Дэн Крэгг - Испытание джедаев
* * *
- Отвод войск на виду у противника - один из самых сложных тактических маневров. Руководите операцией вы, и вам выбирать тактику, но сможете ли вы это выполнить?
Изображение графа Дуку качнулось перед глазами Порса Тониза.
- Дроиды не паникуют, граф Дуку, а противник еще не закрепился. Если сейчас я отступлю на плато, он не сможет этому воспрепятствовать. Заняв возвышенность, я получу преимущество, а кроме того, смогу надежней ухватиться за Коммуникационный центр. Им придется с крайней осторожностью применять тяжелое вооружение, а когда в конце концов они двинутся на штурм, им придется маневрировать, поднимаясь по склону. Если же я останусь на прежних позициях, их объединенное войско меня разобьет. Конечно, если бы я получил подкрепление...
- Вы, разумеется, понимаете, что мы осуществляем широкомасштабные военные действия по всей Галактике. И сколь важна ни была бы ваша миссия, другие командиры тоже задействованы в стратегических операциях. Мне приходится сравнивать приоритеты. Вы получите подкрепление, как только высвободятся войска. От вашего флота что-то осталось?
- Да. Эти корабли бежали, чтобы соединиться с нашим флотом, находящимся у Слуис-вана. Я не стану бросать их в бой, пока не получу подкрепление. В противном случае их уничтожат, поскольку будут значительно превосходить численностью. Дроидный корабль, блокировавший связь в этом районе, тоже уничтожен. Теперь они могут свободно контактировать с Корускантом.
- Неважно. Это изобретение поработало хорошо и столько времени, сколько нам требовалось. Больше мы в нем не нуждаемся.
- От пленных я узнал, что мне противостоит некий Зозридор Слайк. Что вы можете о нем рассказать? До настоящего момента он оборонялся блестяще. Тем не менее я уже почти расправился с ним, когда прибыла помощь с Корусканта.
- Зозридор Слайк - выдающийся человек. Нам бы пригодился такой.
Граф Дуку принялся перечислять недавние события из жизни Слайка.
- Ренегат? Сэр, я не удивлен. Его солдаты дрались точно пираты, припертые к стене.
- Я сообщу еще кое-что. Войско, которое прислал Корускант, возглавляют мастер-джедай Нейа Халкион и юный падаван Анакин Скайуокер. - Теперь граф прошелся по прошлому обоих джедаев. - Нейа Халкион, как вы обнаружите, старателен и предсказуем, но берегитесь молодого джедая - он очень переменчив. Для вас это как опасность, так и возможная слабость, на которой можно сыграть.
- Джедая можно убить, граф Дуку, но вот Слайк меня беспокоит - раз он сумел так одурачить джедая. Думаю, когда дойдет до разделения полномочий, у этих двоих могут возникнуть серьезные разногласия.
- Не рассчитывайте на это. Маловероятно, чтобы джедай позволил личным чувствам помешать исполнению долга. Но если кто-то и может поддаться эмоциям, так это Скайуокер.
- Граф, есть еще одно дело. Рейджа Момен, Я хочу использовать ее для пропаганды.
Глаза графа Дуку сузились в щели. Сомкнув перед собой пальцы обеих рук, он спросил:
- Что вы предлагаете?
- Сэр, я посажу ее перед трансивером Холонета и пошлю сообщение в Сенат Республики - живая трансляция по всем каналам. Она прочитает приготовленное заявление. А именно: <Отзовите ваши войска с Праеситлина, или адмирал Тониз нас убьет>.
Дуку фыркнул:
- Они вам не поверят.
- Многие не поверят, да. Но Сенат - это сварливое, демократическое образование. Я знаю, что некоторые там склоняются к нашему курсу - по разным причинам; а другие, скажем так, не воинственны. Эта передача, по меньшей мере, внесет сомнения в их дискуссии.
- Вы не можете убить заложников, и вы это знаете.
- О, но я их убью! Прежде чем позволить себя победить, я не только убью заложников - я уничтожу Межгалактический коммуникационный центр. И я уже принял меры, чтобы это осуществить. Но не забывайте следующее: Рейджа Мо-мен - уважаемая и известная особа как на Алдераане, так и на Корусканте; кроме того, она весьма привлекательная женщина, эдакая икона - всеобщая мать. Увидеть, как она умоляет сохранить жизни ей и ее рабочим, - это определенно даст им понять, насколько я серьезен.
- А Момен будет сотрудничать? В конце концов, разве она не оскорбила вас при вашей первой встрече. - Улыбка Дуку была холодной, как лед.
Тониза изумило, что графу Дуку известно про это; вспомнив о том ударе, он ощутил укол смущения; и в то же время почувствовал прилив радости, увидев, что графа заинтересовало его предложение.
- Меня застали врасплох; это не повторится. - Он поклонился изображению. - Она будет сотрудничать - я об этом позабочусь.
