Тень Королевы (ЛП) - Джонстон Эмили Кейт

“В чем дело, Кловис?- Спросила Падме.

- Раньше я говорил, что из нас получится хорошая команда?- Сказал Кловис. “Именно это я и имел в виду. Вы знаете людей, а я знаю кредиты, и мы оба были обучены вести переговоры. Я знаю, что могу помочь. Пожалуйста, позволь мне.”

Падме задумалась и поняла, что она не в том положении, чтобы кому-то отказывать.

“Ну ладно, - сказала она. - Три дня, Кловис. И мы не можем просто снова ввести это движение. Мы должны быть умнее этого. А что ты предлагаешь?”

“Нам нужно сосредоточиться на голосовании, - сказал Кловис, расхаживая перед окном. - Содержание ходатайства все еще важно, но я думаю, что нам нужно уделять больше внимания тому, за кем мы ухаживаем.”

“Моя фракция в Сенате должна действовать не так, - запротестовал Органа, но его тон был смиренным. Он знал так же хорошо, как и она, что его возраст и опыт дают ему большую привилегию, чем у нее, и это было до того, как их планеты были приняты во внимание.

“И все же мы здесь, - сказал Кловис. - Союзники Торговой Федерации только что проголосовали против законопроекта, который спас бы миллионы жизней, потому что Лотт Дод заставил их закрыть глаза на него.”

Органа был явно недоволен этим аргументом, но не стал его опровергать.

“"Все правильно”, - сказала Падме. “В Ядре представлено больше систем, чем в Среднем Кольце, и несколько миров Ядра все равно проголосовали за этот законопроект. Нам нужно перевернуть сенаторов Среднего Кольца, заставить их голосовать вместе с нами, а не с их союзниками в Ядре, которые их поддерживают.”

“Нам нужно нацелиться на определенные системы, - сказал Кловис. - Есть сенаторы, которые всегда голосуют блоками. Мы должны обратиться к лидерам этих блоков, а не к их членам.”

- Маластар, - сказала Падме. “Они привезут с собой больше дюжины систем, и все это за счет противостоящего блока.”

“Ты никогда не убедишь их изменить свое мнение. Гаанс наклонился вперед и обхватил голову руками.

“Я не собираюсь убеждать их изменить свое мнение, - сказала Падме. “Они собираются сделать это сами, потому что им нужно то, что есть у меня.”

“А что у тебя есть?- Спросил Кловис.

“Я работаю над этим, - сказала Падме. “Мы не можем просто вновь представить это движение как операцию по спасению, но что, если мы представим его как нечто более общее? Если бы это принесло пользу более чем одной системе, то эти системы проголосовали бы вместе с нами. Они приведут своих союзников,и это предложение пройдет.”

- Предложение о сотрудничестве со Средним Кольцом?- спросил Органа. Он был настроен скептически, но Падме могла сказать, что она почти убедила его. “После недавней вспышки пиратства общественное мнение наверняка будет на вашей стороне, и вы заставите канцлера выглядеть хорошо, так что он тоже будет у вас.”

“Мы могли бы назвать это как-нибудь иначе, - сказала Падме. - Но ведь да.”

“А чего хочет Маластар?- Спросил Гаан.

“Они хотят политической власти, - сказала Падме. “Их сенатор не был избран канцлером, когда Валорум был свергнут, и с тех пор они отступают.”

“Мы не можем дать им силу, - сказал Органа.

“Нет” - сказал Кловис, и Падме поняла, что он не отстает от нее. “Но мы можем дать им кредит, а это почти одно и то же.”

“Вы собираетесь купить у них запасы топлива?- Спросил Гаан. “С какой целью?”

“Это движение сотрудничества Среднего Кольца, - сказала Падме. - Топливо будет покупать кто-то другой. Нам просто нужно выяснить кто это должен быть.”

Падме встала и подошла к более удобным креслам в другом углу своего кабинета. Там стояли низкие столы, за которыми они могли работать, и было хорошо освещено. Кловис последовал за ней и сел. Он полез в сумку, которую нес с собой, за несколькими датападами и стилусом. Падме снова посмотрела на Органу, который поднялся на ноги.

