Джонатан Грин - Империум человечества: Омнибус
Мирия повернулась к арбитраторам, её глаза пылали.
— Что все это значит?
Раздался звук выстрелов.
— О… Император, нет… — побледневшая Ро с трудом выдавливала из себя слова, — это должно быть Красные… но они никак не проявляли себя очень долго. — Вцепившись в руку Мирии, клон заглянула ей в глаза и продолжила. — Пожалуйста, вы должны мне верить, мы к этому не причастны.
Сбросив руку Ро, боевая сестра повернулась к своему отделению. Знакомое старое чувство вернулась к целестинке.
— Сестра Иона останется здесь вместе с квестором. Остальные — снять оружие с предохранителя и идти за мной.
— Что вы делаете? — спросил Нолан.
— Лета, занять оборону. Мы идем к тебе.
— Изабель, цель справа от тебя, двигается за перголой, — скомандовала Лета.
Повсюду раздавались выстрелы, крики раненных. Противники продолжали подступать к позициям Сороритас.
— Во имя Катерины, кто это такие? — пробормотала Лета.
— Лета, докладывай! — прокричала подоспевшая Мирия.
— Они появляются из ниоткуда. Только что все было спокойно, а уже в следующий момент горожане стали разбегаться, словно напуганный скот.
— С чем мы имеем дело?
— Боевые реплики или что-то вроде того.
Мирия выглянула из-за укрытия шаттла и впервые увидела нападавших. Дюжина противников двигалась с невероятной скоростью через плазу, перемещаясь зигзагообразно, чтобы уворачиваться от выстрелов боевых сестер. Они напоминали Ро и других клонов, но эти новые создания были дикими и свирепыми. Аура примитивной жестокости и ужасного животного гнева исходила от них. Плоть имела багровый оттенок цвета крови.
— Они будто звери! Полные ярости и лишенные страха.
— Спокойный мир, как же, — сердито сказала Мирия. — Сороритас, во имя Императора, уничтожьте их!
Целестинки не раз участвовали в боях и все как один обрушили стену огня на врага. Мирия вытащила свой плазменный пистолет и послала яркий как солнце сгусток пылающей смерти в ряды приближающихся врагов. Багрянокожие реплики превратились в вопящие факелы, сгорая дотла на мраморной площади. Но их товарищи не остановились, не замедлились, они продолжали наступать, бросая гранаты и стреляя навскидку из тяжёлых стабганов.
— Мы не можем сломать их строй, они все равно приближаются, — сказала Лета.
Мира обернулась и увидела, что Ро вышла на площадь, бледная женщина спряталась за клумбой, на её лице читался сущий страх.
— Ро, где ваши солдаты? — выкрикнула Мирия. — Эти создания одолеют нас, если твои сородичи не помогут нам.
— Не, нет… — мы не можем… мы отказались от войны.
— Ты прирожденный воин. У тебя есть соответствующие навыки, возьми оружие и защищайся!
— Нет!!! — в панике выпалила Ро и припала к земле, прячась от пуль.
— Их становится ещё больше, — доложила Лета, — мы со всеми не справимся.
— Черт возьми! Прикрой меня.
Целестинка со всех сил бросилась бежать через плазу к шаттлу. Стабберные снаряды противника неотступно следовали на протяжении всего пути, врезаясь в землю прямо позади неё. Лета была права, какими бы грозными бойцами ни были сестры битвы, они бы не выиграли в этом сражении. Целестинок насчитывалось всего одно отделение, а число атакующих продолжало возрастать по мере того, как все больше их стекалось к садам. Если сейчас не переменить ход битвы, сестры проиграют. Требовалось изменить тактику. Когда Мирия вновь появилась из «Арвуса», её плазменный пистолет лежал в кобуре на поясе, а в руках она держала шипящий тяжёлый огнемёт.
— Верой и пламенем! — закричала Мирия и выпустила струю огня.
Вырвавшиеся потоки горящего жидкого прометия походили на огненные хлысты, намертво остановив вражеское продвижение. Соратницы по отделению Мирии заревели позади и последовали за своим командиром.
— Сработало! — закричала Лета. — Они отступают.
— Вдавите их в землю, сестры! Покажите им безрассудность их ереси!
Оставляя тела мертвых, силы нападавших распались. Краснокожие разбегались кто куда — одни спрыгивали в канализацию, другие исчезали в задымленных переулках.
— Вы убили столь многих из них, — напугано прошептала Ро.
— Мы их остановили. А теперь ты мне расскажешь, кто это такие. Ты лгала. Ты сказала, что на Холлосе царит мир.
— Так и есть! Мы… у нас да! А вот Красные… они не такие, как остальные.
