Дэн Абнетт - Ересь Хоруса. Омнибус. Том 3

Применяя свои таланты на деле, псайкер обращается к имматериуму, источнику неестественной энергии, питающему силы каждого из этих людей. К несчастью, варп населен ужасными созданиями, невообразимыми кошмарами, жаждущими лишь развращать и уничтожать. Черпая энергию Эмпиреев, псайкер неизбежно привлекает внимание этих тварей — и, чем больше он забирает, тем пристальнее оно становится.

Лишь люди с самой могучей волей способны закрываться от взглядов порождений варпа, и то лишь кратковременно; один лишь Император кажется защищенным от их влияния. В конце концов, варп-сущности удается закрепиться в материальном мире — как правило, ценой жизни псайкера. Пусть недолго, но порождение Эмпиреев способно существовать в истинной реальности, овладев телом несчастного. Одержимость обычно сопровождается пугающими физическими изменениями, так как порождение варпа пытается вылепить из похищенной плоти некую пародию на свою изначальную форму.

После этого у злобного чудовища остается немного времени до того момента, как украденное тело лишится всех жизненных сил, и варп-сущность всегда тратит отпущенный ей срок, пускаясь в оргию разрушения. Некоторые создания имматериума заметно коварнее: они пытаются внедриться в человеческое общество, как можно дольше сохраняя в тайне свою истинную природу. Как правило, эти существа стараются выпестовать новых псайкеров, чтобы затем похитить уже их тела и таким образом остаться в материальной вселенной.

Самые могущественные и опасные из всех обитателей варпа зовутся демонами Хаоса, и немногим из людей — если такие вообще есть — ведомо об их существовании. Если о них известно Императору, то Владыка Людей предпочитает держать столь опасное знание при себе, понимая, что оно способно низвергнуть человечество в пучины безумия и анархии.

Демоны Хаоса — чрезвычайно разумные, лукавые и злобные создания, жестокие отражения людских эмоций и мастера манипулирования незащищенными умами псайкеров. Они обещают великую власть и богатство, но обычно любой договор, заключенный с этими существами, идет на пользу им одним. В отличие от прочих обитателей варпа, существование демонов не бесцельно — каждый из них служит более могущественному сородичу, и все вместе они подчинены воле одной из четырех Великих Сил, богам Хаоса Нурглу, Кхорну, Тзинчу или Слаанеш.

Астропаты

В последние месяцы завоевания Земли Император создал специальное подразделение межзвёздной связи, предвидя необходимость в особых псайкерах для планируемого Крестового похода по Галактике.

В большинстве случаев, Император не поощрял использование пси-умений: даже в те далёкие дни он осознавал опасности, которыми эти таланты угрожали своим хозяевам и человечеству в целом. Впрочем, Владыка Людей мог определить, кто из его подданных достаточно силен, чтобы противостоять искусам варпа, и, с определенной осторожностью, некоторые псайкеры были отобраны для выполнения специальных задач.

Астропаты, или астротелепаты — это индивидуумы, способные взаимодействовать с себе подобными на огромных межзвёздных расстояниях. Очевидно, что подобный талант жизненно важен во времена, когда человеческие миры разделены многими световыми годами, и пси-связь — единственный способ поддерживать некое подобие целостности Империума.

Каждый астропат проходит через особый процесс, закаляющий его умения, и одновременно укрепляющий защиту против психических опасностей. Этот ритуал называется «присоединением души», и провести его может один лишь Император.

Данная церемония производится в Императорском Дворце, и псайкеров приводят пред очи Императора по сто человек за один раз. Стоя на коленях, кандидаты должны выдержать ужасную, мучительную боль, пока Повелитель Человечества своей силой изменяет их разумы, присоединяя к ним наимельчайшую частичку собственной мощи.

К сожалению, разум Императора настолько могуч, что не все псайкеры выживают в ходе ритуала. Некоторые сходят с ума, и все ощущают те или иные изменения, произошедшие с их личностями. Чистая энергия воли Императора обладает ещё одним эффектом: её воздействие настолько сильно, что некоторые, самые деликатные нервы (прежде всего, зрительные) могут быть повреждены. В связи с этим, все астропаты слепы, а некоторые также лишены обоняния, осязания или слуха.

