Роб Сандерс - Атлас Преисподней

Двое инквизиторов уставились друг на друга.

— Предотвратить их? — переспросил Чевак.

— Ариман и его гнусные последователи везде…

— Это сделал не Ариман, — возразил Чевак. Клют нахмурился. Высший инквизитор шагнул вперед. — Я был так глуп. Все время на Арах-Сине я думал, что Тысяча Сынов собирает артефакты — ужасные гримуары и творения Даэкропсикум — чтобы увеличить свою колдовскую мощь. «Рубрициан» видели вблизи тех мест, где нашли пристанище многие из этих реликвий.

— Ариман жаждет знания и силы, как никто другой. Его последователи и культисты соревнуются друг с другом, собирая подобные древние артефакты, — заметил технодесантник.

— Да, Корбан Ксархос пытается впечатлить своего повелителя, — согласился Чевак. — Но не добычей этих реликвий. А уничтожением.

— Но это бессмысленно, — возмутился Торкуил. — Ариман бы с него кожу спустил за такое святотатство.

— Ариман был бы лишен их могущества, — добавил Клют.

— Надо мыслить глобальнее. Артефакты не являются их целью. У Ксархоса, видимо, уже есть копия «Корпус Вивэкзорсекцио», по ней-то он и выследил эти предметы. Он также собрал множество творений Даэкропсикум, осколков зла, заточенных темными Механикус в собственные изобретения. Ксархос вручил эти предметы безумцам на различных мирах в этой области Ока, — Чевак ткнул пальцем в намалеванную на стене звездную карту. — Часто его видели не до того, как происходили неизбежные трагедии, а после. Ксархос возвращался на эти планеты.

— Чтобы уничтожить артефакты? — не поверила Торрес.

— Он погубил бесчисленные миллионы, используя эти артефакты, а потом уничтожил их? Но зачем? — спросил Клют. — Они бы, несомненно, окупили свою стоимость.

— Бесчисленные миллионы, говоришь, — повторил Чевак, возвращаясь к стене. — Я думаю, тут было важно конкретное число. Маммошад сказал, что надо следовать за криками, я так и сделал. Смерть — физическое явление в реальности, но в варпе у нее есть духовный эквивалент. Говорят, что сами Губительные Силы существуют благодаря этим энергиям — эмоциям живых и душам мертвых. Именно поэтому эльдары носят камни духа, которые мы видели на Арах-Сине, ибо, если их души не буду заключены в эти самоцветы, ими завладеет Та, Что Жаждет, сила Хаоса по имени Слаанеш. Используя сверхсветовую среднюю скорость астропатической связи как основу, я высчитал приблизительное расстояние, которое преодолели энергии, высвобожденные в момент смерти, и учел время и место этих трагедий.

— Но погибло огромное количество людей в самых различных событиях, — сказал Клют.

— Представь, что психическая сила миллионов смертей расходится по варпу волнами, как от капель, падающих на гладкую поверхность пруда, — проиллюстрировал Чевак. — Появляются круги, которые пересекают друг друга. Там, где перекрещиваются несколько кругов, образуются участки, насыщенные духовной энергией.

Чевак начал ходить взад-вперед, привлекая всеобщее внимание к меловым кругам, начертанным вокруг каждого места бойни, которые были неизвестны Торрес. Они пересекались, как на диаграмме Венна. Высший инквизитор ткнул мелом в единственную планету Ока Ужаса, находящуюся в пересечении всех кругов.

— Мир Мельмота, — узнала Торрес.

— Здесь, следуя за криками, мы найдем Ксархоса, а следовательно, и Аримана, — сообщил всем собравшимся Чевак с удовлетворенной улыбкой на лице.

— Но почему здесь? Зачем собирать столько энергии на одном мире? — спросил Клют.

— И зачем уничтожать артефакты темных Механикус? Это не является необходимостью, — добавил Торкуил. Такая бессмысленное расточительство возмущало его как Реликтора и технодесантника.

Улыбающийся Чевак издал не менее довольный смешок.

— Ксархоса никогда не интересовали артефакты, — продолжал настаивать он. — Только то, что они могли ему дать. Он хотел преподнести своему господину куда более ценный дар. Колоссальную демоническую сущность, которая исполняла бы его желания, могущественную, как все эти артефакты, собранные воедино. Ксархос считает, что Даэкропсикум ошибались, считая, что демон не больше, чем сумма его частей. Будучи целым, это могучее создание смогло бы уничтожать целые флоты, раскалывать миры и, возможно, разрывать преграды между измерениями, что дало бы Ариману возможность проникнуть в Паутину.

— Вы говорите о… — со страхом начал Клют.

