Дэн Абнетт - Лучшее из "Молот и Болтер"
Соларион оттянул затвор своего оружия и вставил один из снарядов с нейротоксином Атландо в патронник.
Затем он объявил по комм-связи.
— Я на позиции, Каррас. Готов произвести выстрел. Поторопись и добудь мне брешь в его защите.
— Мы стараемся, Пророк! — ответил Каррас, использовав прозвище, которое дал Ультрадесантнику Зид.
«Старайтесь лучше», — подумал, но не сказал этого Соларион. Он знал, что был предел тому, насколько сильно он мог надавить на Когтя-Альфа.
Три гранаты разорвались одна за другой градом сокрушающих землю осколков. Затем ветер унёс поднятую ими пыль и грязь. Тварь поднялась снова, вздымаясь над космическими десантниками, и они увидели, что она осталась абсолютно невредимой, без единой царапины.
— Ничего! — выкрикнул Раут.
Каррас выругался. Положение становилось отчаянным. Чудовище было неутомимым, его скорость ничуть не уменьшилась, а у них до сих пор не было ничего, что бы они могли этому противопоставить. Напротив, собственные удары чудища были слишком сильны. Оно уже отбросило Восса в сторону. К счастью, удача была на стороне Имперского Кулака. Удар пришёлся с боку, заставив его пролететь двадцать метров над землёй прежде, чем он врезался в стенку топливной башни. Прочная керамитовая броня спасла ему жизнь. Будь удар вертикальным, то он бы умер на месте.
Не для того отделение «Коготь» пережило шесть лет специальных операций, чтобы умереть здесь, на Менатаре. Каррас не мог этого допустить. Но единственное оружие, которое могло хоть что-нибудь сделать с тиранидом, был его психосиловой клинок — Аркеманн, но из-за этого проклятого маяка, который глушил его дар, он не мог наполнить его той разрушительной психической силой, необходимой для успешного удара.
— Варп его раздери! — выругался он по связи. — Кто-нибудь, найдите источник этого психического сигнала и вырубите его!
Он не мог сам его обнаружить. Психические вспышки подавляли его разум, лишая всего, кроме способности мыслить. Он более не мог почувствовать духовную сущность Зида, равно, как и Восса, Хирона и Солариона. Что до Раута, то он никогда не был способен ощутить душу Экзорциста. Даже прослужив с ним столь долго, он ни на шаг не приблизился к разгадке причин этого. Всё, что он мог сказать, так это то, что у тихого, задумчивого Астартес, возможно, вовсе не было души.
Зид старался изо всех сил, пытаясь удержать внимание чудища на себе. Он был самым быстрым из них. Если бы Каррас знал его меньше, то он мог бы предположить, что Зид получает удовольствие от этой смертельной схватки. Снова и снова, чёрный хвост, метивший в Гвардейца Ворона, находил лишь пустой воздух. Оказавшись достаточно близко, Зид начинал атаковать своими молниевыми когтям, нанося удары по бокам существа. Но, несмотря на голубые искры, высекаемые при столкновении, он не смог пробить невероятно толстую броню твари.
Каррас закрепил свой болтер на бедре и извлёк Аркеманн из ножен.
«Вот оно, — подумал Каррас. — Мы достаточно близко к этому существу. Возможно, Хирону удастся что-нибудь сделать, если он прорвётся за его защиту. Лишь бы у дредноута хватило сил для этого».
— Вступайте в ближний бой, — передал он остальным. — Отсюда мы ничего не добьёмся.
Это было именно то, в чём нуждался Хирон. Дредноут проревел боевой клич и рванулся в атаку, приготовив свои могучие силовые кулаки, а земля затряслась от его наступления.
«Император, прошу, — думал Каррас, следуя за громыхающим дредноутом, — пусть никто не погибнет сегодня».
Отделение «Коготь» было его отделением. Несмотря на склоки, секреты, недоверие и всё остальное, это всё ещё что-то, да значило.
Соларион не позавидовал положению своих товарищей, увидев, как истребительная команда приближается к твари, но он неохотно был вынужден признать, что испытывает гордость, наблюдая за их храбростью и благородством. Эта атака была похожа на чистое самоубийство. Для какой-нибудь другой команды оно может так и было, но только не для отделения «Коготь».
«Сконцентрируйся, — сказал он себе. — Момент уже близок. Дыши медленней».
Он так и сделал.
Его шлем очищал воздух, удаляя вещества, которые могли убить его, вещества, с которыми даже имплантат, известный как Впитыватель или мультилёгкое, не мог совладать. Несмотря на очистку, воздух был отвратителен и обжигал его ноздри и глотку. Порыв ветра подтолкнул его, сбив прицел на несколько миллиметров, из-за чего ему вновь пришлось настроить его.