— Ты все мне выложишь, — прогремела Мирия.
— Хорошо.
После жестокой кровавой схватки площадь напоминала настоящее поле битвы, усеянное трупами и умирающими.
— Сестра Мирия!
— Лета, докладывай.
— Кассандра получила ранение, но броня приняла основную силу удара. Она остается боеспособной, остальные ранения незначительны и не вызывают беспокойства. Общая сумма погибших горожан еще не подсчитана, но она измеряется сотнями. Мы насчитали 19 трупов репликов. Квестор Нолан изучает их. Я связалась с «Коронусом», они готовы развернуть дополнительные войска на поверхности по первому вашему приказу.
— Ещё рано…
— Элохейма? — недоумевала Лета.
— Мы пришли сюда не затем, чтобы захватить этот мир.
— Они атаковали нас, это акт священной войны!
— Возможно, но я не собираюсь отвечать тем же, не разобравшись в ситуации. Слишком многие конфликты начинались именно так.
— Они не говорят нам правду. Это уже достаточный повод. Здесь все сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Это и есть главная причина, почему мы должны докопаться до истины.
— Сестра Мирия, можно поговорить с тобой? — сказала подошедшая Ро.
— Так какие будут приказы? — напоследок спросила Лета.
— Продолжайте вести наблюдение, я вернусь в цитадель.
— Как прикажете.
Когда Лета ушла, Ро тихо сказала:
— Она смотрит на меня так, будто хочет убить.
— Найди мне хоть одну причину, почему бы ей не поступить именно так. Те, кто напали на нас, были такими же репликами, как и ты.
— Я уже говорила, они не такие. Красные… пережиток прошлого… Они являются отклонением среди нашего рода, жестокие и поглощенные разрушительными эмоциями. Мы пытались перевоспитать их, реабилитировать, но не смогли… Ничто не помогает… Они неисправимы.
Ро объяснила, что в каждом поколении клонов некоторые имеют покрасневшую кожу, и у них отмечается склонность к агрессии и жестокости. Совет был вынужден собрать всех созданий, которые не властны над собой, и изгнать Красных на отдельный остров-континент. Но они каким-то образом возвращались, разоряя миролюбивые города Холлоса.
— Ты скрывала это от нас. Как мы можем после этого доверять тебе? — выпалила Мирия.
— Вы должны понять, Красные — единичная проблема. Они не отдают себе отчета в том, что творят.
— Будто бешеные животные.
— Да! — воскликнула Ро.
— Там, откуда я родом, бешеных животных убивают, не позволяя им свободно разгуливать, где они захотят. — Мирия глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Как часто случаются подобные нападения?
— Не так редко, как раньше, надо признаться. Но они происходят стихийно, сестра Мирия. Когда Красные приходят, мы прячемся, и затем они уходят. Мы выживаем, мы отстраиваемся.
— Скажи это жителям Холлоса, погибшим сегодня. Я должна посовещаться с моими коллегами на корабле.
— Что ты собираешься делать?
— Это ещё предстоит решить.
После оставления сестры Леты за командира Мирия направилась обратно в палату совета. Она держала себя в руках лишь благодаря своей клятве долга, которую дала приорессе Лидии. В коридорах цитадели царил беспорядок, слуги и советники разбежались, напуганные массированным наступлением на их священнейшее здание. Выходило так, что они спрятались и оставили Сороритас воевать с Красными в одиночку. Мирия с хмурым видом осмотрелась вокруг. Неужели те люди настолько слабы, что сбежали при первых же признаках битвы? Как им удалось выжить в столь враждебной вселенной? В том мире, где жила Мирия, не было места пацифистам. Есть только война и необходимость сражаться за своё существование.
— Ро! — крикнула Мирия. — Где ты? Я хотела бы поговорить с…
Боевая сестра услышала, как кто-то быстро приближается к ней. Неизвестный пытался зайти сбоку, скрытно двигаясь в тенях, вне области света, пробивавшегося через высокие витражные окна. Целестинка положилась на инстинкт и развернулась точно в тот момент, когда случилось неизбежное нападение. Из теней к ней устремились два дротика: от первого она увернулась, и он пролетел мимо, но второй вонзился прямо ей в шею. Задыхаясь от холода, пробежавшего по венам, Мирия схватила дротик и резко выдернула его из плоти.
— Кто…
Вытащив свой плазменный пистолет, боевая сестра ощутила, что попавшие в кровь транквилизаторы уже начали действовать. Сороритас пыталась избавиться от чёрных кругов, возникавших перед глазами, и заглушить грохочущую пульсацию крови в ушах.
