Глен Кук - Тени сгущаются
– Балансируем на грани, досточтимый господин. На грани нищеты. Одна неудачная неделя – и я разорен. Каждую зиму только и делаю, что занимаю у одного ростовщика, чтобы отдать другому. Правда, это лето было удачным, грех жаловаться. Я нашел себе партнера, сумел маленько привести заведение в порядок. Теперь оно выглядит попривлекательнее. Хотя, возможно, это лишь последний вздох перед полным крахом. – Он состроил самую скорбную мину, на какую был способен.
Инквизитор кивнул:
– Оставь мне всю бутылку. Позволь Братству внести лепту в твое благосостояние.
– Я отдам ее вам по себестоимости, досточтимый господин.
– Что за глупости? Посчитай мне как обычному посетителю.
Шед мысленно накинул процентов двадцать против обычной цены. Он рад был избавиться от бутылки. Ворон исчез, оставив ему ненужный запас.
Когда Шед притащил обед, инквизитор предложил:
– Принеси еще кружку и присядь ко мне.
Нервы у Шеда тут же натянулись, как тетива. Все, пиши пропало. Они его поймали.
– Как вам будет угодно, досточтимый господин. Он потащился к стойке и взял свою кружку. Она была покрыта пылью. Шед мало пил в последнее время, опасаясь, как бы у него не развязался язык.
– Садись. И перестань хмуриться. Ты же ничего не сделал, правда? Я даже имени твоего не знаю.
– Шед, досточтимый господин. Каштан Шед. «Железная лилия» принадлежит моей семье вот уже три поколения.
– Замечательно! Значит, это место с традициями. В наши дни традициями, увы, пренебрегают.
– Что правда, то правда, досточтимый господин.
– Я вижу, наша репутация меня опередила. Да успокойся же ты наконец!
– Чем я могу помочь вам, сударь?
– Я ищу человека по имени Аза. Мне говорили, он тут часто бывал.
– Это верно, – признал Шед. – Я хорошо его знал. Лентяй и бродяга, вечно ни герша за душой. Он не любил честной работы. И все-таки он по-своему был мне другом, и даже великодушным на свой манер. Зимой я пускал его в зал ночевать, потому что в трудные дни он всегда снабжал меня дровами.
Инквизитор кивнул. Шед решил держаться как можно ближе к правде, благо Азе она повредить не могла. Аза был недосягаем для Хранителей.
– Ты знаешь, откуда он брал дрова?
– Он собирал их в Выгородке, досточтимый господин, – сказал Шед, разыгрывая крайнее смущение. – Я все спорил со своей совестью, можно ли их принимать. Это не против закона, но все же как-то предосудительно.
Инквизитор улыбнулся и кивнул:
– Тебе не в чем себя упрекать, Каштан Шед. Братство не осуждает сбор валежника. Иначе Выгородка совсем замусорится.
– Зачем же вы тогда ищете Азу?
– Насколько я знаю, он работал на человека по имени Крейг.
– Верно. Хотя и недолго. Когда Крейг взял его на работу, Аза возомнил себя королем Котурна. Хвастал и важничал без удержу. Но скоро все это кончилось.
– Да, я слышал. Меня как раз заинтриговало совпадение во времени.
– То есть?
– Крейг и несколько его дружков исчезли. Аза исчез примерно в это же время. И все они пропали вскоре после того, как кто-то проник в Катакомбы и выпотрошил несколько тысяч проездных кулонов.
Шед постарался изобразить надлежащее потрясение:
– И это сделали Аза с Крейгом?
– Возможно. Когда Аза начал собирать в Выгородке валежник, у него появились старинные монеты. Судя по данным нашего расследования, он таскал по мелочам. Очевидно, во время каждого визита за дровами опустошал парочку кулонов. Крейг, вероятно, прознал об этом и решил грабануть по-крупному. Не исключено, что тогда-то и произошел между ними разрыв, если у Азы осталась хоть капля совести.
– Возможно, досточтимый господин. Хотя я лично думал, что они разругались из-за моего постояльца. Его звали Ворон. Крейг хотел убить его и нанял Азу, чтобы тот следил за Вороном. Аза сам мне говорил. А потом Крейг решил, что Аза халатно относится к своему заданию. Наверное, так оно и было. Аза все делал спустя рукава. Но, сдается мне, ваша теория ближе к истине. Аза ведь мог и соврать мне. Он был отпетым врунишкой.
– А какие отношения связывали Азу и Ворона?
– Да никаких.
– Где сейчас Ворон, не знаешь?
– Он уехал из Арчи, как только в гавани сошел лед.
Инквизитор, похоже, был удивлен и обрадован.
– А с Крейгом что сталось?
– Ума не приложу, досточтимый господин. Это одна из самых больших загадок Котурна. Он просто испарился: был – и нету. Слухи, конечно, ходили разные.
