Преддверие бури - Алан Дин Фостер
***
Проснувшись с утра, гости не услышали хвалебного хора в свой адрес. Праздника как не бывало: Иивы занимались повседневными делами, а вослед их не вышли провожать почетные караулы с развевающимися флагами и золотыми трубами. Гости просто сели на суубатаров и отправились в путь по указанному направлению.
Когда они проделали приличное расстояние, Луминара все же поинтересовалась у Булгана о причине отсутствия прощальной церемонии. Одноглазый алвари сделал неопределенный жест.
– Жизнь кочевника очень сложна и опасна, хотя, конечно, не в такой степени, как это было несколько веков назад. Времени на развлечения остается крайне мало. Посудите сами: огромное стадо, требующее присмотра и ухода, молодежь, нуждающаяся в обучении, дома, старики, охота… всего и не перечесть. Именно по этой причине тот ритуал, который происходил прошлой ночью, крайне важен для алвари – кочевники позволяют себе отдохнуть только лишь несколько раз в году, – помолчав некоторое время, Булган добавил: – Можете не сомневаться, в сердцах Иивов Орден останется навсегда, равно как и весть о прекрасных суубатарах.
– Да нам и самим понравилась эта затея, – ответила ему Луминара. – Наша жизнь настолько рутинна, что возможность проявить свои таланты на практике приносит массу положительных эмоций. Большую часть времени джедаи либо объясняют политику Республики, либо защищают ее, либо и то и другое одновременно. Поверь мне, – строго добавила она, – едва ли во всей Галактике отыщутся живые существа, способные так же тонко понять жизнь алвари, как это сделали мы, джедаи.
Проводник мрачно кивнул, а затем внезапно улыбнулся.
– Но ведь, подобно алвари, вы умеете развлекать себя и других! – и когда женщина замялась с ответом, он добавил – Не так ли?
Луминара вздохнула, поерзав в удобном седле своего суубатара.
– Порой мне приходится сильно удивляться… Знаешь, некоторые люди придерживаются такого мнения, что «развлечение» и «джедаи» – это понятия, не совместимые в принципе, – припомнив что-то, женщина улыбнулась. – Тем не менее я прекрасно помню шутку учителя Мэйс Винду, которую он однажды сыграл над учителем Ки-Ади-Мунди. Дело заключалось в том, что трое падаванов оказались случайно…
Луминара продолжила рассказ заинтересованному Булгану. Когда же она закончила, алвари только лишь развел руками, а на лице кочевника отобразился напряженный мыслительный процесс.
– Прошу прощения, мистресс Луминара, но я в вашем рассказе не нашел ни одного смешного момента, – признался, наконец, слушатель. – Быть может, юмор джедаев так же непостижим для простых смертных, как и искусство Силы? – алвари говорил крайне серьезно. – Возможно, я еще просто не готов, чтобы воспринимать вас, а?
– Не думаю, – произнесла она. Поразмыслив некоторое время, джедай добавила: – А мне эта история показалась очень смешной…
За подобными разговорами время бежало очень быстро; каждый из путешественников был в прекрасном настроении духа благодаря похвале со стороны консервативных Иивов, а также в предвкушении скорой встречи с Борокии. Баррисс, наконец, позволила себе немного расслабиться в седле полюбившегося уже суубатара: бесцельные скачки по прерии были закончены и теперь их тяжелое путешествие по всем признакам подходило к концу. Направление, указанное Мазонгом, было вполне определенным, а потому путешественники надеялись, что они успеют застать Борокии на прежнем месте. Падаван не переставала удивляться, каким образом привычки и ритуалы одного клана могут сочетаться с другим. Судя по рассказам Киакхты, каждый из них имел свои собственные отличительные черты
Мирное продвижение на север прервалось внезапным криком со стороны проводника. Суубатары резко остановились Продолжая сидеть в седле, Баррисс осмотрелась по сторонам. Линия горизонта по всем четырем направлениям не менялась уже, наверное, на протяжении нескольких дней. Бесконечная прерия да поля ансионских злаковых изредка пересекались небольшими рощами приземистых деревьев, а также мелкими озерами, заполненными мутной водой. Ни одного здания, ни одного животного, превышающего по размерам суубатара, не встречалось им с момента отъезда из гостеприимного лагеря Иивов. В момент остановки все с удивлением взглянули на Киакхту и Булгана: никто из джедаев не понимал, что же, собственно, произошло.
– Что случилось? – поинтересовалась Луминара и приблизилась к передовому отряду проводников. – Почему мы остановились здесь?
Пристальный осмотр четырех частей света также не дал никакой дополнительной информации. Падаваны были не менее заинтригованы.
– Замрите, – оба алвари склонились несколько вперед, пытаясь, видимо, что-то услышать.
Луминара и Оби-Ван превратились в слух, но, за исключением шелеста диких трав, шороха песка да переминающихся с ноги на ногу жующих суубатаров, в округе висела сплошная тишина.
И внезапно ее осенило. Слабое подобие шороха ветра приближалось к ним с северного направления, становясь со временем все громче и громче. Женщина вспомнила, что несколько дней подряд они двигались именно на этот звук. Вскоре шорох превратился в жужжание, доступное любому нетренированному уху. Вперившись в северный горизонт, Луминара через несколько минут заметила некое подобие темной грозовой тучи.
Суубатары принялись неистово сучить ногами, тревожно подергивая угловатыми мордами. Джедаи с трудом успокаивали животных. В то же самое время Киакхта догадался о причине столь страшных звуков.
– Кирены! – в ужасе закричал он.
– Быстрее, – отдал приказ Булган, поднявшись ногами на седло и осматриваясь по сторонам. – Нам нужно отыскать убежище!
– Убежище? – Оби-Ван сидел в прежнем положении, но и его невозмутимый нрав был затронут зарождающейся в команде паникой. – Здесь, на равнине?
– От чего? – задала в свою очередь вопрос Баррисс. К этому моменту и она заметила стремительно продвигающуюся сизую тучу. – Что такое кирены?
Булган мгновенно поравнялся с животным девушки и произнес смотря ей прямо в лицо:
– Это летающие создания, которые путешествуют по равнинам Ансиона, мигрируя от края до края с приходом очередного сезона, – алвари показал пальцем вниз. – Когда трава вызревает до такой степени, что каждый колос наливается семенем, кирены возобновляют свой полет и пожирают ее до тех пор, пока не насытятся. Через несколько дней они садятся на отдых и воспитание птенцов. Когда молодежь подрастает, они возобновляют полет в поисках корма.
Девушка сощурилась, пытаясь более детально рассмотреть темную тучу.
– Не может быть, чтобы это было одно животное… Оно же огромно!
– Нет, – рассудительно ответил Булган. – Конечно, они гораздо меньше нас по размерам, но от этого, поверьте, ничуть не легче.
– Не понимаю, о чем вы здесь рассуждаете, – Энакин понудил своего суубатара приблизиться к проводникам. – Почему мы должны опасаться стаи травоядных насекомых, а?
