Уильям Кинг - Истребитель скавенов
Дул холодный ветер, и он поплотнее натянул на плечи свой потрёпанный плащ. «Что я тут делаю», — недоумевал он. Ему следует быть дома, в «Слепой свинье», и пытаться восстановить отношения с Элиссой.
А может, и не пытаться. Может, поэтому он пошёл сюда, избегая Элиссу.
Он прикидывал, куда могут зайти его отношения с девушкой, и не имел конкретных идей. Его словно несло по течению, и он даже не представлял, что у них может быть совместное будущее. Феликс знал, что не любит Элиссу так, как он любил Кирстен. В последнее время он даже не мог сказать, что они дружны. Он думал, что, наверное, и для неё их отношения тоже остались в прошлом, стали чем-то завершившимся. Возможно, ей будет лучше с её деревенским парнем. Он пожал плечами и продолжил вглядываться в темноту, и слушать, как мягко плещутся волны о деревянные сваи верфи.
— Наши маленькие шныряющие друзья выбрали хорошую ночь для своего дела, — проворчал Готрек, делая большой глоток из фляжки со шнапсом.
Феликс посмотрел на небеса. Он увидел, что имел в виду Готрек. Небо было облачным, большая луна выглядела длинной узкой полоской. Меньшую луну было не видно вовсе.
— Луна контрабандистов, — произнёс Феликс.
— Что?
— Мой отец называл подобное состояние лун — «лунами контрабандистов». И я вижу почему. Темно. В такую ночь акцизным чиновникам тяжело тебя заметить.
— И речным патрулям тоже, — сказал Готрек. — В любом случае, пердёж снотлинга цена тому, как люди видят ночью.
— Допускаю, — сказал Феликс, желая возразить гному, но зная, что в данном случае он прав.
— Да ладно, человечий отпрыск, просто порадуйся, что здесь гном. Даже несмотря на то, что у него всего лишь один здоровый глаз.
— Это почему?
— Вот он, твой «Чёрный Корабль»! Смотри!
Феликс проследил за указательным пальцем гнома и ничего не увидел.
— Ты перебрал шнапса, — сказал он.
— Ваши люди ещё не сварили пойла, способного споить гнома, — возразил Готрек.
— Только мертвецки пьян…, — пробурчал Феликс.
— По крайней мере, я не слеп.
— Всего лишь сильно пьян.
— Говорю тебе, там корабль.
Феликс вгляделся в сумрак и начал думать, что, возможно, гном и прав. Там было что-то огромное, нечёткое, неравномерно движущееся по глубокой воде.
— Я верю, что ты прав, — сказал Феликс. — Приношу искренние извинения.
— Побереги дыхание, — сказал Истребитель. — Есть кого прикончить.
— Быстрее! — торопил Феликс, стоя на носу ялика и удерживая взгляд на неясном контуре впереди.
— Быстрее не могу, хозяин, — сказал лодочник, налегая на вёсла со всей энергичностью страдающего артритом дикобраза.
Он был здоровенным мужиком, медлительным и неповоротливым.
— Однорукий может управляться с вёслами быстрее, — сказал Готрек. — В самом деле, спорю, что ты будешь двигаться быстрее, если я отрублю тебе одну из твоих рук.
Внезапно лодочник нашёл где-то в себе новые силы и прибавил скорости. Феликс не был уверен, радоваться этому или нет. Его беспокоило приближение к кораблю скавенов на этом мелком судёнышке. Он хотел позвать стражу, но Готрека начала охватывать ярость сражения, и он настоял на том, что не следует терять время. Он заверил Феликса, что суматоха, которую они вскоре поднимут, привлечёт речные патрули.
Феликс не сомневался в его правоте.
Приблизившись, он смог разглядеть, что это действительно чёрный корабль — огромная зерновая баржа, выкрашенная в чёрный цвет, быстро плывущая вниз по реке. Он удивлялся, зачем скавены это сделали. Чёрный окрас, разумеется, делал корабль незаметным в ночи, но в светлое время суток баржа будет настолько же приметна, как катафалк в свадебной процессии. Возможно, она путешествовала вниз по реке неокрашенной, и они замаскировали её этим же вечером. Возможно, у них есть тайная база где-то вверх по реке, в пределах ночного перехода. Такая база могла находиться довольно далеко, так как плывущая по течению баржа, вроде этой, могла за ночь покрыть большое расстояние.
Феликс отбросил все эти предположения, как бесполезные. Он знал, что обдумывал это лишь чтобы занять мозг и отвлечься от страха перед приближающейся схваткой.
