Лелит Гесперакс: Королева Ножей (ЛП) - Брукс Майк
Моргана ничего не сказала; она просто смотрела. Лелит тоже ничего не сказала. Зрители ясно выражали свои чувства, но для Лелит это было не более чем вой зверей и паразитов.
Однако одного из присутствующих нельзя было игнорировать.
— Если наши бойцы не желают определять победителя, тогда они оба проиграли, — раздался голос Асдрубаэля Векта, холодный, жесткий и полный отвращения. — Убейте их.
Четырнадцать
Зрители дружно ахнули. Лелит подозревала, что мало кто пришел сюда с надеждой увидеть ее смерть; они ожидали, что она расправится с претендентом так же, как расправлялась со многими до этого, подтвердив свое место подле Векта. Им и в голову не приходило, что Верховный владыка будет так открыто и неприкрыто призывать к смерти своего бывшего сильнейшего союзника. Это было ярким напоминанием всем о том, насколько безжалостен Асдрубаэль Вект.
Однако никто не хотел быть тем, кто исполняет его приказы. Одно дело — наблюдать, как два суккуба пытаются зарезать друг друга на твоих глазах, но совсем другое — взять в руки оружие и сделать себя мишенью для них с такого близкого расстояния. Собравшиеся дворяне старались не приближаться к Лелит и Моргане настолько близко, чтобы их можно было счесть угрозой, но при этом не показывать, что они намеренно отдаляются. Кабалиты Черного Сердца не испытывали подобных затруднений, но между ними и их целями было множество тел, и им потребовалось несколько мгновений, чтобы занять выгодную позицию.
В эти мгновения Лелит взглянула на Моргану и улыбнулась.
— Ну что, отчаливаем?
Моргана слизнула с губ кровь.
— Лелит, ты меня заинтересовала.
Лелит пригнулась, чтобы схватить нож, который она выронила. Моргана бросилась вправо, уже настигая свое оружие, которое лежало на полу.
В пространстве, которое Лелит и Моргана занимали мгновение назад, раздалось первое шипение ядовитых осколков. Лелит перекатилась, чтобы уйти с линии огня, прыгнула, как хищная кошка, чтобы выхватить оружие, которое Моргана сначала выбила из ее рук, а затем поднялась на ноги и на полной скорости бросилась в толпу.
Королева ножей в панике неслась прямо на них с клинками в руках, и в толпе внезапно проявились коллективные кошмары собравшихся. Архонты и гомункулы разбегались, уверенные в том, что она без колебаний расправится с ними, если они встанут у нее на пути. Кабалиты сместили прицел, больше не заботясь о том, кто находится между ними и их целью; Лелит увидела, как мелькнуло теневое поле, поглотив отравленные снаряды, прежде чем они успели достичь плоти владельца устройства, а суккуб, не имевшая такой защиты, зашаталась и упала с темными нитями, уже ползущими по ее плоти. Лелит рассекла шею одного друкари, слишком медлительного, чтобы убрать себя с ее пути, и нырнула за спину другого как раз в тот момент, когда из осколковых ружей кабалитов раздался новый залп. В незадачливого развалину, который, несомненно, был здесь для того, чтобы послужить щитом для своего хозяина-гомункула, а не для нее, попали дротики, и его начало сводить судорогой. Лелит оставила его на произвол судьбы и двинулась дальше.
Она могла бы проскочить сквозь толпу, преодолев ее в два прыжка и не заботясь о том, на кого она могла бы приземлиться в процессе, но показывать себя таким образом означало бы навлечь на себя охотников в будущем. Вместо этого она пригнулась, используя толпу для прикрытия, даже когда та расступалась перед ней.
— Запечатать выходы! — раздался голос, и гигантские обсидиановые двери начали закрываться. Толпа закричала в гневе и тревоге: ни один друкари не хотел оказаться втянутым в чужой бой без возможности спастись, особенно если этот бой происходил между Кабалом Черного Сердца и двумя величайшими суккубами Комморрага. Раздалось еще несколько выстрелов, когда наиболее отчаянные и возмущенные участники решили, что стоит рискнуть и открыть огонь по подчиненным Верховного владыки, которые закрывали двери, вероятно, надеясь, что в суматохе им удастся свалить вину на кого-то другого. Несколько кабалитов сместили прицел, чтобы сдержать остальную толпу, что никак не способствовало хаосу, но двери все равно закрывались.
