Нэйт Кеньон - Орден
Они должны рассчитывать только на себя, но расстановка сил была в их пользу. Эгиль объяснил, что Рау уже собрал вокруг себя сотни тварей и слуг. Некоторые — просто лишенные воли жители Геа-Куля и окрестностей, другие были гораздо более опасны. Умелый черный маг вызывал из небытия непонятных существ. Едоки, например, быстро разбрелись по Земле, высасывая жизненную энергию из людей каким-то загадочным образом.
— Кто-нибудь слышал об Аль Куте? Живом или скорее мертвом? Уверен, он — историческая личность. Может, волшебник?
Собравшиеся вокруг Каина Эгиль, Микулов, Каллен и еще один мужчина, по имени Томас, промолчали. Все они искали зацепку, которая помогла бы им разработать план атаки на крепость Слуги Тьмы.
Каин начал рыться в рюкзаке и наконец извлек книгу пророчеств Хорадримов из развалин хранилища Визджерей. Ее, вероятно, написал сам Тал Раша.
— Вот это место, — произнес он и начал читать вслух: «Вышние Небеса обрушат дождь на Санктуарий, когда из пепла восстанет лжепророк… открыта будет гробница Аль Кута, и мертвые станут сеять смерть среди живых…»
— Разрешите посмотреть? — спросил Эгиль.
Он взглянул на обложку и сразу же кивнул.
— Разве такое возможно? — удивился он. — Это же… руины в Приграничье. Там ведь имелась библиотека и мерзкая тварь, которая ее сторожила?
— Откуда ты знаешь?
— Мы побывали в пустыне пару месяцев назад! — возбужденно воскликнул Эгиль. — Нас преследовал демон, и он овладел телом одного из наших. Гаррет сдерживал его достаточно долго, чтобы мы успели сбежать, но пришлось все бросить. Поклажу, еду и другие вещи. А еще мы оставили древний фолиант заклинаний Визджерей. Демоническая магия.
Каин показал на книгу пророчеств Хорадримов.
— Значит, ее принесли вы в те самые развалины, где я побывал после вас?
— Гаррет сказал, что она может понадобиться в путешествии, а мы с ним никогда не спорили. Он всегда был прав. Но на этот раз…
Он пожал плечами.
— Там были еще осы и песчаные акулы. Мы едва удрали.
Каин встревожился. Он и Акарат пошли по следам Первых, ведомых Рау в хранилище Визджерей. А потом он, Каин, обнаружил брошенный лагерь книжников позади храма. Невероятное совпадение!
Каин снова начал проглядывать страницы, которые знал почти наизусть. Здесь были запечатлены древние пророчества, те самые, что касались появления самого Каина в этих пещерах. И, конечно же, они предсказали падение Геа-Куля и Кураста под натиском тьмы. Будто их написали вчера, а не сотни лет назад.
Ближе к окончанию имелся отрывок, где рассказывалось о тысячах потерянных душ, похороненных глубоко под Геа-Кулем. Поле битвы, случившейся в незапамятные времена, хранило в себе нечто очень важное и грозное. Но книга резко обрывалась, словно у переписчика закончились расходные материалы.
— Мне нужно продолжение, — произнес Каин.
Эгиль беспомощно развел руками.
— У нас его нет, — признался он. — Наверное, что-то есть в нашей библиотеке в Геа-Куле. Я как раз пытался забрать книги, когда тебя встретил.
Мысль о том, чтобы вернуться туда и вновь столкнуться с монстрами, подобными тому непогребенному, повергла Каина в уныние. Он не сможет справиться в одиночку. Он — не воин. Но у них не было выбора. Пока они прибывают в неведении, к ним может заявиться сам Слуга Тьмы со своей армией.
— Мы должны идти в Геа-Куль, в ваше бывшее убежище, — заявил он.
— Там много всяких артефактов, — выпалил Эгиль. — По крайней мере, я надеюсь, что они уцелели.
Каллен затряс головой, его пухлый подбородок заколыхался.
— Нет уж, — буркнул он. — У Гаррета везде шпионы. Они нас засекут!
Каин поднял руку.
— Мы не можем больше бояться и прятаться. Взгляните на себя. Вы живете в пещерах, как звери. А человек, который вами руководил, постепенно разрушает наш мир, и вы ничего не делаете, чтобы остановить его.
Он с вызовом посмотрел на Эгиля, Каллена и Томаса.
— Наш враг не будет медлить. Вы называете себя Хорадримами. Пора принять свою судьбу и доказать, что вы достойны этого имени.
Воцарилась тишина. Все трое опустили глаза.
— Я с тобой, — вымолвил Микулов. — И буду драться насмерть, если потребуется.
— Я тоже, — сказал Эгиль. — Мы не подведем тебя.
Томас кивнул. А затем кивнул и Каллен.
— Хорошо, — подытожил Каин. — Выходим завтра, на рассвете. У нас еще два дня. И да помогут нам архангелы.
