Энн Маккефри - Драконье пламя
— Первая же капля воды погубит шахту.
И они снова пошли за глиной. Они укладывать ее слоями над входом, чтобы вода ни в коем случае не затекла в шахту.
Это была тяжелая гонка со временем, и к ночи они смертельно вымотались, но результатом их работы стало устье шахты, вход в которую и сверху, и по бокам был защищен глиной от воды.
Рано утром, когда прибыл Д'вин, Толдур обрадовал его, предъявив мешок огненного камня.
— Тут всего восьмая часть центнера, — застенчиво сказал горняк — Но мы хотим дать вам его на пробу.
— Значит, попробуем, — сказал Д'вин. — Посмотрим, огненный ли это камень.
«Готов?» — спросил он дракона, по-дружески поглаживая его шею.
«Отчасти», — ответил Хурт', с опаской глядя на мешок в руках у Д'вина. Однако дракон распахнул огромную пасть, позволил Д'вину забросить туда камень и начал жевать.
«Вроде то, что надо», — через мгновение сказал Хурт'. Он поднял голову и выпустил струю пламени. Кристов аж подпрыгнул.
— Определенно, огненный камень, — сказал Д'вин. — И хорошего качества.
— С ним все в порядке? — спросил Кристов, встревоженно глядя на Хурт'а.
— Ты слышал о жгучих перчиках из Южного Болла? — спросил Д'вин.
Кристов кивнул.
— Ну так представь, что у тебя полный рот самых спелых, самых жгучих перчиков.
— Ничего себе! — покачал головой Толдур, дивясь терпеливости Хурт'а.
— Неужели наши предки, создавая драконов, не могли сделать так, чтобы им не так мучительно было есть огненный камень? — спросил Кристов.
— Хороший вопрос, — сказал Д'вин. — Мы часто обсуждаем его в Вейрах. — Он рассудительно покачал головой. — Скорее всего, у них просто времени не было, чтобы отладить все в совершенстве.
— И боль не удерживает драконов от сражения с Нитями! — ахнул Кристов.
— Нет, — ответил Д'вин. — Они идут на это ради Перна. И я тоже, добавит он про себя, виновато оглянувшись на своего дракона.
«Другого пути нет», — согласился Хурт'. Его второй желудок горел, горло саднило.
Д'вин кивнул и повернулся к горнякам.
— Это высококачественный огненный камень, — снова сказал он. — Как скоро вы введете шахту в действие? Чем мы можем вам помочь?
Кристов и Толдур были готовы к вопросам, они все обдумали заранее.
— Мы не вправе просить всадников помогать нам в шахте, — начал Толдур, — но любая помощь ускорит работу, особенно от людей, знакомых с горным делом.
Д'вин вздохнул и покачал головой.
— Боюсь, тут мы вам не помощники. Никто в Вейрах не знаком с горным делом.
— Мы так и думали, — сказал Толдур. — Но вы можете делать деревянные укрепы и подпорки, тогда у нас: будет больше времени, чтобы установить их и оформить копер.
— Это мы сможем, — кивнул Д'вин. — Что еще.
— Как думаете, у вас найдется народ, который поможет нам с насосами? — спросил Кристов. Он показал на близкий водопад. — Я подумал, для работы насосов можно использовать энергию падения воды, тогда мы можем отводить газ из шахты.
— Если не получится автоматизировать газоотвод, то нам придется делать все вручную, — объяснил Толдур. — Значит, только один из нас будет работать в шахте и… ну, я опасаюсь, что и шахта, и шахтер долго не продержатся.
— Хорошо, я поговорю с хозяйкой нижних пещер, и мы попробуем решить эту проблему, — сказал Д'вин. — Если мы не сможем, то главный мастер-кузнец сможет.
Кристов, сверкая глазами, повернулся к Толдуру и проговорил, пробуя слово на вкус:
— Главный мастер-кузнец!
Толдур рассмеялся, хлопнув Кристова по плечу.
— Ты слишком низко ценишь себя, подмастерье! Сейчас от твоих трудов зависит судьба всего Перна! Так почему бы всему Перну не помочь тебе?
Верно, — согласился Д'вин.
Почему бы всему Перну не помочь? Вопрос Толдура эхом звучал у него в голове. Может, вот он — способ получить помощь, о котором Д'вин прежде и не думал! Разве Изгои — не дети Перна? Что скажет на это Б'ралар? Что скажут лорды-холдеры и мастера?
— Но вдвоем, даже при автоматическом отводе газа, мы не сможем добыть камня на весь Перн! — сказал Кристов.
Толдур задумчиво посмотрел на него. Затем обратился к всаднику:
— Сколько огненного камня нужно Вейрам?