Лелит на мгновение замерла, прикидывая варианты. Она не успеет добраться до дверей до того, как они закроются, если только кто-то не предпримет заранее очень радикальные меры, и меньше всего ей хотелось оказаться прижатой к узкой глыбе обсидиана с нацеленными на нее осколковыми винтовками. В толпе у нее были шансы; даже на открытой местности ее великолепный атлетизм поможет ей противостоять тем, кто попытается сбить ее с ног, но она не могла позволить себе оказаться в замкнутом пространстве. Единственное, что сейчас было на ее стороне, — это то, что Вект не приказал убить всех в зале из соображений целесообразности, и поэтому кабалиты стреляли с некоторой долей точности, а не без разбора. Как только это произойдет, начнется настоящая война, и Асдрубаэль Вект окажется перед целым залом могущественных друкари, которым нечего терять и есть все основания использовать любое эзотерическое оружие, имеющееся в их распоряжении. Это не значит, что он не сделает этого — Вект сам подстроил свое убийство, чтобы воскреснуть в крови тех, кто победил в его предполагаемом падении.
В дальнем конце зала Лелит увидела, как кабалитского воина, рискнувшего затесаться в толпу, внезапно снесло вспышкой серебряных клинков и последующей струей крови. Моргана была еще жива и продолжала сражаться.
Лелит поняла, что должна сделать. Иногда, как и в случае с Морганой, единственным выходом было вцепиться в горло и принять любые удары, чтобы добраться до него.
Она сменила направление, пробиваясь через толпу влево, к ближайшей двери. Один из мелких архонтов замешкался, когда она появилась перед ним, наполовину вынимая клинок из пояса, раздумывая, стоит ли добиваться благодарности Верховного владыки, убив ее. Ножи Лелит отсекли ему руку с мечом у запястья и ослепили одним ударом по обоим глазам. Проскользнув мимо него, она отшатнулась в сторону, уклоняясь от свистящих лезвий оружейного придатка, и поняла, что он принадлежит леди Иммелии, когда она ударила ножом в шею изумленного гомункула и толкнула ее вниз по ступеням. Лелит уклонилась от отчаянного удара штыком, торчащим из осколковой винтовки, и с удивительной точностью вогнала свои клинки в уязвимые места под руками кабалита. Нападавший обмяк, когда ее ножи проникли в его легкие, и Лелит погнала его вверх по ступеням перед собой, наклоняя его бронированное тело так, чтобы оно закрывало её от выстрелов его товарищей позади него, пока она не оказалась достаточно близко. Затем она вырвала свое оружие и принялась за полдюжины других убийц в черных доспехах, пока они пытались достать свое оружие.
Это заняло считанные секунды. Кабалитская броня была высококачественной и прочной, с гораздо лучшим соотношением веса и защиты, чем у большинства других видов, но Лелит знала ее вдоль и поперек, и она была на пике своего мастерства. Казалось, время замедлилось, и боль в голове, жжение в горле и огонь в желудке превратились в ноющие тени, все еще присутствующие, но приглушенные смертью и болью, которые она причиняла. Не успел последний из них упасть на пол, как она снова двинулась в путь.
Навстречу Асдрубаэлю Векту.
Верховный владыка, конечно, не был беззащитен: между ним и остальными зрителями стояли пять инкубов из Храма Проклятой Ночи, и они приготовили свои гигантские клэйвы, чтобы расчленить Лелит, когда она бросится на них. Поскольку она была вооружена лишь двумя короткими ножами, различие в их вооружении было разительным. И вот Лелит прыгнула — огромным прыжком она оказалась высоко над их гребенчатыми шлемами. Даже превосходные рефлексы наемников не могли сравниться с ее внезапной сменой направления; один из них взметнул вверх свой острый клинок, но опоздал, чтобы поймать ее в полете. Как только она коснулась земли, Лелит ринулась на них.
Как и в бою с экзархом Воющих Баньши, дальность была ключевым фактором. Инкубы были смертельно быстрыми противниками, несмотря на размер и вес их гигантских клинков, и если бы им удалось удержать ее на расстоянии вытянутой руки, то они могли бы быстро разрубить ее на куски. Однако клэйв был более ограничен для ближних дистанций, несмотря на рукоятки на задней части клинка, позволявшие использовать его в качестве короткого посоха, в то время как ножи Лелит были быстры и маневренны, как никогда. Она уворачивалась и крутилась, нанося удары в любую щель, уклоняясь от контрударов и всегда держа одного из противников между собой и остальными. Даже боевые костюмы инкубов не могли сравниться с остротой ее клинков: она вырвала колено и, повернувшись, перерезала горло, схватила руку жертвы, чтобы поднять его клэйв настолько, чтобы блокировать удар другого, а затем бросила его на его товарищей. Еще один противник замахнулся клинком на уровне груди Лелит; она упала на спину и одним движением отбила удар, придав ему достаточный импульс, чтобы он, прокатившись дальше, глубоко прокусил броню стоявшего рядом воина. Поднявшись на ноги, Лелит вонзила клинок в шею инкуба, подсекла ноги другому, откатилась назад от удара деми-клэйва и перерезала горло упавшему воину.