“У меня сегодня полный рабочий день, так что я не могу остаться здесь и помочь, - сказал он. “Но если у вас возникнут вопросы, я возьму с собой Комлинк. И я постараюсь вернуться позже.”

Падме знала, что сейчас в галактике случаются и другие кризисы, и пыталась убедить себя, что он не бросает ее только потому, что думает, что она работает над безнадежным делом.

“Мне нужно поговорить с Имой и другими советниками дома, - сказал сенатор Гаанс. “Нам нужно многое обсудить.”

“Пожалуйста, берегите себя, - сказала Падме. “Они будут нуждаться в вас, и мы тоже.”

Он слабо улыбнулся ей, а затем вместе с сенатором Органой вышел из комнаты. Падме села рядом с Кловисом, впервые полностью заинтересовавшись тем, что он собирался сказать.

“Тогда все в порядке, - сказала она. - Маластар за кредиты и топливо. И куда мы теперь пойдем?”

Следующие три дня они уставала так, как Падме еще никогда не уставала. Ей казалось,что после оккупации она испытала изнеможение. Постоянное перемещение на планеты с различными суточными циклами и преодоление ментальных трудностей, связанных с поддержанием Сабе в качестве приманки в течение этого периода времени, пока она справлялась со стрессом военной ситуации на НАБУ, были самыми трудными вещами, которые она когда-либо делала. Это было больше похоже на погоню за нитью через комнату, которая была покрыта ковром из других нитей, некоторые из которых ей были нужны, но большинство из них только свяжут ее. Это требовало от нее внимания к деталям и действовать быстро, но не слишком быстро, чтобы не запутать все дело.

Она знала, что Корде, Дорме и Версе приходили и уходили, меняясь местами, чтобы убедиться, что некоторые из них хорошо отдохнули, пока Падме вела дальше. Тайфо, Мэриек и другие охранники тоже прошли внутрь. Она понятия не имела, была ли охрана Кловиса в коридоре, но если и была, то они никогда не заходили в комнату. Принесли еду, и Падме не могла припомнить, чтобы хоть что—то из этого оценила, хотя тот факт, что она не потеряла сознание, указывал на то, что она, вероятно, это сделала. Они спали сидя, когда их одолевала усталость, обычно для того, чтобы проснуться в следующий раз, когда один из них совершит прорыв.

В конце концов, движение за сотрудничество Среднего Кольца включало в себя более дюжины ключевых систем, множество различных ресурсов и глав всех блоков, которые им нужно было склонить, чтобы выманить достаточное количество голосов из Торговой Федерации. Падме едва успела закончить свою речь, как хронометр пошел вниз.

“Все, что нам теперь нужно сделать, это продать его им, - сказал Кловис. “Я думаю, что это была на самом деле самая легкая часть.”

“Я введу нас в расписание, - сказала Падме. “С тех пор как я здесь, я не получала ни одной просьбы от канцлера, но это того стоит.”

“Я пойду в свой кабинет переодеться, - сказал Кловис. “Значит, увидимся там?”

- Да, - ответила Падме. - Спасибо тебе, Кловис.”

“Когда-нибудь нам придется сделать это снова, - сказал Кловис и зевнул. - Но позже.”

Когда он ушел, Версе помогла Падме переодеться в свежее платье, которое Дорме доставила накануне днем. Затем она связалась с офисом канцлера, чтобы сделать свой запрос по расписанию.

- Сенатор Амидала” - сказал Палпатин, - мы скучали по вам в галерее последние несколько дней.”

“Я работаю над предложением, которое, как мне кажется, Сенат должен немедленно выслушать, - сказала ему Падме. “Это выгодно Бромларху, но также дает преимущества нескольким другим мирам Среднего Кольца, и это может помочь Сенату справиться с проблемой пиратства, если мы сможем выстроить все вместе. Я думаю, что у него есть хороший шанс пройти.”

- Замечательно, - сказал канцлер. - Хотя я должен предостеречь вас, чтобы вы умерили свой оптимизм. Я видел, что всякие предложения терпят неудачу, даже когда я думал, что они были здравыми.”

“Я знаю, - сказала Падме. “Но я думаю, что это предложение получит поддержку во всех фракциях. Это могло бы объединить Сенат.”