле Ларка.
— Нет! Нет! Милосерднейшие из хозяев, я всего лишь скромный скавен. Я не обладаю ни вашим могучим интеллектом, ни вашим внушающим трепет могуществом. Любой из вас может надеяться победить серого провидца Танкуоля в бою или хитростью, но не я.
— Тогда зачем нам сохранять тебе жизнь? — вкрадчиво спросил Изак Гроттл. — Зачем? Говори! Быстро! Быстро! Я голоден.
— Потому… потому что…, — заикался Ларк, судорожно ища выход из этого ужасного лабиринта. Он проклял и день, когда повстречал серого провидца Танкуоля, и те, когда носил его сообщения человеку и гному. Погоди! Вот он ответ. Возможно, решение его проблемы находилось в личном примере самого серого провидца.
— Потому… потому что есть лучшее решение!
— Есть?
— Да! Да! Более верное, которое содержит минимум риска!
— Ты заинтриговал меня, Ларк Стукач, — произнёс Изак Гроттл. — Ты видишь в этом что-то, чего не видим мы?
— Да! Да! Продолжай! Объясни! — сказал Вилеброт Нуль своим ужасным булькающим голосом.
— Вы можете использовать метод серого провидца против него самого!
— Что?
— Он использовал Ягера и Гурниссона против вас. Почему бы не использовать их против него?
Повисла ещё одна пауза, пока трое высокопоставленных скавенов переглядывались.
— Они, безусловно, впечатляющи, — сказал Вилеброт Нуль. — Для не-скавенов.
— Может быть! Может быть, они смогут это сделать! — прочирикал Хескит Одноглазый.
— Ты так думаешь? Они — не скавены, а Танкуоль — серый провидец. Серый провидец! — произнёс Изак Гротлл и ударил кулаком по столу.
— Со всем возможным почтением, — произнёс Вилеброт Нуль, — но ты не встречался с этой парой. Как я и Хескит из Скрайра. Трудно вообразить более злобных и опасных противников. Даже я едва ускользнул от них при всех моих магических способностях.
— Они вырезали около половины моих сопровождающих, — сказал Хескит, умолчав о своей собственной роли в бойне.
— Я полагаюсь на ваш большой опыт, — сказал Гроттл. — Остается один вопрос — как мы заставим их выступить против серого провидца Танкуоля?
— Письмо! — с явным удовольствием предложил Ларк, увлечённый участием в заговоре.
— Да! Да! Письмо, — подхватил Вилеброт Нуль.
— Это подходит — серый провидец Танкуоль погибнет тем же способом, которым он пытался погубить нас.
— Но где и как оба наших убийцы будут иметь возможность его достать?
— Мы должны ждать удобного стечения обстоятельств, — сказал Нуль.
— А как мы напишем это письмо? — спросил Гроттл. — Например, я не обладаю знаниями этих примитивных человеческих рун.
— У меня есть кое-какие знания человеческого алфавита, — чуть-ли не оправдываясь произнёс Хескит Одноглазый. — Он мне нужен для чтения чертежей людей.
— Мы должны использовать такие же бумагу и перо, как серый провидец, — сказал Гроттл.
— Наш друг Ларк может их достать, — сказал Вилеброт Нуль, обнажая гниющие зубы в ужасной ухмылке.
— И он также может своим обычным способом доставить сообщение, — самодовольно заявил Хескит.
— Похоже, что сегодня я тебя не съем, Ларк Стукач, — сказал Изак Гроттл. — Ты нужен нам живым. Но если ты попытаешься нас предать…
— Это отношение изменится, — закончил Хескит.
Ларк не знал, радоваться ему или сожалеть. Оказалось, что он продлил себе жизнь только ценой риска навлечь на себя гнев Танкуоля. И как он вовлёк себя во всё это?
* * *— Мы уходим из города, — вызывающе сообщила Элисса.
Она смотрела на Феликса, ожидая от него возражений.
— Ганс и я. Мы решили уйти.
