Анна Тьма - Чёрная метка
Время замедлилось. Когда-то я, в самом начале бытности своей Призраком, увлёкся тотальным самоконтролем и на случай, если попадусь, создал Ключ от Смерти внутри собственного тела. Чтобы не выдать остальных, я мог убить себя. Для этого достаточно испытать такое отчаянье, что я чувствую сейчас и произнести эти слова на языке Демиурга и Демона. Иллэтэ таэр! Крылатый свободен! Сердце ещё пару раз гулко бухнуло и затихло...
-- Не позволяйте ему умереть!!! -- услышал я панический вопль прежде, чем уйти во тьму.
Прими меня, Небо...
...Шедший впереди небольшой группы по коридору управления ФСБ Ван дернулся и упал на колени, обхватив себя руками. Вскочил, метнулся из стороны в сторону, со всей силы ударил плечом в стену, снова оказался на коленях, задыхаясь.
-- Ван, что с тобой?! -- Райдан с тревогой шагнул к эльфу.
Тот поднял на Императора переполненные диким, невыразимым ужасом синие глаза и закричал, забившись в судорогах.
-- Вот демоны! -- Райдан схватил эльфа, чтобы тот не падал. -- Отец! Шон! Быстрее сюда!
Трое тёмных едва смогли удержать одного светлого. Через несколько минут он затих.
-- Что они с ним сделали?!.. -- столько чёрного отчаянья было в этих словах, что тёмные тревожно переглянулись, подозревая самое худшее.
Семья знала, как намертво спаяло кровное братство тёмного и светлого. Если что-то серьёзное случится с Ирдесом, Ван узнает об этом первым.
-- О, Небо Великое, какие паскуды!..
-- Он жив? -- мёртво спросил Шон.
-- Пока ещё... -- ответил эльф и замолк. И вдруг рванулся вперёд, снова вскрикнув: -- Не смей!!! Не смей, дурак малолетний!!! Иллэтэ тэар, но не такой ценой!!! Не смей себя убивать!!!
Вырвавшись из рук тёмных, эльф шагнул вперёд, замер на месте. Тихий стон боли и отчаянья вырвался из его груди и он потерял сознание. Третьи бессонные сутки, крайнее нервное напряжение и пережитое только что сделали своё дело.
Шон отвернулся, всхлипнул, ударил в стену кулаком, разбивая костяшки.
-- Я их сам всех убью... -- прошептал он. -- Мой брат...
Райдан сполз по стене на пол, обхватил руками голову. "Только не Ирдес... Великое Небо, только не Ирдес..." -- шептал он как заклинание или молитву. Постаревший в один миг на сто лет Дарэан отнял руку от безмерно тяжёлого в груди сердца, молча поднял с пола своего светлого внука. Его резкий сухой голос хлыстом стегнул сына и внука:
-- Встать. Идти домой. Мы найдём их и никто не уйдёт живым.
...Илина вышла навстречу вернувшимся мужчинам и только поглядев на их лица, поняла всё без слов. Райдан обнял любимую супругу.
Шон и Ван переглянулись и направились на кухню. Там Ван достал с полки бутылку и в полном молчании разлил её содержимое на два стакана.
-- За месть, брат, -- произнёс тёмный.
-- За месть, за брата, -- эхом отозвался светлый.
И они залпом осушили свои стаканы, сели за стол, Ван снова разлил крепкий коньяк.
Всё это время им не давали развернуть полномасштабные поиски. Политические причины... Повелители были в ярости, но тоже понимали -- Япония истолковывала отряд лучших Рыцарей занятых непонятными боевыми приготовления в такой близости от себя как вызов к войне, возмущался Китай, а предавать огласке факт исчезновения члена Императорской семьи тоже не представлялось возможным. И тому было множество причин... А теперь всё это стало неважным. Пусть хоть весь мир захлебнётся в крови -- месть двух сроднившихся в смерти и горе душ будет совершена.
Когда за окном забрезжил серый рассвет к трезвым и злым принцам присоединилась остальная часть Императорской семьи. Старший сын Дарэана Дарий ар'Грах в отличие от младшего брата Райдана, который был копией отца, очень походил на свою давно покойную мать, как внешностью, так и характером.
Старый Император неодобрительно качнул головой, взглянув на пустую бутылку коньяка. Пока семья рассаживалась, он достал из своего тайника бутыль с прозрачной как слеза жидкостью.
-- Вот что пить надо, -- сказал дед внукам. -- А не эту водичку подкрашенную.
И в подтверждение щедро плеснул в стаканы. Внуки переглянулись, залпом выпили налитое и закашлялись.
-- Расскажи всё... -- тихо попросила бледная леди Илина с трудом отдышавшегося Вана. Он молча взглянул на Императрицу и она, прочтя в потемневших почти до черноты глазах незаданный вопрос, добавила: -- С начала...
-- Четыре года назад этот дурень, не смотря на все мои уговоры и скандалы создал внутри себя... выключатель, который останавливает сердце. Достаточно сказать два слова в определённых обстоятельствах, чтобы убить его. Он их сказал... -- Ван умолк, гранёный стакан в его руках треснул пополам. -- Хотя на его месте я бы тоже любой ценой попытался умереть. Лучшеубить себя, чем быть заживо сожранным... этой мерзкой тварью! -- Апокалипсис содрогнулся, вспомнив испытанное. -- Они хотели принести его в жертву какой-то твари. Но не...
