Алина Смирнова - Сердце Пустыни

— Ты не дашь мне стать Королем асуров?

— Зачем? Конечно же, ты станешь Королем и без моей помощи. Точнее не так, я не буду вмешиваться в этот процесс и тем самым помогу тебе стать Королем, как и возжелала Эа.

Салидин не верил своим ушам. Она поможет ему? Не будет мешать? Эльреба?

— Ты станешь Королем асуров, Гильгамеш… ты станешь Салидином Рэдгрейвом, величайшим Королем асуров, и величайшим из Богов… таким, каким и хотел стать, верно? — она снова подошла так близко, что Салидин увидел, как тает балахон из тени… и в зеркальной маске на ее лице он видит собственное отражение, а за ним снова тьму и образ улыбки… коварной, насмешливой, и жестокой… — Опаленный местью, ты взойдешь на престол Эшфера… — он развела руками, — И станешь еще на один шаг ближе к Городу Бездны! Просыпайся, Салидин…

Салидин открыл глаза и понял, что его голова лежит на ногах у Синджэ, сама девушка сидела на парапете фонтана. Закатное солнце маячило перед глазами. Салидин помнил, что они с Синджэ пошли прогуляться, но вот как он заснул…

— Я опят заснул, да? — Салидин состроил невинную улыбку, а Синджэ снова переживала, как и Хисаши.

— Я еле-еле дотащила тебя до фонтана, ты просто вырубился! Хисаши говорил, что с тобой такое случается!

— А брось, Хисаши просто всех накручивает своими переживаниями за меня.

— Салидин, дело не только в Хисаши и его преданности тебе. А во всех нас… мы все пошли за тобой. Но скажи мне сейчас, ты знаешь как это - быть Королем асуров? Каким Королем ты будешь? Нет… неправильно… каким Королем ты хочешь стать?

Салидин понимал, Синджэ задала вполне правильный вопрос, на которого пока у него не было ответа. Эа хотела уничтожить Гештальда. Эа хотела видеть Салидина на месте Гештальда. Эа хотела, чтобы Салидин был лучше Гештальда. Эа хотела, чтобы Салидин стал великим Королем. Эльреба хотела, чтобы Салидин был унижен, но стал жестоким. Еще более жестоким, чем Эвергрин. Эльреба хотела сделать из Салидина Короля, который никогда бы не стал равным ей. А в итоге чего хотел сам Салидин? Каким Королём он хотел стать?

— Наверное, я бы хотел стать таким Королем, на которого могли бы положиться остальные. Ты, Хисаши, Киран и Гослер, все в Эшфере. Но на самом деле, я просто хочу освободиться от влияния Богов, других Королей или еще кого бы то ни было на свою судьбу. Вот почему я хочу стать Королем асуров. Ради себя самого…

— Хороший ответ… солнце садится… — Синджэ улыбнулась и погладила Салидина по волосам.

Следующим утром Салидин, его генералы, и небольшой отряд воительниц Тэрраны выдвинулись в сторону дворца и самого большого города — столицы Эшфер. Время правления Гештальда подходило к концу, а время лишений для Салидина только начиналось.

Огонь войны, которая никогда не закончится в Эшфере, вот-вот был готов разгореться с новой силой. Салидин не знал, впустят ли их вообще во дворец, сообщи он дворцовой страже кто он такой. Однако выбора не было. Либо Гештальд позволит ему войти во дворец, либо убьет их всех. Ведь половина армии, принадлежавшей Королю, точно была в пределах города. Салидин по-прежнему сомневался, стоило ли афишировать их прибытие в город или проникнуть туда тайно. Хисаши и Синджэ сходились во мнении, что тайное проникновение обеспечило бы им больше шансов добраться до дворца невредимыми. Киран и Гослер, которые в чем-то были похожи и жаждали крови, хотели войти в город с главных ворот и при надобности начать с городской стражи и закончить дворцовой. И это они могли. Поэтому Салидину пришлось занять крайне жесткую позицию и все же действовать открыто. Он послал письмо-запрос в канцелярию дворца с просьбой об официальном визите и подписал его своим именем и фамилией. Он решил не упоминать о поединке на звание Короля, решив, что это лучше сказать отцу в глаза.

Однако по-прежнему его преследовали сомнения. Он не видел Гештальда. Отец не знает его, Эа не сказала ему о ребенке, когда убегала. К тому же Салидин не был настоящим ребенком Эа, его душа не принадлежала ребенку Эа. Душа Короля Гильгамеша заняла место души ребенка Эа. Эа знала об этом с самого начала, Богиня не может не почувствовать этого. И, тем не менее, она приняла его и воспитала его как собственного сына. А, значит, Гештальд все же являлся, его отцом. Но в глубине души Салидин сомневался в том, что Гештальд признает его своим сыном, раз он чуть не уничтожил Эа, когда та отказала скормить несколько городов-оазисов некромантам Кирита и их бездонному городу бездны…

Они разбили лагерь за несколько миль от Эшфера.

