Уильям Кинг - Космические волки: Омнибус
Воин стоял с обнаженной головой, и светлые красновато-коричневые волосы, заплетенные в косы, как и борода того же цвета, ниспадали на горжет. Волчий лорд встретил опаляющий взгляд Убийцы столь же неистовыми красными глазами; судя по легкому подергиванию губ, он наслаждался противостоянием. Тотем с черепом волка, закрепленный на спине космодесантника, нависал у него над головой. Казалось, что мертвый зверь тоже с ухмылкой посматривает на волчьего жреца глазницами, полными высокомерия.
— Мы слишком долго бездельничали в Клыке, — сказал Кром. — Мои Убийцы Змиев жаждут вновь обагриться кровью после того, как пропустили Великую Охоту.
В глотке Ульрика начал зарождаться рык, но он решил закрыть тему. Волчий жрец отдал ясный приказ, — к добру или к худу, невзирая на последствия, — и неповиновение Драконьего Взора, как-никак, спасло Убийцу. Его смерть нанесла бы сынам Русса тяжелейшую рану, особенно учитывая пропажу Великого Волка.
К Ульрику неслышно подошел Олав Бранн.
— Верховный жрец, хотя сейчас тау зализывают раны, они, несомненно, перегруппируются и атакуют снова. Если мы хотим найти здесь Великого Волка…
— Гримнар прибыл сюда, на эту планету? — перебил Кром.
— Чтобы, как мы считаем, исследовать развалины здешнего города, — подтвердил лорд Убийца. — И Олав прав, у нас, возможно, немного времени на его поиски.
Кивнув, Драконий Взор резко отвернулся. Он впился глазами в заплесневелые стены зданий, разбросанных по плато, словно ждал, что строения расступятся перед его пылающим взглядом, как делало большинство людей. Одновременно с этим, Кром гаркнул приказ в комм-бусину, подтолкнув великую роту к действию.
Ульрик отдал те же распоряжения своему небольшому отряду. Убийцы Змиев, впрочем, были более голодными до дела и менее уставшими, чем боевые братья верховного жреца, и, подстегиваемые Волчьим лордом, возглавили продвижение.
Скомандовав Волчьей гвардии построиться вокруг него, Драконий Взор и сам помчался к осыпающимся городским воротам. Он с запасом опередил верховного волчьего жреца.
От запаха пыли и разложения, стоявшего в городе, у Крома засвербело в носу. Улицы, обрамленные каркасами полуразрушенных зданий, оказались узкими и извилистыми. Космодесантнику было тесно на них; серое небо казалось далеким, а угрюмая тишина быстро заполняла пустоту, возникшую после окончания битвы. Этот город покинули задолго до того, как катастрофа на Дактиле привела к планетарной эвакуации. Он ощущался безжизненным, бездушным, стерильным. Плохим местом для охоты. Мало кто, осознавал Драконий Взор, ходил по этим улицам на протяжении последних десятилетий, даже столетий.
«Мало кто, — подумал он, — но всё же ходил…»
Кто-то потревожил пыль, и не так давно. Следов оказалось слишком много, чтобы отличить один от другого, поэтому Кром отбросил попытки разобраться в них. Его рота рассредоточилась среди развалин, и, если здесь можно было найти что-либо, — подсказку о местонахождении Великого Волка или самого Гримнара, возможно, раненого и нуждающегося в помощи — то Убийцы Змиев отыщут это или будут иметь дело с Драконьим Взором.
Кром обошел кругом огромный ветхий купол, давно подкосившийся из-за шипастых корней, что разрослись под ним и победно вырвались в разбитые двери и окна, лишь затем, чтобы самим сгинуть под тяжестью времени и болезней.
Впереди виднелся перекресток, от которого расходились по спирали пять узких дорог. Разбив Волчью гвардию на стаи, Драконий Взор выбрал для себя центральную улицу: по его мнению, она с наименьшей вероятностью могла завернуть обратно к стенам.
Однако же, считанные минуты спустя ветерок принес знакомые запахи, и фенрисиец столкнулся лицом к лицу с шестью боевыми братьями, шагавшими по той же дороге, что и он, только в противоположном направлении.
«Настоящий лабиринт», — кисло подумал космодесантник. Человек, лишенный волчьих инстинктов Крома, — и, что менее важно, авточувств его доспеха, — уже заблудился бы здесь.
Первым кое-что обнаружил новичок из «кровавых когтей». Его голос ворвался в вокс-сеть, полный гордости и жажды произвести впечатление. Мгновением позже Беорик Клык Зимы, находившийся дальше к востоку, передал более взвешенное сообщение. Содержание его доклада оказалось почти таким же, как у молодого собрата: оба нашли места недавних сражений. Оба нашли погибших бойцов.
