Филип Фармер - Больше чем огонь
— Это и есть врата? — спросила Элет, показывая на монолит.
— Нет, — сказал Кикаха.
— Тогда где они? Где-нибудь недалеко?
— Это не сами врата, но здесь они находятся.
Кикаха раскрыл замшевый футляр, висевший на поясе, и вытащил из него серебристую трубу. Элет распахнула глаза и ахнула:
— Рог Шамбаримена!
Сестра ее сначала онемела от благоговения. Потом обе они застрекотали визгливыми голосами. Кикаха подождал минуту и потребовал тишины.
Он поднял рог к губам и затрубил. Как только отзвучала последняя нота, у основания монолита появилась арка семи футов высотой и пяти шириной. Пространство внутри арки слегка колыхалось, словно воздух знойным днем. Кикахе почудилось, будто он видит, как с той стороны по чему-то огромному и черному пробегает рябь. Но это была всего лишь иллюзия, разумеется.
— Через десять секунд они закроются! — громко сказал Кикаха и махнул рогом. — Вперед! Живо!
Они с Ананой выхватили лучеметы и стали подталкивать сестер к вратам.
— Нет! Нет! — завопила Элет. — Откуда нам знать, что это не ловушка?
И рванула в сторону. Анана подставила ей подножку и наподдала под зад, когда та попыталась встать.
Вторая сестрица, замирая от страха, побрела к вратам, а потом вдруг резко свернула вбок. Анана вырубила ее, ударив ребром ладони по шее.
Элет тем временем, подхватив края туники, припустила наутек, но споткнулась и упала. Вставать она отказалась наотрез, хотя Кикаха кричал, что разрежет ее пополам.
Зыбкая арка исчезла с лица монолита.
Кикаха с Ананой отступили немного назад, чтобы держать обеих сестриц под прицелом.
— Ясно как Божий день, что вы обе не хотите идти через врата, — сказал Кикаха. — Однако совсем недавно вы сами напросились нас сопровождать. Какая муха вас укусила?
Элет встала, стряхивая грязь с подола туники.
— Мы вам не доверяем! — заявила она.
— Неубедительное объяснение! — громко сказала Анана. — Почему вы пытались сбежать? Вы знаете, что находится с той стороны врат? Вы надеялись заманить нас в ловушку?
— Мы испугались!
— Да, — с притворным всхлипом поддержала сестру Она, — мы испугались.
— Чего? — спросила Анана.
— Вы испугались, что Рыжий Орк поймает вас вместе с нами, нарушит свое обещание и убьет? — рявкнул Кикаха. — Верно я говорю?
Как ни изумлена была этим вопросом Элет, она даже глазом не моргнула.
Но Она вздрогнула, словно Кикаха хлопнул у нее над ухом мухобойкой.
— Рыжий Орк? — взвизгнула она. — При чем тут Рыжий Орк? Какое он имеет к нам отношение? — Она повернулась и махнула рукой в ту сторону, где недавно мерцали врата.
Кикаха подошел к ней вплотную, почти нос к носу. И сказал еще громче:
— Я слышал, как ваш ворон Уэйскам разговаривал с Элет! Я знаю все!
Все!
“Это весьма далеко от истины, — подумал он про себя. — Но я заставлю их признаться. А если не сумею, напущу на них Анану. У нее не такое мягкое сердце, как у меня. Надеюсь, что смогу перенести их вопли”.
Сестры растерянно молчали. То, что Кикахе было известно имя ворона, убедило их в его осведомленности.
— Ваша защитница, женщина-медведь, мертва, — продолжал Кикаха. — Анана убила ее.
— Ах так! — криво улыбнувшись, сказала Элет. — Значит, тебя поцарапала вовсе не большая кошка! Это была…
— Я не знаю, как ее звали, — проговорил Кикаха. — Да, она чуток поцарапала меня. Я и сам бы ее пристрелил, но Анана меня опередила.
Элет по-прежнему молчала. Однако Она не выдержала:
— Мы не виноваты! Мы…
— Заткнись! — взвизгнула Элет. — Они ни черта не знают! Они просто пытаются заставить тебя заговорить!
— Послушай меня, Она, — промолвила Анана. — Если ты расскажешь нам все без утайки, я сохраню тебе жизнь! Что же касается Элет… — Анана ткнула Ону стволом лучемета. — Выкладывай!
— Если мы расколемся, нам не жить, — проговорила Элет голосом твердым, как алмаз. — Если не расколемся, нам тоже не жить. Я выбираю молчание. И тебе, Она, категорически запрещаю болтать!
— Ты думаешь, Рыжий Орк нас спасет? — осклабилась ей в лицо сестра. — Выпрыгнет, как чертик из табакерки, и спасет? Размечталась! Думаешь, ему есть до нас дело? По-моему…
— Хватит! — заявила Анана. — Вы обе наговорили вполне достаточно, чтобы подтвердить свою вину. Хотя мы в таком подтверждении даже не нуждались. Элет, ты начнешь рассказывать первой. Если утаишь хоть что-нибудь, мы дознаемся об этом от Оны, и тогда ты умрешь! Немедленно!
