Грэм Макнилл - Зона поражения
— Я верный слуга Императора, — наконец сказал он.
— Это я уже слышал, — бросил Леодегарий, выказывая явное недоверие, — так что придется мне заставить тебя открыться и изучить самые сокровенные глубины твоей души. Я все узнаю о тебе, Уриил Вентрис, и если найду, что ты чист, у тебя еще будет возможность заслужить прощение Императора, но стоит мне обнаружить хоть намек на скверну или грязные тайны… твое тело будет очищено огнем.
— Понимаю, — сказал Ультрамарин. — Но во мне нет скверны.
— А это уж предстоит решать нам, — произнес Леодегарий. — Теперь же — замолчи.
Уриил кивнул, прекрасно осознавая, что жизнь его находится в руках этого воина. Одного жеста хватило бы Серому Рыцарю, чтобы само имя узника было навсегда стерто из памяти Империума. Все, что когда-либо совершил Уриил, все его героические деяния были бы вычищены из всех архивов так, будто бы его никогда не существовало.
— Назови свое имя и должность, — приказал Леодегарий, — мы все записываем.
— Я Уриил Вентрис, бывший капитан четвертой роты ордена Ультрамаринов Адептус Астартес.
Пока он говорил, стенографист, стоявший возле Леодегария, тщательно выводил всякое произнесенное слово на листе пергамента — каждый палец монаха заканчивался полным чернил пером. Записанное им должно было решить, оправдательный или обвинительный приговор будет вынесен Ультрамарину.
Леодегарий кивнул и протянул руку, поворачивая к себе плечо Уриила. Тот заскрежетал зубами от боли, когда кости вновь выскочили из суставов.
— Татуировки ордена и роты выведены с твоего тела.
— Так точно, — ответил Уриил. — Все отличительные знаки были удалены перед тем, как мы покинули Макрагге, чтобы исполнить смертельную клятву. Так уж сложились обстоятельства, что мы заслужили изгнание. Мы более не имели права носить на своих телах геральдические знаки своего ордена.
— И по какой же причине вас обязали принести смертельную клятву? — поинтересовался Леодегарий, и Уриил не мог не заметить, как сервитор вынимает одну из раскаленных железок, сжимая ее толстой жаропрочной перчаткой. Но пока что Серый Рыцарь делал вид, что не обращает внимания на предложенный ему инструмент пыток.
— Мы нарушили Кодекс Астартес.
Леодегарий кивнул, словно уже знал об этом. Неужели они уже успели выпытать эту информацию у Пазания?
Вспомнив о друге, Уриил рискнул задать встречный вопрос:
— Где Пазаний?
Серебряная перчатка тут же сжалась на его горле, а затем Леодегарий протянул вторую руку назад, чтобы принять у сервитора кочергу, заканчивающуюся клеймом в виде окруженного нимбом черепа. Одним ловким, непринужденным движением Серый Рыцарь прижал раскаленное железо к плечу Уриила — туда, где некогда красовалась вытатуированная аквила.
Ультрамарин содрогнулся всем телом, когда пылающее клеймо погрузилось в его плоть, колени подломились, но он сдерживал крик, хотя Леодегарий продолжал прижимать раскаленный металл к его коже. Воздух наполнился дымом и отвратительной вонью обуглившейся плоти. Боль была очень сильна, однако Уриил закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы отрешиться от нее.
Наконец клеймо убрали, и Уриил судорожно вдохнул. Боль, конечно, никуда не делась — его руку все еще настойчиво жгло, но все же он испытал облегчение, как от холодной воды.
Из темноты выбежали два облаченных в халаты костоправа, и вскоре боль сменилась настоящей прохладой, когда они покрыли антисептическим составом чудовищный ожог на его плече.
— Считай это первым уроком, — произнес Леодегарий, возвращая клеймо сервитору. — Когда мы вернемся к допросу, тебе будет дозволено говорить только в том случае, если я это разрешу. Ясно?
— Да, — кивнул Уриил. — Я понял.
— Значит, ты готов к первому испытанию, — сказал Серый Рыцарь. — Испытанию допросом.
— Что ты хочешь спросить?
— Спросить? — произнес Леодегарий. — Я не собираюсь тебя спрашивать ни о чем.
Вокруг Уриила и Леодегария были проведены концентрические круги, прорезанные в полу одетыми в рясы сервиторами, руки которым заменяли ацетиленовые горелки. Они же и заполнили эти прорези расплавленным серебром из закрепленных на их спинах золотых баков. Кроме того, теми же горелками между двумя космодесантниками были начертаны незнакомые Уриилу руны, также залитые впоследствии серебром.
Все вокруг было окутано паром, когда сервиторы наконец закончили рисовать последний из знаков.