«Чем они там занимаются на барже», — недоумевал он. Если там не скавены, то это самые худшие матросы из тех, кого он видел. Похоже, сейчас баржа дрейфовала по большому полукругу. Он услышал слабый приглушённый звук барабанного боя, скрипящих и сталкивающихся вёсел. Судя по звукам, были какие-то сложности в управлении судном.
— Всё правильно, это они, — сказал Готрек. — Скавены гораздо более худшие матросы, чем я слышал.
Теперь Феликс мог расслышать далёкие чирикающие крики скавенов, и понял, что Готрек был прав.
К несчастью, лодочник тоже его слышал.
— Вы сказали «скавены»? — спросил он, на его жирном, блестящем от пота лице проявился суеверный страх.
— Нет, — сказал Феликс.
— Да, — сказал Готрек.
— Я не приближусь к барже, на борту которой находятся поклоняющиеся Хаосу чудовища, — заявил лодочник.
— Мой друг всего лишь пошутил, — сказал Феликс.
— Нет, это не так, — сказал Готрек.
Лодочник перестал грести. Готрек уставился на него.
— Я ненавижу лодки почти так же, как ненавижу деревья, — проговорил он. — И я ненавижу деревья почти так же, как ненавижу эльфов. А особенно я ненавижу людей, из-за которых я нахожусь в лодках дольше, чем нужно, в то время как есть чудовища, которых нужно расколошматить и уничтожить.
Лодочник побледнел и притих, а Феликс был почти уверен, что слышит, как тот стучит зубами.
Готрек продолжил изрекать:
— Ты будешь управлять этой лодкой, пока мы не приблизимся к этой барже крысолюдей, иначе я оторву тебе ногу и забью ей тебя до смерти. Я ясно объясняюсь?
Феликс вынужден был признать, что угроза в голосе Готрека прозвучала абсолютно убедительно. Несомненно, лодочник подумал о том же.
— Предельно ясно, — ответил он и начал работать вёслами с удвоенной скоростью.
Когда они приблизились к чёрной барже, Феликс обнаружил ещё одну проблему. Их ялик имел низкую осадку на воде, а у баржи были высокие борта. Если бы они находились на суше, на них можно было бы попросту вскарабкаться, но учитывая, что оба судна двигались и раскачивались на воде, это было делом невозможным. О чём он и сообщил Готреку.
— Не беспокойся, — произнёс Истребитель. — У меня есть план.
— А вот теперь я забеспокоился, — пробормотал Феликс.
— В чём дело, человечий отпрыск?
Истребитель всё больше походил на неистового берсерка.
— Ничего, — ответил Феликс.
— Просто возьми фонарь и будь готов действовать, когда я тебе скажу.
Ялик вошёл в соприкосновение с баржей. Как только это произошло, Готрек нанёс сильный удар топором в борт баржи. Тот вошёл глубоко и застрял, а Готрек воспользовался этим, чтобы подтянуться на нём и достать до иллюминатора.
— Весьма скрытно, — недовольно сказал Феликс. — Почему бы ещё не прокричать сердечные приветствия, раз уж ты там.
Ещё один сокрушающий удар и Готрек оказался на палубе судна. Он постоял там мгновение, а затем лезвием вперёд опустил топор вниз.
— Хватайся и держись, — проревел он.
Феликс подпрыгнул и правой рукой ухватился за рукоять топора, держа в другой фонарь. Без видимых усилий, несмотря на вес Феликса и неудобный угол, Готрек одной рукой потянул топор, поднимая его вперёд и вверх. Он перемахнул топор вместе с Феликсом через борт судна. Феликс свалился на палубу, изумлённый невероятной силой, только что продемонстрированной гномом.
— Похоже, нас обнаружили, — произнёс он, кивая головой на массу скавенов, заполняющих палубу.
— Хорошо, — сказал Готрек. — Мне нужна небольшая тренировка.
* * *«Что это было?» — удивился Скитч. Он услышал жуткий треск и звук расщепляющегося дерева. Эти шуты снова умудрились посадить баржу на мель? Они не могли пройти мимо неё? Они заявляли, что являются опытными матросами и управление кораблем людей не составит им труда. До сих пор это не подтверждалось.
Если они поставят под угрозу это задание, Изак Гроттл разорвёт всех на части и проглотит их внутренности у них на глазах, но подобные мысли не утешали Скитча. Он знал, что станет первым блюдом на карательном пиршестве мастера-погонщика.
Когда послышались тревожные писки команды, Скитч понял, что произошло нечто более худшее, чем выброс на мель. Они обнаружены патрулем людей. Он проклял невезение, из-за которого люди смогли их обнаружить. То должен был быть один шанс на миллион. Ведь хотел же он взять с собой нескольких крысоогров. Но не сделал этого из страха, что их рёв и мычание выдадут местонахождение корабля, однако сейчас оказалось, что это не имеет значения.