Чей-то триумфальный крик прозвучал по связи.
— Я нашёл его, Грамотей! Маяк у меня!
— Восс? — произнёс Каррас.
Раздался приглушённый взрыв — звук крак-гранаты.
Взгляд Солариона скользнул от прицела к облаку дыма в пятидесяти метрах справа от существа. Он увидел Восса, выходящего из дыма. Вокруг него лежали куски от разрушенного саркофага чудовища.
Каррас издал триумфальный рёв.
— Оно… оно пропало, — сказал он. — Оно рассеялось. Я чувствую это!
«Что ж, Каррас снова может использовать свои психические способности, но изменит ли это что-либо?» — подумал Соларион.
Ответ не заставил себя ждать, перемена оказалась мгновенной. Что-то засияло на поле боя. Соларион обратил взор к источнику света и увидел, как Каррас поднимает Аркеманн, держа его двуручным хватом. Монстр, похоже, тоже почувствовал внезапный всплеск психической активности, потому как начал прорываться к библиарию, намереваясь сокрушить его своими могучими кольцами. Каррас бросился навстречу огромному телу существа и погрузил свой клинок в место сочленения двух секций хитиновых плит.
Душераздирающий вопль чужака пронзил воздух, эхом отражаясь от стен кратера.
Каррас сильно провернул клинок, а затем извлёк его. Вслед за сияющим следом меча последовал мощный поток чёрного ихора.
Существо скорчилось от боли, встало на дыбы и завизжало вновь, открыв при этом свою сложную пасть.
Как раз в этом и нуждался Соларион.
Он надавил на спусковой крючок своей винтовки и почувствовал сильную отдачу, ударившую его в плечо. Единственный, раскалённый добела снаряд, понёсся к тиранидскому червю.
С влажным хлопком пуля попала точно в цель, глубоко погрузившись в мясистую ткань пасти чудовища.
— Прямое попадание! — отрапортовал Соларион.
— Отличная работа, — передал Каррас по связи. — Теперь что?
В ответ прозвучал голос Сигмы.
— Отступите и ждите. Токсин быстродействующий. Ему потребуются от десяти до пятнадцати секунд, чтобы полностью парализовать Объект-6.
— Отделение «Коготь», вы слышали его, — сказал Каррас. — Отходим. Пошли!
Соларион положил одну руку на верхнюю часть своей винтовки, прошептал молитву благодарности машинному духу оружия и начал готовиться к спуску. Но со своей позиции, откуда открывался вид на всё дно кратера, он заметил, что один из членов истребительной команды не отступил.
Каррас тоже заметил это.
— Хирон, — рявкнул командир отделения. — Что, именем Терры, ты делаешь?
Дредноут стоял прямо перед тварью, отражая удары её хвоста и челюстей своими огромными кулаками.
— Отступи, Плакальщик, — приказал Сигма.
Если Хирон и слышал его, то никак не отреагировал. Пока где-то бушует битва, он никуда не пойдёт. Тираниды были теми, кто уничтожил его орден. Флот-улей Кракен истребил его, лишив Хирона братьев и дома, куда можно вернуться. Но если Сигма и остальные думают, что Караул Смерти это единственное, что у него осталось, то они заблуждались. У него были его гнев, ярость и неумолимая жажда к жестокой и кровавой мести.
Остальные должны были знать об этом. Сигма должен был знать.
Каррас направился назад к дредноуту, намереваясь найти какой-нибудь способ достучаться до него. Если потребуется, он использует свой психический дар, потому что Хирону ни за что не удастся одолеть тварь в одиночку.
Проходили секунды, а дредноут всё продолжал сражаться и начало становиться ясно, что что-то идёт не так.
Благодаря преимуществу, которое давала высокая позиция, Соларион был первым, кто озвучил это.
— Оно не останавливается, — передал он по связи. — Сигма, это чёртова штука даже не замедлилась. Нейротоксин не действует.
— Невозможно, — ответил голос инквизитора. — Магос Атландо протестировал сыворотку на…
— Двадцать пять, нет, тридцать секунд. Я повторяю тебе, нейротоксин не действует.
Сигма смолк на мгновение, а затем сказал:
— Оно нужно нам живым.
— Почему? — потребовал ответа Зид. Гвардеец Ворона пересекал бетонное покрытие и, следуя недалеко от Карраса, вновь направился в битву.
— Вам нет нужды знать.
— Нейротоксин не действует, Сигма, — повторил Соларион. — Если у тебя есть другие предложения…
Сигма отключился.
«Полагаю, что нет», — кисло подумал Соларион.