— Я тебя не виню, — сказал Феликс. — Это плохое место, и будет только хуже.
— И это всё, что ты скажешь?
Феликс оглядел комнату, которую они делили то недолгое время, пока были вместе. Она выглядела маленькой и пустой, и скоро станет ещё более пустой, когда Элисса уйдёт. Что ещё тут можно сказать? Он действительно не мог винить её за желание уйти, и если честно, он не видел для них совместного будущего. Так почему же ему всё-таки больно? Почему у него в груди это ощущение опустошённости? Почему он ощущает этот порыв — просить её остаться?
— Ты идёшь с Гансом? — спросил он, просто чтобы услышать её голос.
Элисса холодно посмотрела на него и скрестила руки на груди.
— Да, — сказала она. — Ты не попытаешься нас остановить, нет?
Феликсу показалось, что она словно хочет, чтобы он ответил утвердительно.
— В настоящее время за городом не очень безопасно, — сказал он.
— Мы всего лишь возвращаемся в деревню. Она недалеко.
— Примут ли там тебя? Я слышал, что если люди из города приближаются к деревням и фермам, в них метают стрелы и камни. Из опасения, что они зачумлённые.
— Мы выживем, — сказала она, но это прозвучало неубедительно. — В любом случае, хуже, чем здесь, быть не может — с чумой, бандами, крысами и прочим. В деревне нас, по крайней мере, знают.
— Несомненно, они знают Ганса. Ты вроде говорила, что старейшины его ненавидят?
— Тебе необходимо напоминать о неприятном, не так ли? Они нас примут обратно. Я скажу им, что мы пришли пожениться. Они поймут.
— А ты? Выйдешь замуж, я имею в виду.
— Я так думаю.
— Ты говоришь не особо восторженно.
— О, Феликс, а что мне ещё делать? Провести остаток моей жизни в баре, где меня лапают незнакомцы? Шататься с вольным воином-наёмником? Не этого я хочу. Я хочу домой.
— Тебе нужны деньги? — спросил он.
Внезапно Элисса немного изменилась.
— Нет, — ответила она. — Я лучше пойду. Ганс ждет.
— Будь осторожна, — сказал он серьёзно. — За этими пределами город небезопасен.
— Тебе следует знать, — сказала она. Внезапно она наклонилась вперёд и страстно поцеловала его в губы. Но как только он её обнял, вырвалась и направилась к двери.
— Теперь заботься о себе сам, — произнесла Элисса, и он решил, что заметил мерцание слёз в уголках её глаз. А потом она ушла.
И только потом, проверяя шатающуюся доску пола, Феликс обнаружил пропажу кошелька с деньгами, который он получил от Отто. Он лежал на кровати, не зная, плакать ему или смеяться. «Ладно, — подумал Феликс, — пусть деньги будут у неё. У него мало шансов прожить достаточно долго, чтобы потратить их самому».
* * *Серый провидец Танкуоль оглядел собравшихся в зале военачальников скавенов. Его горящий взгляд будто бы призывал каждого высказаться. Никто не осмеливался.
Ларк пересчитал присутствующих командиров. Тут были все командиры из клана Скаб, а также Изак Гроттл, Вилеброт Нуль и Хескит Одноглазый. Ассасин клана Эшин Чанг Скуик затаился в одном из углов, изредка поглядывая на Ларка полным ненависти взглядом. Он не забыл, что сказал о нём Ларк в тот давно минувший день, когда серый провидец унизил их обоих перед лицом всей армии.
Серый провидец широко развёл руки. Его лапы оставляли огненные следы, когда он концентрировал магическую энергию. «Это для привлечения всеобщего внимания», — подумал Ларк. Внезапно взгляды всех устремились на Танкуоля, как если бы он мог выбрать любого, кто не смотрит на него, и уничтожить. «И это вполне возможно», — подумал Ларк. Если он правильно распознал симптомы, серый провидец употребил внушительное количество порошка искривляющего камня.