ГЛАВА 28
Одержимость
Когда рассветное небо посерело, небольшая группа добралась до Геа-Куля, ко входу в лабиринт туннелей.
Лия была в лагере с остальными книжниками и Лундом в качестве главного защитника. Нельзя было брать ее с собой, да и, похоже, она уже сошлась с добрым здоровяком. Каин с удовольствием глядел, как они идут, взявшись за руки, настолько непохожие, но такие радостные и довольные. И он знал, что Лунд сделает для Лии все, что в его силах.
По дороге Каин поведал своим спутникам о том, как с группой героев путешествовал в поисках Темного Странника после падения Тристрама и битвы с Баалом у горы Арреат. А закончил рассказ, изложив историю героического пришествия архангела Тираэля внутрь горы, чтобы уничтожить Камень Мироздания. Он пожертвовал собой на благо Санктуария. Каин хотел воодушевить товарищей, но под конец и сам почувствовал, что разволновался. И вдруг он вспомнил свою мать. Блеск в ее глазах, когда она собирала детей вокруг себя и вещала им о магах древности и их битве с Единым Злом. Тогда он считал ее безумной, но сейчас понял, что то была страстность праведности. Для этих людей его рассказ — всего лишь набор слов, но Каин был там, на горе Арреат, спасая свою жизнь. Он знал, на что способна тьма.
Мгновение Каин стоял, глядя на тихие ряды хижин впереди. В некоторых еще прятались люди, точнее, тени прежних людей. Он сжал кулаки. В нем нарастал гнев, поднимаясь, будто морская волна. Гаррет Рау высасывал энергию из обитателей Санктуария, и нужно прекратить это.
Легкий хлопок и вспышка привлекли его внимание. Эгиль отодвинул решетку, взял тот самый факел, который оставил здесь два дня назад, и теперь поджег его от вспыхнувшего мешочка с взрывчатым порошком.
Они спустились в туннель. Эгиль повел их по сырым каменным коридорам, пламя отблескивало на стенах, вызывая слабое призрачное свечение мха. Тот же самый мох Эгиль использовал в своем порошке, в смеси с минералами, которые он нашел в окрестностях лагеря Первых. Каин поежился от холода: с каждым его выдохом к потолку подымался пар. Он ковылял вперед, стараясь не отставать, и его бедные стариковские колени уже были на грани того, чтобы отказать.
Они миновали все новые развилки и повороты, но Эгиль, похоже, точно знал, куда держать путь. Вскоре они добрались до лестницы, ведущей к потайной двери. Прислушались. Потом Эгиль потянул за скрытый рычажок. Стена с грохотом отъехала в сторону.
В коридоре оказалось пусто, а за ним — темно, как в яме. Дверь в библиотеку была повреждена непогребенным, на полу валялись щепки. Пробежал жук размером с небольшую мышь. Конечности насекомого цокали по полу, и они едва не подпрыгнули от неожиданности. Больше никакого движения не было.
— Давай факел мне, — сказал Микулов.
Взяв горящую головню, решительно двинулся вперед, переступая через обломки. Каин последовал за ним. У него перехватило горло. Несмотря на опасность, он был зачарован мыслью о том, что увидит бесценные книги. Он дождаться не мог, когда они попадут ему в руки. Несомненно, что тайна Аль Кута где-то здесь — на их хрупких страницах.
И библиотека его не разочаровала. После буйства непогребенного несколько книжных стеллажей упало, и их содержимое хаотично рассыпалось по полу. Однако большая часть собрания прекрасно сохранилась. Каин оглядывал полки с редчайшими фолиантами. В воздухе чувствовался слабый запах гниения, но твари было ни видно и ни слышно. Соседние комнаты пустовали. Каллен и Томас поставили стол на место и принялись собирать книги с пола, аккуратно складывая их в стопки. Эгиль замер на пороге со странным выражением на лице.
Каин провел пальцами по пыльным корешкам и вытащил несколько штук. Оригиналы манускриптов Закарумской веры, рядом с томами по истории Хорадримов, Визджерей и жрецов Ратмы. Его сердце забилось быстрее. Кое-что ему уже доводилось видеть. Трактат об иллюзиях и изгибе плоскостей реальности школы Аммуит соседствовал с копией книги школы Таан, посвященной ритуалам предсказания. Древние фолианты магов и ведьм. Рецепты зелий. Книги, посвященные превращению в иных существ. Трактаты по магии стихий, практикуемых друидами северных лесов. Труды о ведьмах-лекарях умбару из джунглей Тораджана. Исследования о настойках из корней деревьев и растений.
На нижней полке он заметил сложенный кусок пергамента. Поднеся его к свету факела, Каин понял, что это — карта туннелей под Геа-Кулем. Увидел на ней ту самую комнату, где они находились, выше имелось нечто, походившее на спицы колеса. Они расходились в разные стороны — за пределы города и даже за линию берега моря. Карта оказалась подробной и аккуратно составленной. Он убрал ее в рюкзак, чтобы не забыть.
