К. Джетер - Мандалорский доспех

Инженер взглянул на обшивку капсулы, изогнутые глянцевые сегменты. Следующий посланник, который выскочит из гиперпространства, возможно, содержит нужную информацию. Они так сконструированы, что несут лишь куски данных, так что если кто-то из многочисленных и могущественных конкурентов перехватит послание и сможет вскрыть код, то едва ли он догадается, что же именно интересует Куата с Куата.

И последнее. Инженер запустил пальцы внутрь капсулы и извлек микропроцессор. Запустилась программа, металл раскалился добела. Сидящая под столом фелинкс шмыгнула в дальний угол. Прошло несколько секунд, затем голографический проектор и содержимое его памяти превратились в угольки.

Послание надежно запечатлелось в памяти самого Куата с Куата. Как только будут получены доказательства гибели Бобы Фетта, тогда и только тогда инженер позволит себе забыть этот обрывок данных. Только когда это будет безопасно. Не раньше.

А если подобных свидетельств не существует… что ж, придется придумать другой план.

Куат с Куата медленно побрел по опустевшему кабинету, разыскивая фелинкс. Малышку надо найти, покачать на руках, почесать за ухом и успокоить. Малышка так напугалась!

Потребовалось время, чтобы отыскать его во второй раз. Девица сидела на корточках позади скалистого обломка в Дюнном море и напрягала зрение, пока не разглядела едва заметную дыру, выкопанную в земле.

Солнца-близнецы закатились за горизонт, холодная, всегда неожиданная ночь Татуина остужала пустыню.

Полотнище, добытое среди обломков баржи, оказалось полезным приобретением, особенно если закутаться поплотнее. С одного края тряпка обуглилась и заскорузла от высохшей крови - с другого, но от холода защищала гораздо лучше, чем легкие ткани, ласкавшие кожу девушки во дворце Джаббы Хатта. Девчонка все равно дрожала - больше от возбуждения. Но с наблюдательного поста не уходила.

Ей было известно, что один из охотников за головами, тот, которого звали Денгар, устроил себе убежище неподалеку от дворца Джаббы. Вернее, того, что когда-то было его дворцом. Скоро она привыкнет к этой поправке. Теперь старый склизень мертв, а она - свободна, как и другие танцовщицы. Но пока Джабба был жив, его телохранители и наемники взяли за правило устраивать тайники, где можно было укрыться или попросту нормально выспаться без риска проснуться оттого, что в твое горло погружается нож. Во дворце всегда существовал риск быть убитым собственными коллегами… или работодателем. Во дворце было не так-то легко выжить; девчонка знала это получше многих. Но я жива, а хатт получмл по заслугам. Радость от этой мысли слегка горчила. В обманчивых скоротечных сумерках появились те, кого давно ждали, - две нелепые фигуры.

По песку неуклюже топали два медицинских дроида, и направлялись они прямиком к отверстию в земле.

Вероятно, беженцы из дворца, сейчас таких будет много. Они были модифицированы: обычные нижние конечности заменяли колеса, так что песок им не был помехой. Практически все местные дроиды пережили подобную перестройку. Несколько минут девица наблюдала за роботами из-за останца, потом выбралась из укрытия и, пригибаясь, побежала вдоль гребня бархана.

- Ни с места! Стоять!

Она выскочила как раз в то мгновение, когда дроиды передавали шифрованный сигнал, открывающий подземное жилище.

- Не двигаться! Обещаю, ничего вам не сделаю… но не двигайтесь.

- Вы напуганы? - тот дроид, что был выше ростом, базовая модель МД-5, с любопытством рассматривал замарашку. - у вас учащен пульс. Выдыхаемый воздух..

- Он взял пробу. -… содержит определенно повышенное количество гормонов, свидетельствующих о возбужденном состоянии.

- Заткнись. Я хочу, чтобы ты молчал, - девица оступилась и чуть было не скатилась кубарем по склону бархана - Ты слышал? - МД-5 повернулся к своему спутнику, роботу-фармацевту модели МД-3. - Пациент просит нас не шуметь.

- Грубость, - коренастый малыш поджал манипуляторы. - Предвидение проблем.

- Ну, вы… - злость разгоняла - кровь еще сильнее. - - Хотите сказать, будто не знаете, что происходит?

Девица схватила высокого дроида за голову и толкнула на каменистую насыпь - стену чужого жилища; удар был настолько силен, что на грудной панели робота замигали различные датчики. Следующим тычком замарашка отправила дроида в полет, закончившийся верхом на фармацевте. Теперь в песке барахтались оба робота.

- Ну сейчас-то вы заткнетесь?

- Видимо, в этом есть смысл, - согласился высокий МД-5, когда, наконец, сумел сесть.