Астрономикон

Перед тем, как направить Великий Крестовый поход к звездам за пределами системы Сол, Император приказал возвести на Земле Астрономикон. Для наблюдения за работами с Марса были призваны многочисленные техножрецы, и огромные толпы жителей Терры были наняты для строительства гигантского здания-машины.

В свое время Астрономикон являлся крупнейшим отдельным строением на Земле, но куда поразительнее то, что этот огромный механизм представлял собой всего лишь инструмент, при помощи которого Император мог направлять поток своих безграничных психических сил.

Навигационный пси-луч Астрономикона пронзил варп, и навигаторы — создания, способные воспринимать его уникальные частоты и модуляции — получили опорную точку, от которой отталкивались при расчете курса. Используя этот маяк, они прокладывали маршруты, преодолеваемые кораблем за считанные дни, а не недели; за месяцы, а не годы.

Так, благодаря мудрости Императора, межзвёздные перелёты вновь стали осуществимыми на практике.

Астрономикон сияет в имматериуме, и навигаторы, видящие этот энергетический маяк, полагаются на его свет в странствиях по Галактике. Немногим известно, что путеводный луч подпитывается психической энергией самого Повелителя Людей — но, тем не менее, его часто называют Божественным Светом или Светом Императора.

Впрочем, Астрономикон — не единственный способ навигации при дальних варп- переходах. Император, если пожелает, способен с некоторым напряжением сил передать в Эмпиреи сигнал, воспринимаемый навигаторами или иными тренированными псайкерами.

Точно так же Император может отключить Астрономикон или перекрыть путь его луча. Лишь горстке посвященных известно, что великий маяк действует за счет психической энергии Владыки Человечества — и все они живут в страхе, что, если Император утратит силы или будет убит, то Галактика низвергнется в новую Эру Раздора.

Навис Нобилите

Навигаторы — древнее ответвление человеческого рода, и они жили среди людей ещё во времена, предшествовавшие Долгой Ночи. Неизвестно, когда впервые появились эти существа, но некоторые подозревают, что к их созданию приложил руку Император. Навигаторов можно назвать «особой разновидностью человеческой формы» или «мутантами». Для сохранения способностей у потомства они должны вступать в кровосмесительные браки, и каждый навигатор принадлежит к тому или иному Дому — огромной семье с переплетенными родственными связями.

Особый ген, которым обладают все эти создания, позволяет им прозревать варп и, таким образом, направлять космические корабли, отыскивая верный путь в нематериальном измерении. Человеческий звездолет, лишенный навигатора, быстро заблудится в водовороте течений иного мира и никогда уже не найдет обратной дороги. Правда, естественные способности позволяют им более-менее уверенно прокладывать маршрут только для коротких переходов по Эмпиреям.

Однако же, навигаторы способны воспринимать особые частоты и модуляции Астрономикона и ощущать его путеводный луч сквозь огромные просторы варп- пространства. Эта «опорная точка» позволяет им намного точнее рассчитывать курс и, тем самым, направлять корабли в куда более продолжительных странствиях, чем было позволено природой.

Санкционированные псайкеры

Одновременно с развертыванием Великого Крестового похода появились псайкеры, не являющиеся астропатами или навигаторами, но признанные достаточно стойкими, чтобы свободно заниматься той или иной деятельностью в Империуме. Огромные Чёрные корабли получили приказ посетить каждый из освобожденных миров и вернуться на Землю с грузом пси-одаренных людей. Проведенные затем строжайшие испытания позволили изолировать слабовольных или безумных псайкеров, а затем разобраться с ними отдельно: в основном, провалившихся лоботомировали и определили в чернорабочие.

Псайкеров, лучше контролировавших себя и обладавших большей силой воли, раскидали по различным имперским департаментам. Большую часть направили в Императорский Дворец, где они подверглись ритуалу присоединения души и превратились в астропатов, других приписали к легионам Космического Десанта, для обучения в недавно созданных Библиариумах. Некоторые псайкеры оказались в распоряжении иных, более тайных организаций Империума.