— Опознал Ури Грозового Молота, — воксировал Беорик. — Верный воин Королевской гвардии Старого Волка. Мертв уже несколько дней.
— Значит, Гримнар был здесь, — отозвался Драконий Взор.
«Возможно, он до сих пор тут».
— Мой лорд, я вижу другой труп, — вклинился пылкий «кровавый коготь». — Это космодесантник, мой лорд, но не с Фенриса. На нем символ Калибана.
Кром скривил верхнюю губу при упоминании древних недругов Космических Волков.
— Мы тоже нашли Темных Ангелов, — подтвердил Клык Зимы. — Один из них, несомненно, сражен цепным мечом — и, мой лорд, я не вижу тау. Чужацких тел здесь нет.
Этому могло быть только два объяснения. Невероятно, чтобы Космический Волк погиб, не забрав с собой хотя бы одного врага. Значит, ксеносы просто забрали своих мертвецов для погребения? Возможно, но при этом они атаковали отряд Ульрика за пределами города, и до сих пор Драконий Взор не учуял внутри свежих запахов тау.
Волчий лорд сжал кулаки в латных перчатках. Уже давно Кром не сходился нос к носу с Темным Ангелом, но в прошлый раз уверенно доказал свое превосходство. Он с радостью воспользовался бы шансом — поводом — доказать это вновь.
Какое-то время фенрисиец обдумывал такой приятный сценарий, пока новое вокс-сообщение не потребовало его внимания. Драконий Взор узнал голос Эгиля Красного Кулака, вожака «кровавых когтей».
— Потерял контакт с тремя моими Волками, — прозвучал зловещий доклад. — Направляю тебе координаты их последней известной позиции и выдвигаюсь туда со стаей.
Значит, в городе всё ещё оставались враги, живые враги. Темные Ангелы? «Нет, — подумал Кром, — они не стали бы прятаться в тенях». Тау? «Возможно…» Но волоски на шее и вдоль хребта стояли дыбом — Волчий лорд осознал, что это началось одновременно с тем, как он вошел в осыпающиеся ворота. У воздуха был собственный запах, вкус, который фенрисиец не мог точно определить, хотя тот цеплялся ему за ноздри и пощипывал глотку.
Инстинкты никогда не подводили Крома Драконьего Взора. Здесь скрывалось некое зло.
— Этого ещё можно спасти, — произнес Всюр Огненная Шкура.
Он говорил о седом «длинном клыке», которого откопал из-под груды камней, заметив торчавшую оттуда руку.
Раны воина были глубокими, но его улучшенная физиология остановила кровотечение и замедлила метаболизм до почти неощутимого уровня. До пробуждения «длинного клыка» могли пройти недели или более того, — порой космодесантники оставались в коме на протяжении столетий, — но рано или поздно Волк проснется.
— Если он и расскажет нам, что здесь произошло, то нескоро, — проворчал Ульрик.
Приказав, чтобы боевого брата отправили на «Canis Pax» для оказания необходимой помощи, он зашагал прочь, хмуря густые брови под шлемом.
Связавшись по воксу с Драконьим Взором, волчий жрец узнал, что Убийцы Змиев нашли ещё несколько тел. «Недостаточно, чтобы назвать это резней, — прикинул Ульрик, — но призадуматься стоит». Что могло помешать Логану Гримнару позаботиться о раненых или похоронить мертвых?
«И вообще, что изначально привело его — и Темных Ангелов, не говоря уже о тау — в эти гниющие развалины?»
— Вон там ещё один Темный Ангел, — пробурчал Бранн.
Этому космодесантнику уже ничто не могло помочь. Воин в обожженном и пробитом доспехе лежал, привалившись к основанию винтовой лестницы, что вела в никуда.
Лорд Убийца осмотрел труп опытным взглядам, ища разгадку тайны. Темные Ангелы и Космические Волки были давними недругами, но не до такой степени, чтобы сражаться насмерть. Если только, подумал Ульрик, калибанцев не затронула порча Хаоса. Внимательнее изучив тело, волчий жрец убедился, что космодесантник — именно тот, кем кажется, и не более того.
Сообщив Крому новости, Убийца получил грубый ответ:
— Значит, семеро их на пятерых наших! — кичливо произнес Волчий лорд.
«Даже так», — подумал Ульрик. В отличие от Драконьего Взора, он не смотрел на мир как на череду соревнований.
До этого волчий жрец приказал госпоже капитану «Canis Pax» вести постоянное сканирование планеты. Вполуха выслушав вокс-доклад с орбиты, он передал информацию Крому:
— Тау перегруппировываются на плато, замечена ещё дюжина БСК. Возможно, их передовые отряды уже ведут поиски в городе.
«Может, пропавшие «кровавые когти» попали в засаду ксеносов?», — спросил себя лорд Убийца.