Элет оглянулась, словно надеясь, что Рыжий Орк спустится с гор и выручит ее. Но спаситель не появился, и она прекрасно понимала, что помощи ждать неоткуда. Элет заговорила.
Рассказ ее был примерно таким, как и ожидал Кикаха. Сестры наврали, будто им удалось сбежать от Рыжего Орка, когда он вторгся в их вселенную. Их поймали, не дав уйти через врата. Но Рыжий Орк не убил их, а принудил стать приманкой для поимки Кикахи с Ананой.
— Принудил? — фыркнула Анана. — Вас, жестокосердых дщерей Уризена, пришлось силой принуждать стать нашими врагами?
— Мы никогда не говорили, что считаем вас друзьями, — сказала Элет. — Но мы не стали бы преследовать вас по собственной воле.
— Вы слишком ленивы, — заметила Анана.
— Орк не сказал нам, откуда он знает, что вы здесь, — продолжала Элет. — А мы были не в том положении, чтобы задавать ему вопросы.
Рыжий Орк, по словам Элет, потерял след своих врагов на планете трехногих. Но он нашел единственные на планете врата, которые со временем отыскали и Кикаха с Ананой. Шестиугольник давно уже стоял в храме трехногих. Орк перенастроил врата, создав резонансную цепь, и убрался восвояси.
— Орк сказал, что врата выведут вас в определенное место Многоярусного мира. Он установил сигнальную систему, — правда, не знаю где, — чтобы определить, когда вы войдете в цепь. Конечно, вместо вас туда мог попасть ктонибудь из властителей. Но он на девяносто процентов был уверен, что это будете вы.
— Откуда он мог знать, что мы не погибнем в его бесчисленных ловушках? — спросил Кикаха.
— Похоже, он здорово верил в вас обоих. Он даже сделал вам комплимент: если кто-то и сможет пройти через цепь, сказал он, так это вы с Ананой.
— Ну да, ведь у меня рог Шамбаримена.
— Об этом он не упоминал.
— А зачем? Если бы вы знали, то могли бы поддаться соблазну и предать его, чтобы завладеть сокровищем.
— Правда твоя, — согласилась Элет.
Властитель или же один из его слуг доставил сестриц в чащу леса, где на них наткнулись Кикаха с Ананой. Все время путешествия из своей вселенной в Многоярусный мир сестры были без сознания.
— Могу вас уверить, что в этом лесу не существует врат, — сказал Кикаха. — Я знаю. Я видел схему врат во дворце Вольфа. Вас наверняка перенесли через врата куда-то в другое место на планете, а потом переправили по воздуху в лес.
— А ты уверен, что знаешь местоположение всех врат? Может, Рыжий Орк установил там новые?
Кикаха пожал плечами.
В общем, когда сестрицы очнулись, то обнаружили, что лежат среди деревьев. Пятьдесят пять дней они боролись за выживание. Орк снабдил их лишь самым необходимым — тем, что они могли бы захватить впопыхах, убегая от него.
— Мы уже и не надеялись на ваше появление, — сказала Элет. — Вы могли погибнуть в ловушках или просто не найти нас. Но Рыжему Орку — чтоб ему испытать все муки Интимана! — было плевать, сдохнем ли мы с голоду или от лап какого-нибудь хищника. Мы решили подождать еще дней пять. Если бы вы не появились, мы пошли бы ко дворцу Ядавина.
— Цель, конечно, заманчивая, — сказала Анана, — хотя не думаю, чтобы вам удалось одолеть два монолита.
Элет рассказала практически все. И добавила только, что не знает, зачем Рыжему Орку понадобилось, чтобы сестры сопровождали Кикаху с Ананой к вратам. Рыжеволосая Она подтвердила ее слова.
Кикаха с Ананой отошли в сторонку, чтобы потолковать наедине.
— По-моему, они не врут, — сказал Кикаха. — Орк не стал бы посвящать их в свои планы. Интересно, как он узнал про эти врата?
— А я не так уж уверена, что он про них знает, — откликнулась Анана.
— Возможно, он просто следил за каждым нашим шагом, чтобы напасть на нас, как только мы откроем врата.
Анана поглядела на склон горы и перевела взгляд вниз, на равнину.
— Да, возможно, — сказал Кикаха. — Или послал кого-нибудь из своих прислужников.
— Он сам или его слуги могут быть где угодно, в сотнях миль отсюда.
Где-нибудь на равнине или в небесах. Одна-единственная ракета сотрет нас в порошок.
— Орк не станет стирать нас в порошок, — возразил Кикаха. — Мы нужны ему живыми. Похоже, мы увязли в гамлетовых вопросах. Так много “но” и “если”, что они нас парализуют. Давай-ка лучше двигать отсюда — там видно будет.
