Рогал Дорн. Крестоносец Императора - Гэв Торп
— Не самая надёжная стратегия даже в лучшие времена, — сказал Гидореас.
— Сейчас не самые лучшие времена, однако мы не обязаны полагаться на удачу. — Рогал Дорн выглядел как человек, уже принявший решение. Скрестив руки на груди, он перевёл взгляд с Гидореаса на навигатора, а затем снова посмотрел на командира хускарлов. — Прежняя стратегия работала, но мы слишком рассредоточились, а значит, стали уязвимыми для нападений манёвренного противника. Мы не нашли цель для удара, так что давайте зеркально отразим ситуацию и посмотрим, удастся ли выманить Незримых на решающую битву в качестве атакующей стороны. Наши силы мы сосредоточим вот здесь. — Примарх ткнул пальцем в схему, указывая на точку пересечения маршрутов неприятеля. — Отсюда мы отправим флоты в окружающие системы. Я назову эту зону «Ночной замок». Она станет нашей крепостью: мы зачистим области рядом с ней и будем совершать вылазки, чтобы тревожить врага. Чем ближе мы подберёмся к каким-нибудь ценным объектам, тем мощнее ответят со стороны Незримых. Там, где они станут сражаться яростнее всего, мы сами усилим натиск, а «Ночной замок» послужит нам опорным пунктом и базой поддержки. Как только мы приблизимся к одному из их миров, им придётся отреагировать на угрозу, а иначе мы найдём то, что ищем.
— Вы надеетесь вынудить их напасть на «Фалангу», — произнёс Гидореас, заметно оживившись. — Вы хотите превратить нас в такую опасность для Незримых, чтобы им пришлось дать нам бой?
— Причём нам не потребуется определённая мишень. Нам просто нужно находиться там, где Незримые предпочли бы нас не видеть. Во всём этом есть и другая цель. С каждым днём один или несколько моих братьев приближаются к внутренней сфере Окклюды Ноктис. И каждый день, когда мы будем отвлекать Незримых на себя, они не смогут выделять корабли для защиты иных границ и патрулирования прочих систем.
— Но что, если Хорус, или Фулгрим, или даже Лев обнаружат один из миров Континуума Капыкулу раньше нас, господин примарх? — спросил Эсуин.
Подобная мысль явно вызывала у навигатора отвращение, и Гидореас лишь через несколько секунд, понял, в чём дело: в таком случае дом Зума мог лишиться будущих контрактов и крупных доходов.
— Новатор Зума, мы сражаемся ради всего Ночного крестового похода, во имя расширения Империума. — Дорн выключил проектор, и командная площадка внезапно стала тусклой и серой. — Успех моих братьев — это и наш успех.
Переварив услышанное, новатор коротко, неохотно кивнул.
— Я передам сообщения моим родичам и нашим союзникам. Пусть они, не жалея сил, попробуют отыскать одни из этих варп-врат.
— А я распоряжусь, чтобы Торл и другие адепты библиариума помогали вам по мере способностей. Пусть они не обладают третьим оком навигатора, но, возможно, если совместить их варп-чутьё с вашим, это даст нам решение задачи.
— С удовольствием приму библиария Торла на моём пилястре, господин примарх, — сухо ответил Ригантис. — Разумеется, после надлежащего уведомления.
Продвигаясь вдоль древнего русла реки, хускарлы беспрерывно вели шквальный огонь из комбиболтеров и автопушек «Жнец». Высадившие их «Грозовые птицы» и «Громовые ястребы» с воем устремились обратно в пустоту, чтобы обеспечить прикрытие трём дюжинам кораблей флота Имперских Кулаков, которые давали отпор вдвое превосходящей их армаде транспортных звездолётов Незримых, пытавшихся выйти на орбиту.
На земле враг отступал под натиском астартес, лишь с трудом оказывая хоть какое-то сопротивление превосходящим силам Рогала Дорна и его соратников. Гидореас, шагавший рядом с повелителем, улыбался под шлемом. Его душу переполняла простая радость боя, какой он не ощущал со дня телепортационной атаки на военный корабль Незримых много месяцев назад. Ещё сильнее сердца легионера радовало то, что он видел своего примарха в битве. Рогал призывал своих хускарлов развивать наступление, и его громогласные приказы резко контрастировали со спокойным поведением, которое он выказывал, разрабатывая стратегии.
Вдоль высоких берегов русла реки, почти в пятидесяти метрах над головой Гидореаса, с рокотом продвигалась вперёд бронетанковая поддержка VII легиона. У Незримых тоже имелась техника: бронеавтомобили с чёрно-серыми корпусами и танки со сдвоенными башнями палили из мультилазеров и лазпушек по «Хищникам», «Поборникам» и «Лэндрейдерам», наступавшим вместе с пехотой Имперских Кулаков.
Незримые не тратили времени даром в системе, предназначенной стать «Ночным замком». Хотя оплот впереди превосходил размерами почти все их постройки, наблюдавшиеся до сих пор, там возвели ещё десятки таких же оборонительных комплексов. По мере того как основные силы экспедиции пробивались к системе, враг укреплял её, явно решив защитить важный для себя объект, что стало доказательством правоты Рогала.
Потом будет достаточно времени на то, чтобы выяснить, что же так стремился сберечь противник. Ну а пока Дорн и его сыновья сосредоточились на том, чтобы очистить от Незримых все миры, спутники, планетоиды и космические станции глубокой пустоты, которыми они владели. Применив подход, который он регулярно использовал для преодоления всех трудностей на войне, Рогал избрал для первой атаки наиболее укреплённый участок. План заключался в том, чтобы смести защитников сети цитаделей на пустынной восьмой планете и, расширяя наступление оттуда, полностью очистить систему от присутствия Незримых.
Враг отреагировал куда более яростно и проворно, чем рассчитывал Гидореас. Десятки неприятельских звездолётов прибыли в течение нескольких дней после того, как первые имперские корабли вышли из варпа. Впрочем, хускарл подозревал, что его повелитель и надеялся побудить противника к столь быстрому и решительному ответу.
И вот теперь, впервые в истории контактов с Незримыми, чуть больше двадцати одной тысячи легионеров собрались в единую армию. Ещё пять тысяч составляли экипажи пустотных кораблей и штурмовиков, которые сейчас неслись обратно ввысь, чтобы завязать поединки с врагом на орбите. Всего здесь сражалось больше трети оставшихся сил Седьмого, поэтому, если битва пройдёт не так, как