– Может, он тоже уехал из Арчи?
– Все может быть. Я слыхал и такую версию. Но главное – он никому ничего не сказал. Люди, которые работали на него, тоже ничего не знают.
– Или просто говорят, что не знают. Как по-твоему, мог он награбить в Катакомбах столько денег, чтобы стоило удрать из Арчи?
Шеда озадачил этот вопрос. Он звучал провокационно.
– Я не… Я не понимаю, что вы имеете в виду, сударь.
– Хм-м. Послушай, Шед, мародерству подверглись тысячи мертвецов. Большинство из них лежат в подземелье с давних пор, когда богачи еще славились своей щедростью. Мы подозреваем, что там могла быть и некоторая сумма золотом.
Шед разинул рот. Он не видел никакого золота. Инквизитор явно заливал. Но зачем? Расставлял ловушки?
– В общем, это было ограбление века. Мы очень хотели бы задать Азе пару вопросов.
– Могу себе представить. – Шед прикусил губу, лихорадочно соображая, что сказать. – Сударь, я не знаю, куда девался Крейг. Но Аза, по-моему, отплыл на юг. – И Шед ударился в пространное повествование о том, как Аза, разругавшись с Крейгом, прибежал в таверну и умолял об убежище. Как однажды он ушел надолго и вернулся весь израненный; как отлеживался на втором этаже, а в один прекрасный день исчез. Шед уверял, что видел его в доках, правда издали, в тот день, когда первое судно отчалило на юг. – Я не сумел пробраться к нему и поговорить, но, судя по всему, он собирался уехать. У него была с собой пара тюков.
– Название корабля помнишь?
– Какого корабля, сударь?
– На котором он отплыл.
– Да я же не видел, как он садился на борт, сударь. Я просто так предположил. Может, он никуда и не уехал. Только тогда он наверняка дал бы о себе знать. Аза всегда приходил ко мне, когда ему было туго. Насколько я понимаю, он и сейчас попал в передрягу?
– Может быть. Прямых улик против него нет. Но я лично уверен, что он причастен к мародерству. А Крейга ты в доках не видел?
– Нет, сударь. Пристань была битком набита людьми. Весь город приходит смотреть, как отчаливают первые суда. Это что-то вроде праздника.
Примет ли инквизитор его байку на веру? Должен принять, черт возьми! Инквизитор – это тебе не какой-нибудь шантажист, от него так просто не избавишься, сплавив труп в черный замок.
Инквизитор устало покачал головой:
– Я боялся, что услышу от тебя нечто подобное. Проклятье. Ты не оставил мне выбора.
Сердце у Шеда подпрыгнуло и застряло в горле. Безумные мысли замелькали в мозгу. Стукнуть инквизитора по башке, схватить ящик с деньгами и – дай, Бог, ноги!
– Я не люблю путешествовать, Шед. Но, похоже, мне или Волу придется отправиться за этими людьми. Могу поспорить, что выбор падет на меня.
Волна облегчения окатила Шеда липкой испариной.
– Отправиться за ними, досточтимый господин? Но на юге не признают за Святым Братством права…
– Нелегко мне придется, да? Эти варвары нас просто не понимают. – Инквизитор налил еще вина и уставился в кружку долгим взглядом. Потом наконец сказал: – Спасибо тебе, Каштан Шед. Ты мне очень помог.
Шед надеялся, что это означает прощание. Он поднялся из-за стола:
– Что-нибудь еще, досточтимый господин?
– Пожелай мне удачи.
– Конечно, сударь. Сегодня же вечером помолюсь за успех вашей миссии.
– Спасибо, – кивнул инквизитор и снова уставился в кружку.
Он оставил щедрые чаевые. Но Шеду было не по себе, когда он совал их в карман. Инквизиторы славились своим упорством. Что будет, если они все-таки поймают Азу?
Глава 24. Переплетение теней
– Кажется, все сошло гладко, – сказал я Гоблину.
– Вы бы видели этого Шеда! – гоготнул Ростовщик. – Дрожит как кролик, потеет как свинья и врет как сивый мерин. Целый скотный двор в одном лице.
- По-твоему, он врал? – усомнился я. – Он не сказал ничего, что противоречило бы известным нам фактам.
– Что ты выяснил? – спросил Гоблин.
– А я думаю, врал! – продолжал настаивать Ростовщик. – Или, по крайней мере, не говорил всей правды. Он как-то замешан в этом деле.
– Что ты выяснил? – сердито переспросил Гоблин.
Тут вошел Ильмо:
– Ну, как дела?
– Отлично, – ответил я. – Я выяснил, куда девался Ворон.
– Что?! – хором воскликнули Ильмо и Гоблин.
– Он отчалил из города. На корабле. В первый же день, когда открылась гавань.
– Вместе с Душечкой? – осведомился Гоблин.