— Чем больше, тем лучше, — без обиняков ответил Д'вин. Увидев удивленный взгляд Толдура, он продолжил: — Мы, как правило, держим под рукой лишь небольшой запас, поскольку камень этот — опасная штука. Обычно одному дракону на полное Падение нужен минимум центнер, иногда два-три. В Вейре три сотни боевых драконов, стало быть, пятнадцать тонн на одно Падение. — Он помолчал, не зная, что еще сказать, почесал подбородок и наконец добавил: — Изучая Записи, я узнал что наобычное Падение Вейр выделял около сорока тонн.
Сорок тонн? — ахнул Кристов, глядя то на Толдура то на шахту, не представляя, как же они смогут вырабатывать столько каждую семидневку?
— Это только на один Вейр, — заметил Толдур. — На все Вейры надо в пять раз больше.
— И не забудьте, — уточнил Д'вин. — В Телгаре драконов в два раза больше, чем в других Вейрах.
— Двести сорок тонн каждую семидневку, — в ужасе прошептал Кристов.
— Сдается, нам понадобится помощь, — сказал Толдур.
Д'вин махнул рукой.
— Это потом. Сначала надо заложить шахту и начать разработку. Что вам еще нужно, кроме насосов?
Толдур устремил вдаль задумчивый взгляд.
— Хорошее хранилище, много мешков для огненного камня, помощники для погрузки, хорошие рельсы, телега для транспортировки огненного камня от шахты — ну, вот, наверное, и все.
Д'вин рассмеялся, качая головой:
— А спать вы собираетесь?
— Ну да, — ответил Толдур, не понимая, почему всадник заговорил об этом.
— А есть?
Горняки кивнули.
— Тогда, думаю, вам понадобится место для жилья и, наверное, повариха, которая будет вам готовить, — сказал Д'вин.
— Мы можем спать и в палатке, — сказал Толдур, удивленный щедростью Д'вина. — Да и готовим мы неплохо.
Д'вин покачал головой и вскинул руку, заранее пресекая возражения.
— Меньшее, что может сделать для вас Вейр, это дать вам теплое жилье, горячую еду и воду для мытья.
Лицо Кристова осветилось восторженной радостью, которая сменилась недоумением — с чего это Вейр так заботится о горняках?
— Это самое малое, что мы можем для вас сделать, — ответил Д'вин на невысказанный вопрос. — И, если хорошо подумать, мы же для себя стараемся — чем меньше времени вы добываете огненный камень, тем меньше у нас времени для тренировок.
— «Дракон летает и Нити сжигает», — процитировал Кристов, понимая, что без огненного камня дракон бессилен против Нитей.
В последующие дни обитатели Вейра окружили Кристова и Толдура заботой с утра до вечера. Быстро построили крепкий дом, кормили горняков горячей едой. Кроме того, наладили водяное колесо и пару искусно сделанных насосов, которые вентилировали воздух в шахте. Другие люди строили рельсы и собирали телеги для транспортировки камня.
Но собственно добыча выпала на долю Толдура и Кристова. И, выведя добычу на постоянную мощность, они удрученно поняли, что добывают куда меньше, чем нужно для тренировок только одному Плоскогорью, не то что всем пяти Вейрам.
* * *От сильного пинка в плечо Тарик взвизгнул и скатился с койки. В палатке тускло горел светильник.
— Ты! — прорычал Тарик, увидев склонившуюся над ним фигуру. — Ты что тут делаешь?
— Я пришел возобновить контракт, — ответил Теним. Глаза его в свете светильника блестели зеленым.
— Я все потерял, все, а ты еще…
Теним схватил Тарика за глотку и крепко стиснул. Он приподнял горняка за шею и держал, бесстрастно глядя на бесплодные усилия Тарика вырваться, пока дерганье не стало совсем слабым. Наконец, когда у Тарика сил осталось только на дикий перепуганный взгляд, Теним отпустил беднягу, и тот рухнул на койку.
И пока он хватал ртом воздух, Теним прошептал ему в самое ухо:
— Все? Подумай как следует.
Он посмотрел по сторонам, нашел складной стул, подтащил его поближе и уселся у изголовья Тарика.
— Слышал я, драконьим всадникам отчаянно нужен огненный камень, — сказал Теним. — И, думаю, заплатят они за него побольше, чем за кромский уголь.
— Д'ган ничего не платит, — прохрипел сдавленным голосом Тарик.
— Даже так? А другие Вейры?
— Он знает, сколько мы добываем, — настороженно ответил Тарик. — Здесь ровно столько, сколько человек может добыть за день.
— За день, — кивнул Тарик — А за ночь?
Тарик понял.
— Рабочие будут слишком уставать. Он заметит.
— Тогда надо достать еще рабочих, — сказал Теним.
— А еда?
— Будут делиться друг с другом.