— О Маммошаде. Царь Царей, Поработитель Малодушных Миров и Хранитель Склепа Бездны. Он нужен Ксархосу. Чтобы возродить такого демона, нужна энергия, порожденная тщательно спланированными катастрофами, и для этого потребуется уничтожить отдельные части Маммошада, которые Даэкропсикум привязали к артефактам. Потом, когда демон снова окажется в варпе, Тысяча Сынов сможет повторить ритуалы, подробно описанные в «Корпус Вивэкзорсекцио», и вернуть его в реальность — целым, могущественным и порабощенным. Ариман использует Маммошада как союзника или раба, чтобы устроить в галактике опустошение, и Империум понесет чудовищные потери. Куда большие, чем то, чего добился его ученик.

— Если у Корбана Ксархоса уже есть экземпляр «Корпус Вивэкзорсекцио», то зачем ему возвращаться на Арах-Син за другим? — спросил Торкуил.

Лицо Чевака стало раздраженным.

— Может, его книга испортилась, или ее повредили, или она оказалась неполной, — быстро выстроил он гипотезу. — В любом случае это была ловушка. Помните, Ксархос оставил одного из своих неразумных братьев поджидать меня в саркофаге?

— Но что если все это — ловушка? — требовательно спросил Клют. — Видит Бог-Император, эти ублюдки-тзинчиты вполне способны на такое коварство. Если на то пошло, они на этом специализируются.

Вопрос Клюта заставил Чевака задуматься. Раздраженный вид исчез, и он просто пожал плечами.

— Если и так, то план не сработал. Чтобы вернуть чудовищного демона в реальность на мире Мельмота, Корбан Ксархос должен был уничтожить все артефакты Даэкропсикум. Но у нас есть Черный Соверен. Воплощение алчности и амбиций Маммошада в наших руках, а без него Тысяча Сынов просто не сможет вытянуть эту сущность в наше измерение.

Чевак яростно перечеркнул изображение мира Мельмота триумфальным крестом, а затем повернулся к Клюту.

— Ты принял мудрое решение, убрав Черный Соверен подальше от меня. Рано или поздно проклятая тварь заставила бы меня уничтожить монету. И где бы мы тогда оказались?

Чевак подхватил со спинки стула постиранную и накрахмаленную рубашку с кружевами и надел ее.

— Куда вы собираетесь? — осторожно поинтересовался Клют.

— А как ты думаешь?

— Ну, я думаю, что вы собираетесь на мир Мельмота.

— Там Корбан Ксархос. Там Ариман. Конечно же, я собираюсь на мир Мельмота. Теперь я на шаг впереди и на моей стороне элемент неожиданности. Это, возможно, мой единственный шанс его уничтожить, — в глазах высшего инквизитора как будто снова вспыхнул огонек лихорадки.

— Скажи ему, — потребовала Торрес, поднявшись с кушетки.

— Молчи, женщина, — прорычал Клют.

— Скажи ему.

— Что? Что ты хочешь мне сказать, Раймус?

— Вы так стремитесь к цели, так запутались в переплетениях событий, что не видите всю картину происходящего, друг мой, — сказал Клют с искренней честностью.

— Что ты сделал, Раймус? — спросил Чевак.

— Я уже говорил — это все невероятно предсказуемая ловушка. Нами всеми играют силы тьмы, находящиеся за сотни световых лет. И вы, милорд, наиболее предсказуемый из всех.

Чевак повернулся к Торрес и смерил ее угрюмым непреклонным взглядом.

— Говори, капитан.

— Я уничтожил Черный Соверен, — признался Клют.

— Мы уничтожили, — поправила капитан.

Чевак поник, его плечи опустились.

— Вы не имели права! — в ярости рыкнул Торкуил с другого конца комнаты. — Этот артефакт мог причинить неизмеримый урон Губительным Силам и их приспешникам…

— Вы представляете, что натворили? — заревел на них Чевак.

— Это я принял решение, — сказал Клют.

— Какое? Обречь миллиарды людей на смерть в когтях огромной демонической твари?

— Вы тогда сошли с ума, милорд, и я не мог с вами посоветоваться, — огрызнулся в ответ Клют.

— Мог бы хоть попытаться, я бы даже в таком состоянии не совершил подобной чудовищной глупости.

— Извините, высший инквизитор, — холодно прервал Клют, — но, по-моему, вы были вполне способны на это. Вы сами сказали.

Чевак ненадолго притих.

— Как? — спросил он Торрес. — Как вы его уничтожили?

— Выстрелили им в звезду.

— Какую звезду?

— Люпратрикс.

— Люпратрикс? Люпратрикс — это в околополярном течении Крулкс, — угрожающе произнес Чевак и вперил в Клюта пристальный взгляд. — Друг мой, неужто ты везешь меня обратно на Немезиду Тессера?