Гэв Торп - Очищение Кадилла
Через два часа Нааман с отрядом был на полпути к линии холмов, разбивавших Восточные пустоши. Сержант выходил на контакт с Аквилой только для рутинной проверки, поэтому раздавшееся в ухе жужжание его удивило.
— Нааман, это Аквила. Обрати внимание на юго-восток. Что видишь на линии холмов?
Нааман поднес к глазам монокуляр и осмотрел гряду слева направо. Сначала он ничего не заметил. Зная, что Аквила не связался бы с ним, не имея на то серьезной причины, он еще раз взглянул на холм. Остановился и усилил приближение: за холмом, там, куда показывал Аквила, поднимались темные клубы дыма, которые быстро уносил сильный ветер, дувший с гряды. Там точно что-то было!
— Аквила, это Нааман. Дым похож на тепловую завесу. Возможно, выхлопные газы. Ты это заметил?
— Подтверждаю, брат-сержант. Это примерное расположение геотермальной точки Восточных пустошей.
— Еще один топливный завод? Зачем он оркам?
— Я бы не стал спешить с выводами, брат-сержант. Мы обнаружили орков, должны вернуться и сообщить об этом.
— Это могут быть просто дымящиеся строения, которые орки подожгли во время наступления. Мы еще ничего не подтвердили, Аквила. Это всего в нескольких километрах отсюда.
— Есть смысл это обсуждать, Нааман?
— Никакого, брат-сержант. Давай подойдем поближе и все осмотрим.
Передатчик затрещал, когда Аквила вздохнул.
— Хорошо, Нааман. Мы поедем вперед, следуйте за нами к холму.
— Подтверждаю, брат-сержант. Выдвигаемся немедленно.
Скауты быстро заскользили по неровной местности на приличном расстоянии друг от друга, держа болтеры наготове. Нааман продолжал смотреть в сторону таинственного дыма, чтобы не упустить его из виду. Пробежав чуть больше километра, он вдруг велел отделению остановиться. Было нечто странное в этом полуразвеянном дыме. Нааман снова поднес монокуляр к глазам и уставился на неровное облако. Теперь оно казалось темнее и плотнее. Похоже, ветер не изменился, и подобное скопление газов могло означать две вещи: либо его источник становился сильнее, либо приближался.
Нааман через монокуляр осмотрел холм в поисках отделения Аквилы. С третьей попытки он их заметил. Отделение медленно двигалось по гористому провалу, метрах в пятистах от ущелья и в двух километрах от скаутов. Нааман срочно активировал передатчик, продолжая смотреть через монокуляр.
— Назад, Аквила!
Возникла тревожная пауза, прежде чем сержант откликнулся. Крыло Ворона исчезало за уступом.
— Нааман, это Аквила. Повтори последнее сообщение.
Нааман глубоко вздохнул, зная, что его отделение стояло рядом и смотрело на него. Сердца бились, кровь и гормоны снабжали каждый орган, готовя тело к битве. Он должен был оставаться спокойным и сосредоточенным.
— Аквила, это Нааман. Облако — это выхлопные газы. Я уверен, что мы столкнулись с крупными силами орков, включая моторизованные единицы. Сейчас они за холмом и двигаются в нашу сторону.
— Принято, брат-сержант. Какова, по твоему мнению, численность противника?
— Не могу сказать. Сильный ветер быстро разгоняет облако. Судя по обычному уровню выхлопов орочьих двигателей, думаю, что там несколько машин на небольшом расстоянии друг от друга.
— Сержант Нааман! — крикнул Кудин, наблюдавший за восточной гранью холма через оптический прибор скаутов. — Вижу противника!
— Немедленно уходи, брат-сержант! — рявкнул Нааман в передатчик, оборачиваясь в ту сторону, куда смотрел Кудин. — Враг приближается к тебе с севера!
Из-за холма показались несколько дюжин пеших орков. Внимание Наамана привлек взрыв, раздавшийся в районе узкого ущелья. Шлейф огня и дыма поднялся от места, где находилось Крыло Ворона.
— Вражеская засада! — крикнул Аквила по связи. На склоне горы раздались отрывистые звуки стрельбы, но их заглушил грохот болтеров, эхом гремевший по расселине. — Они ждали нас на спуске с минами и гранатами. Брат Карминаил мертв, мотоцикл уничтожен. Поддержка не требуется.
Еще один взрыв сотряс линию хребта. Нааман быстро переключился на орков, рванувших к ущелью. Их было около пятидесяти, некоторые в тяжелой броне и с тяжелым оружием. Орки желто-зеленой волной продолжали спускаться с хребта.
— Нападавшие уничтожены, отступаем к вашим позициям, — доложил Аквила.