— Не нравится мне эта тишина! Салидин, мы должны были войти туда сегодня утром и всех там перебить! — воскликнул Киран, глядя на стену Эшфера, блестевшую вдали.

— По моим подсчетам, там половина регулярной королевской армии, около десяти тысяч копейщиков, и пятнадцати тысяч мечников и лучников, плюс ко всему на стенах города защитные башни с последними вооружениями класс СХ, а еще в городе база пилотов летающих машин, которых там отряд из тысячи машин. Ты, Киран, совсем от жары из ума выжил? — ответил вместо Салидина Хисаши. Салидин подарил Хисаши очки, со счетными линзами внутри, оказалось Хисаши обладал не только отличной памятью, но и очень хозяйственным складом характера. Из него и правда, вышел отличный генерал-советник.

Салидин сидел у костра и полировал лезвие Дамокла.

— Как ни странно, но Хисаши прав. Нам нужно было изначально либо проникать в город скрытно, под видом искателей приключений, либо уже теперь сидеть спокойно и ждать ответа от королевской канцелярии. Мы не можем действовать неосмотрительно или рискованно. Ответ обязательно будет. Гештальд никогда не был трусом. Даже, если он не верит, что я настоящий сын Эа, он хотя бы захочет на меня посмотреть из чистого любопытства. Так, что ждем господа. Ответ обязательно будет. Не сегодня, так завтра утром.

Ночью дозор вели воительницы Тэрраны, Киран и Гослер соревновались в поединках, кто больше раз выиграет, а Хисаши и Синджэ мирно подсчитывали текущие расходы компании. Салидин смотрел на звезды. Он снова думал о том, от чего сбежал… о великих Королях Вселенной и их войны за власть… и звание Повелителя Вселенной, они боролись за знания и права изменять миры, делать их лучше или хуже. И готов ли был он вступить в эту войну? Ведь это же то от чего он сбежал? Вина и ответственность за ошибку, совершенную перед Лилианной. Ведь она сказала ему кто такая на самом деле, сказала, зачем прибыла, сказала, что всего лишь скрывается под маской человека, доверилась ему, сказала правду… а он предал ее, предал, зная, что Лилианна Холлинджер всего лишь маска жизни, которую там, по ту сторону проживает всемогущественная Эльреба-дракон. Почему все так складывается? И сможет ли он быть Королем асуров вместе с Эльребой в одной Вселенной. Вместе с ее титанической, невероятной мощью, не доступной никому… никому из Богов… он завидовал ей? Возможно…

— Хисаши! Хисаши, принеси мне, пожалуйста плед! Холодно!

— Салидин! Опять капризы, — однако, Хисаши знал, что такие капризы чаще носят показательный характер и скрывают желание Салидина обсудить что-то важное. Поэтому вскоре он вернулся с теплым пледом и сел рядом с другом.

— Прости, я должен был довериться тебе и Синджэ и проникнуть в город тайно, тогда возможно у нас было бы больше шансов.

— Нет, не извиняйся, ты поступил правильно. Твой отец должен знать, что ты не трус. Я считаю, мы поступили правильно. Конечно, план Кирана и Гослера был куда более абсурдным!

— Что ты промямлил, очкастый! — Хисаши специально сказал так, чтобы Киран услышал и разозлился, в последнее время Хисаши и Салидин сильно забавлялись, используя вспыльчивость Кирана. — Ничего чтобы могло быть неправдой.

— Киран, остынь! — тут же скомандовал Салидин, а сам прыснул, глядя на улыбку Хисаши.

Они провели всю ночь смеясь и дурачась, устраивая своеобразные поединки друг с другом. На первом месте оказалась Синджэ и Хисаши, затем Гослер и Киран. Последний очень расстроился из-за этого, но все только и смеялись над тем, как воитель сокрушался по поводу этих поединков. Никто из них не знал чего ждать от завтрашнего дня, но все они без исключения были полны надежд и желаний, мечтаний о подвигах и новой жизни. Салидин дал им это все, но сам он был переполнен лишь сомнениями относительно будущего, скорбью об Эа и ненавистью, жаждой мести…

Утро началось с крика сокола. Ответ пришел из королевской канцелярии. Салидин сорвал пергамент и чуть было не разорвал его, снимая печать. И он оказался прав. Отец действительно проявил снисходительное любопытство. В письме было разрешение на вход в город, во дворец, а также приглашение на аудиенцию. Салидин сжал письмо в руке, и приказал всем немедленно собираться. В полдень они вошли, в тогда еще не полностью отстроенный из золота и мрамора, Эшфер…