Девчонка несколько раз энергично вдохнула и выдохнула сухой воздух, стараясь прийти в себя и успокоиться. А еще было бы очень неплохо, если бы перестали трястись руки. До сих пор ей нечасто приходилось действовать жестко. Девчонка не слишком много помнила о том, что происходило с ней до того, как она очутилась в сумрачном дворце на пустынной планете, но даже от такого простого действия, как удар по голове медицинского дроида, у нее начинала кружиться собственная голова. Пора привыкать.

Она уже смирилась с мыслью, что на ее долю выпадет какое-то количество шрамов. Все нормально; по крайней мере, она жива. Другим повезло меньше. Воспоминание было недавним и поэтому совсем свежим - танцовщица, провалившаяся в подвал под тронным залом. Воспоминание заканчивалось диким воплем тви'лекки и довольным чавканьем любимца Джаббы - ранкора.

- Прошу прощения, ваша милость… Замарашка озадаченно почесала нос. Ни сам Джабба, ни кто другой к ней так не обращался.

- Вам требуется медицинская помощь, - МД-5 участливо приглушил громкость вокодера, в голосе, и без того высоком и определенно женском, зазвучали заботливые нотки; высокий дроид протянул манипулятор к лицу девушки. - У вас очень нехорошая рана.

Она оттолкнула металлическую руку дроида раньше, чем та прикоснулась к рваной ране на ее скуле.

- Заживет.

- Останется шрам. Мы могли бы сделать так, чтобы не было видно.

- Кому это надо?

Другой обрывок событий: какой бы ни была ее жизнь раньше, пребывание во дворце Джаббы Хатта убедительно доказало, что обладать физической привлекательностью - опасно. Ее хватит ровно на то, чтобы угодить в жирные лапы хозяина, а вместе с ним тех, кто является его нынешним фаворитом, но не хватит, чтобы защититься, когда им наскучит с ней развлекаться.

- Переживу, - горько заключила девица.

- Гнев, - заметил малыш-фармацевт; он лежал на боку и смешно дрыгал колесами. - Лечению не подлежит.

- Я помню вас, - негромко произнес высокий дроид. - Я видела вас во дворце Джаббы.

Лучик света скользнул по чумазому лицу девчонки.

- Вы участвовали в представлениях.

- Прежде… - она оглянулась на темную дыру входа. - Не сейчас.

- О?..

В фоторецепторах дроидессы ей почудился интерес - Тогда что же вы такое сейчас?

- Я… я не знаю.

- Имя? - подсказал коротышка. - Назначение?

- Мое?.. Меня… меня звали… Джабба называл меня Ниелах.

Девчонка озадаченно сдвинула брови. Что-то - скорее всего дыра в памяти, а не то, что должно было заполнять ее, - подсказало, что что-то не так. Имя лживо.

- Но… так меня называли.

- Есть имена и похуже, - утешила дроидесса, - Возьмем мою кодировку, например. ОНУ1-Б.

Большинство разумных созданий даже произнести этого не сумеют. Коллеге повезло больше.

- 1е-КсЕ, - представился фармацевт. - Знакомство. Приятное ощущение.

Они заговаривают мне зубы,.. Девчонка достаточно знала о медицинских дроидах - откуда?! - чтобы сообразить, как они провоцируют пациентов. Анестезирующее излучение.

- Выключи-ка, - рыкнула замарашка, тряхнув головой. - Мне это не нужно! Не сейчас.

Она сжала правую руку в небольшой, но крепкий кулак.

- Если мне потребуется врезать вам обоим еще раз, я даже не задумаюсь.

- Как пожелаете, - ответила ОНУ1-Б. - Мы только хотели помочь.

- Помоги, - согласилась девица - Скажи, где он. Рана на лице опять начинала болеть; значит, поле все-таки выключили.

- Кто?

Она указала на вход в убежище.

- Охотник за головами. Хозяин этого места.

- Денгар? - дроидесса-врач обвела широким жестом темные барханы. - Где-то там. Во дворце Джаббы Хатта.

- Припасы, - поддакнул фармацевт. - Разное.

- Верно, - ОНУ1-Б открыла грузовой контейнер. - Он отослал нас, отдав то, в чем мы нуждались.

Вот смотрите… антибиотики, ускорители метаболизма, болеутоляющие, стерильные гелевые по…

- Ладно, - Ниелах (пока не выяснится настоящее имя и за неимением другого девчонка решила называть себя так) не интересовал длинный список. - Но где сам Денгар? Во дворце?

ОНУ1-Б склонила голову в почти человеческом кивке.

- Он сказал, что хочет отыскать тайники Джаббы. Хотя это займет много времени. Дворец уже разграбили прежние работники хатта.

- Разруха, - фармацевт с трудом встал вертикально, покрутил головой. - Отвратительно.

Времени обдумывать поступки не было.