— Испытание допросом, — произнес Леодегарий, — столь же древнее, как и мой орден. Око моего разума заглянет в каждый темный уголок твоей души. Мне станут ведомы все твои мысли. Тебе не удастся ничего скрыть от меня. Смирись с этим, и тогда, быть может, избежишь лишних страданий. Если же в твоей душе таится зло, лучше покайся сразу, и тогда твоя смерть будет быстрой. Но если предпочтешь отвергнуть это предложение, а я обнаружу хотя бы крупицу скверны, умирать будешь долго и в муках.
— Мне не в чем каяться, — заявил Уриил. — На мне нет скверны.
Леодегарий кивнул, словно разыгрывал давно ставшую привычной сцену.
— Что ж, посмотрим.
Наконец узор на полу был закончен, и сервиторы растворились во тьме, оставляя Леодегария и Уриила наедине. Затем появились семеро монахов, каждый из которых держал в руках по факелу; капюшоны их были отброшены за спину. Когда Уриил разглядел в пляске огня их жуткие иссушенные лица и лишенные всякого волосяного покрова головы, он пожелал, чтобы они вновь исчезли во мраке.
Всем своим видом они напоминали мумифицированных мертвецов, найденных в жаркой пустыне, их лица, казалось, были лишены всех жизненных соков и эмоций. Запавшие глаза пылали огнем, хотя Уриил и не мог точно сказать, что было тому причиной — искусная аугментация или же какое-то кошмарное заклятие.
Будучи космическим десантником на службе Императора, Уриил повидал за свою жизнь много ужасов: древних богов, лик Великого Пожирателя, логова демонов… но эти несчастные, судя по всему, знали куда более жуткие места в галактике.
Внушающие ужас монахи заняли свои места вокруг космодесантников, образуя защитный круг, и принялись читать нечто едва слышное, с расстояния скорее напоминающее треск статических помех. Их тихие голоса сливались в атональное пение, лишенное всякого намека на ритм, и Уриилом вдруг овладело то же отупение, какое сопровождало его все то время, пока на его голову был надет мешок.
— Нуль-сервиторы создают барьер против ментальных выбросов, — пояснил Леодегарий. — В сочетании с силовыми контурами, проведенными по полу, они не позволят никакой скверне покинуть пределы круга, пока я допрашиваю твою душу и плоть.
— Понимаю, почему вы прибегаете к подобным предосторожностям, — произнес Уриил, — но вынужден еще раз повторить: они не понадобятся.
— Умолкни, — приказал Леодегарий, подходя ближе и опуская ладони на виски пленника. — Испытание допросом началось.
Металл перчаток источал холод, и Уриил почувствовал, как тот растекается по коже, заставляет застыть мышцы лица, проникает сквозь кости черепа. Ледяные любопытные пальцы шарили по поверхности его разума, силясь отыскать заветную дверцу и пролезть внутрь.
Уриил совершенно непроизвольно ответил мгновенной попыткой защититься, возведя в ответ на вторжение ментальные барьеры. Он посмотрел прямо в сияющие холодной голубизной глаза Леодегария, и мир вокруг вдруг начал сжиматься, пока не сократился до этих двух ледяных сфер. Двух космодесантников словно связало неразрушимым энергетическим потоком.
Тело Уриила стало наливаться тяжестью, ментальная мощь Серого Рыцаря пробивала себе путь сквозь все выставленные преграды.
— Почему ты сопротивляешься? — спросил Леодегарий, его невероятно могущественное сознание все глубже проникало в мысли Уриила. — Тебе все-таки есть что скрывать?
Ультрамарин пытался ответить, но язык ему уже не подчинялся. Ему хотелось сказать, что он хотел бы ослабить ментальную оборону, чтобы впустить Серого Рыцаря в свой разум, но таковы уж природные человеческие инстинкты: защищать от чужого посягательства свои секреты и внутренние процессы.
Впрочем, ощущая, как прогибаются силящиеся остановить вторжение стены его разума, Уриил понимал, что, даже если бы он осознанно пытался сопротивляться, все его старания оказались бы тщетны против мощи Серого Рыцаря. С осознанием этой простой истины ему стало проще впустить чужака в тайную крепость своего разума — тщательно охраняемое место, где хранились все сомнения, все страхи, все надежды и амбиции.
Все, что делало Уриила Вентриса тем, кем он был, открылось взгляду Леодегария, позволяя тому видеть, изучать и понимать. Каждая добродетель и каждый порок капитана Ультрамаринов легли на весы правосудия, и если бы его уличили хоть в каком-то преступлении, его жизни настал бы конец. Удивительно, но страха не было, и наконец последний барьер между его памятью и Леодегарием пал.