Он умолк на полуслове, тёмные глаза стремительно посинели, даже золотая каёмка по радужке заструилась, выдавая княжескую кровь. На лице светлого было написано такое, что даже у Дария, известного своей сдержанностью и холодностью, подпрыгнуло и бешено забилось в горле сердце.
-- Живой!!! -- Вану показалось, что он выкрикнул это слово, но на самом деле, лишь едва прошептал. -- Эти люди спасли его! Но... Но теперь... теперь они принесут Ирдеса в жертву!..
-- Быстро, всё что знаешь о жертвоприношении и этом культе! -- резко приказал дед, включая диктофон.
Эльф скороговоркой стал рассказывать всё, что удавалось уловить из замутнённого, окутанного туманом и болью сознания брата.
-- Жертву укажет Чёрная Метка... -- произнёс последнюю фразу эльф и замолк.
Но было в этом молчании что-то такое, от чего Дарэан приказал внуку вновь:
-- Дальше.
-- Да ведь не Ирдеса они искали, деда, -- мёртво ответил Ван. -- А меня.
-- Объясни.
Эльф встал, расстегнул клёпки на рубашке. На груди коротким проблеском сверкнуло золото и проявились пять пушистых чёрных звёзд.
-- Пять шрамов у Ирдеса примерно такие же, -- сказал Ван. -- Цель жертвы -- вышвырнуть с планеты чужие расы. Оставить только людей.
-- Бред какой-то, -- после минуты тяжёлого молчания высказался Дарий.
-- Редкостный, -- тоскливо согласился Ван. -- Но эти люди верят в свой бред свято. И демон у них реальный. Кажется, это американцы. Во всяком случае, одного из них зовут Джонатан.
-- Найдём, -- хищно пообещал дедушка внуку и быстро вышел с кухни.
-- Ван, сейчас ты без возражений пойдёшь и проспишь хотя бы несколько часов, -- вставая, сказала Императрица.
-- Мне некогда спать, -- мрачно ответил эльф.
Илина вздохнула, подошла, погладила светлого мальчишку, которого любила как сына, по щеке.
-- Малыш, да ты на ногах едва стоишь. Какой с тебя толк будет в битве?
-- Ладно, -- согласился эльф, который просто не мог противостоять этой мягкой материнской ласке со своей обычной ехидной злостью. Слишком успел полюбить светлый эту тёмную семейку. -- Тётя Иль, только я сам не проснусь вовремя. Обещаешь разбудить?
-- Обещаю, -- улыбнулась женщина, убрав прядь перепутавшихся золотых волос за острое ухо. -- А теперь спать, ребёнок.
Ван послушался...
...Вот только уснуть никак не получалось. Завёрнутый в полотенце, после того как чуть не захлебнулся задремав в горячей ванне (к тому времени вода успела сильно остыть), эльф смотрел в потолок бессмысленным взглядом, а сон и не думал смыкать его усталые очи.
Поднявшись и натянув разбросанную поблизости одежду Апокалипсис спустился к Глюку, стараясь не попасться на глаза семье. Мокрые волосы тут же намочили шёлк рубашки, но Ван только досадливо поморщился.
-- Ну, что нашёл? -- поинтересовался Ван, тронув друга за плечо.
-- Кое-что, -- Глюк взглянул на Вана и резко сказал: -- Ты на труп похож.
-- А ты на упыря, -- не остался в долгу эльф. -- Рассказывай.
-- Вот, -- паренёк развернул на мониторе фотографию кое-как снятую с разбитого телефона. -- Говоришь, её зовут Мая? Как бы ни так. Это Мелани Джонс, американка. Бывшая активная участница движений "Мир против Тьмы" и прочего подобного идиотизма. Числится пропавшей безвести уже год...
Глюк показывал и рассказывал об учении и участниках, от некоторых неподтверждённых и вполне достоверных подробностей эльфу стало дурно.
-- Иди отдохни, -- предложил Ван. -- Я за тебя тут поищу немного. Можешь занять мою комнату.
Макс не стал отпираться, выбрался из кресла, к которому чуть не прирос и нетвёрдой походкой вышел из подвала. Ван занял его место, включился в сеть, занявшись поиском малейших зацепок. Время летело незаметно. Постепенно монитор поплыл перед глазами, в голове прокручивалось каждое действие, каждая деталь трёх прошедших суток. Светлый не заметил в какой момент сознание вдруг поплыло и раздвоилось, перестраиваясь по знакомой схеме. Все свои дальнейшие действия Ван не контролировал.
Медленно встать, привести себя в порядок перенятым у Ирдеса ритуальным жестом. Раньше этот жест у Вана никогда не получался. Вернуться в комнату и вести себя тихо, чтобы не разбудить уснувшего Глюка. Найти свой "Кольт", убрать его в подпространственный карман прикреплённый к серебряной розе на воротнике. Чтобы влезли две запасные обоймы выбросить оттуда рюкзак. Вскочив на лейтэр вылететь в окно. Солнце клонилось к закату...