С минуту Дуку хранил молчание. Затем сказал:
- Очень хорошо. Можете приступать. - Он улыбнулся. - Вам следовало быть политиком.
- Я банкир - что даже более мерзко, - засмеялся Тониз. - И еще одно. Когда я получу подкрепление?
- Снова о том же? Вы получите его, когда получите.
В голосе графа Дуку отчетливо прозвучала нотка раздражения.
- Я лишь хотел отметить, что я не только в точности осуществил ваш замысел вторжения, но и добился бы полного успеха, если бы получил от вас подкрепление, как это следовало из нашего плана кампании.
- Вы что, не слушаете меня?
- Я честно выполнил свою половину сделки. Но успех вырвали из моих рук, потому что вы или кто-то...
- Адмирал Тониз, вы смеете оспаривать мое решение? Попробуйте бросить мне вызов, и вы - мертвец! - Голографическое изображение графа Дуку заколыхалось.
- Да, сэр, я это понимаю, - сказал Тониз. - Но я не идиот. Никто не смог бы справиться здесь лучше, чем я, - даже ваш хваленый генерал Гривус, эта машина убийства.
Трясущимися руками он медленно налил себе чая, жадно отхлебнул и вздохнул. Затем вытер рукавом пот со лба. Он знал, что за подобное замечание его могут убить, но сейчас его это не заботило. При всех своих многочисленных недостатках Тониз не был трусом и не любил, когда на него давили.
Граф Дуку улыбнулся.
- В свое время. Все в свое время, - сказал он. - Далее. Вашу пропагандистскую задумку я одобряю, как и ваш план обороны. Займитесь их реализацией. И больше мне не звоните. Я сам с вами свяжусь.
Экран погас.
* * *
- Сэр, они отступают. Армия дроидов отступает, - закричал изумленный офицер, обращаясь к Слайку, наблюдавшему за кораблями, которые приземлялись позади редута Джудли.
Слайк широко усмехнулся:
- Да, лейтенант, и взгляните на эти корабли: они - наши. Вот вам и спасение, пришедшее в последний момент!
Корабли несомненно принадлежали Республике, поскольку на каждом ясно виднелась черно-белая эмблема: колесо с восемью спицами, помещенное внутри круга.
- Думаю, я никогда не видел более красивого зрелища. - Слайк похлопал офицера по плечу. - Прикажите нашим людям держать отступающих дроидов под прицелом. А я прогуляюсь и выясню, кто там главный.
* * *
Когда Тониз вступил в комнату, где держали пленных, Слиз Скаел шагнул вперед, заслоняя Рейджу.
- Убрать ею, - велел Тониз дроидам-охранникам. - Но держите его сразу за дверью. Через несколько минут он может мне понадобиться.
Бесцеремонно сграбастав слуисси, дроиды выволокли его из комнаты.
- Что вам нужно? - сквозь зубы спросила Рейджа.
- С вами хорошо обращались? - улыбнувшись, Тониз сел напротив Рейджи. - Мадам, разве мы не печемся о вашем благополучии?
- Если можно назвать убийства, неспровоцированную войну, зверское...
- Молчать, женщина! - голос Тониза хлестнул, точно плеть. - Слушай меня очень внимательно. Я собираюсь вставить тебя в голографическое сообщение для Совета Республики на Корусканте.
При этой новости Рейджа вскинулась.
- Сиди и не дергайся, - рявкнул Тониз. - Далее. Ты зачитаешь приготовленное заявление. Если откажешься или попробуешь выкинуть какой-либо трюк во время чтения, я прикончу твоего слуиссианского дружка. Вот, читай. - Он вручил ей короткий текст. - Читай вслух.
Бросив взгляд на короткий абзац, Рейджа улыбнулась.
- Я знала, что они прилетят, - прошептала она. Ее губы дрожали, а глаза наливались влагой, но затем она улыбнулась, - У тебя неприятности, не так ли?
- Заткнись, ты, наглая... - С видимым усилием Тониз подавил гнев. - Прочти заявление. Прочти его мне. Сейчас же.
Медленно Рейджа прочитала;
<Я - Рейджа Момен, директор праеситлинского Межгалактического коммуникационного центра. Мой персонал и я находимся в плену вооруженных сил сепаратистов. Командующий этой армии требует, чтобы вы приказали войскам отступить с Праеситлина немедленно. За каждый час промедления будут казнить одного из моих подчиненных, а последней убьют меня, умоляю, ради моих людей, выполнить это требование не мешкая>.
- Ближе к финалу добавьте эмоций, - сказал Тониз. - А в остальном очень неплохо. Сейчас мы перейдем в комнату связи...
- Вы ни за что не убьете нас всех. Мы нужны вам как заложники. Пока мы живы, вооруженные силы Республики не станут штурмовать Центр, а вы надеетесь, что сможете их задержать до прилета подкреплений.