— Нет, Аквила. Нас орки еще не обнаружили. Не привлекай к нам внимания. Мы отступим незамеченными. Встречаемся в двух километрах к западу от вашей позиции.
— Принято, Нааман. Два километра к западу.
— Отделение, внимание, — спокойно, но твердо обратился к скаутам Нааман. — Вы немедленно отступаете на запад. Через два километра присоединитесь к отделению Аквилы.
— Что вы собираетесь делать, сержант? — спросил Тельдис.
— Я продолжу наблюдение за противником, — ответил Нааман. — Скоро я присоединюсь к вам. Выдвигайтесь!
Скаут-сержант наблюдал за обстановкой, не убирая монокуляра от глаз. Слыша, как скауты удалялись прочь по каменистой земле, он вновь сосредоточился на клубе дыма. Теперь можно было с полной уверенностью различить несколько струй. Машины уже почти приблизились к линии хребта. Нааману нужно было еще несколько минут, чтобы увидеть все силы противника — передние ряды пехоты орков находились менее чем в полукилометре от космодесантника.
Нааман развернул плащ из хамелеолина и закрепил его на плечах. Надев капюшон, он завернулся в ткань и спрятался за камнем, зажав в одной руке монокуляр, а в другой болтер.
Он быстро оценил расстояние до техники противника. Три мотоцикла перевалили через линию холмов, оставив позади клубы дыма из сдвоенных выхлопных труб. За ними катились две машины с платформами, заполненными зеленокожими. Далее — еще больше дыма от нескольких машин, которых пока не было видно.
Пешие орки находились уже в четырехстах метрах от космодесантника.
После столкновения с отделением Аквилы зеленокожие внимательно оглядывали холмы и сжимали в когтистых руках болтеры. Нааман присел и вновь взглянул на вершину холма. Кажется, вся колонна орочьей пехоты уже была на виду: чуть меньше сотни воинов. С его позиции было трудно разглядеть, сколько еще воинов могло идти за ними.
Рев двигателей донесся с юга горного хребта. Постепенно низкий рык моторов усиливался. Соскальзывая со своего наблюдательного пункта, Нааман посмотрел вправо. На вершине появилась более крупная машина, оснащенная турелью. Полдюжины орков в ярко раскрашенной тяжелой броне сидели в кузове. Через монокуляр Нааман смог хорошо разглядеть дымок из закрепленных на спинах ранцев. Громко жужжали двигатели доспехов.
Нааман уже собрался опустить монокуляр и покинуть наблюдательный пост, как вдруг заметил огромного орка в броне — куда более крупного, чем остальные зеленокожие. Это был гигантский зверь, на его желтой броне красовались черные языки пламени, огромное знамя с орочьими глифами развевалось на шесте за спиной. Еще один военачальник!
Ближайшие орки были уже в двухстах метрах. Нааман решил, что пора уходить.
Скользя через густые заросли, скаут-сержант обдумывал увиденное. Ошибки не было! Еще один командир мог означать одно — на Писцине две орочьих армии. Хотя выяснить мощь второй армии или ее связь с силами орков в порту Кадилла было невозможно, магистр Велиал должен обо всем услышать. Твари явно направлялись к хребту Коф; предыдущие захватчики, видимо, были передовыми отрядами, а не отбившимися шайками. Коф в основном удерживали войска Свободного ополчения Писцины и всего два отделения Темных Ангелов. Жизненно необходимо укрепить линию обороны.
Закутавшись в плащ и пригнувшись, Нааман побежал вниз по склону так быстро, как только мог. Мотоциклы, мчавшиеся на юг, уже почти поравнялись с ним, грузовики и боевой фургон были совсем близко. Впереди показалась гряда скал. Нааман спрятался между возвышавшимися валунами и оглянулся. Орки приближались к космодесантнику на полной скорости, хотя он был уверен, что его не заметили.
Пора их притормозить.
Нааман поднял болтер на уровень верхушки одного из валунов и прицелился в трех орков в центре группы. Оружие «кашлянуло», и газопропелентные болты бесшумно прорезали воздух. Их стандартные боеголовки были заменены на сердечники с тяжелой ртутью и насквозь пробивали броню и плоть. Двое врагов рухнули сразу, третий упал на колени, и кровь фонтаном забила из раны на его плече.
Неожиданная атака привела орков в замешательство. Многие попадали на землю и принялись палить во все пригодные для укрытия места. Остальные взобрались на скалы, панически вопя. Нааман мрачно улыбнулся. Несколько вожаков зарычали, посылая солдат в разные стороны обследовать кусты и камни, — дисциплиной или приказами тут и не пахло.
— Тупые твари, — пробормотал Нааман, перекидывая через плечо ремень болтера.
