Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы
Увидев цель, они пошли быстрее. Теперь с каждым шагом жар становился сильнее. Воздух обжигал легкие, а запах серы забивал глотку. Все они задыхались и вспотели, пока делали последний поворот. Их спуск превратился в бегство к туннелю: хотелось скорее спастись от колышущихся глубин ямы.
Каст одной рукой поддерживал Сайвин. Мираи, существо холодного моря, она усыхала, словно водоросль, выброшенная на берег. Он хотел, чтобы она скорее попала в убежище туннеля, и поторапливал Тайруса и Веннара. К тому времени, как они достигли входа в туннель, он нес Сайвин, и пальцы ее ног тащились по каменному полу.
Они ввалились в темные глубины коридора, вслепую двигаясь вперед, чтобы дать остальным место войти вслед за ними. Каст смутно различал Веннара, который пытался вытащить из своей сумки промасленный факел. Тайрус уже ударял кресалом, высекая во мраке искры.
Они по-прежнему двигались в темноте, восхитительно прохладной после сильного жара. Сайвин ловила ртом воздух и наконец сумела встать на ноги, хотя они и дрожали еще.
Каст поддерживал ее.
Наконец искра попала на факел, и вспыхнул свет. Веннар высоко поднял факел и пошел вперед, так что весь легион дварфов смог войти в прохладу.
Каст смотрел вперед. Туннель, казалось, тянулся бесконечно и слегка изгибался.
— Труба для потока лавы, — проговорил Веннар. — Я видел такое прежде.
Они шли, черпая силу в прохладе. Даже воздух здесь меньше пах серой и ядовитыми испарениями, он был почти освежающим, хотя туннель спускался по все более тугой спирали глубже в гору. Сейчас они должны были быть ниже уровня моря. Эта мысль не приносила утешения.
Потом Каст увидел отблеск впереди. Тайрус тоже заметил это.
— Что-то ярко сверкнуло.
Они осторожно пошли вперед. Факел освещал маленькие пещерки размером со спелую тыкву, вырытые в стенах. Внутри этих пещерок стояли каменные раковины, и в каждой лежала небольшая сфера красного хрусталя.
— Камень сердца, — изумленно проговорила Сайвин.
Пока они смотрели, с потолка пещерки упала капля и с тихим звоном ударилась о камень перед ними.
— Кровь, — в ужасе сказал Каст.
Сайвин наклонилась ближе, затем покачала головой:
— Нет, не кровь. По крайней мере, не кровь, которую мы знаем. Это жидкий камень сердца.
Она потянулась к камню.
— Сайвин… нет!
Она коснулась похожей на кровь сферы, затем продемонстрировала палец:
— Эти сферы — куски камня сердца, сформировавшиеся из капель крови самой Земли.
Тайрус проговорил, стоя в нескольких шагах от нее:
— Нет, это не сферы, — и он указал на нишу перед собой.
Каст присоединился к нему. В этой пещерке сфера была достаточно большой, чтобы увидеть ее форму ясно: овальная, более заостренная с той стороны, где на нее падали капли, и более широкая у основания, принявшая шарообразную форму раковины. Эту форму ни с чем нельзя было спутать.
— Яйца, — сказала Сайвин и прикрыла рот рукой.
Каст кивнул. Арлекин Квэйл рассказывал, что он видел целый зал, полный подобных яиц. Здесь, они, должно быть, создавались и ждали, когда Темный Лорд прикоснется к ним, чтобы наполнить их искажением и превратить камень сердца в черный камень.
— Но почему они прятали этот туннель столь тщательно, поставив дракона охранять его? — спросил Тайрус.
Каст оглядел туннель и сотни ниш. Он повернулся к Веннару:
— Мне нужно, чтобы твои люди собрали все свое оружие… все… молоты, мечи, топоры, даже наконечники стрел.
— Зачем? — спросил дварфский генерал.
Издалека из туннеля бегом вернулся один из дварфов-разведчиков:
— Там свет впереди! Туннель заканчивается через половину лиги!
Веннар повернулся к Касту, его глаза спрашивали, что делать.
Каст сказал ему. И спустя некоторое время, потраченное на споры, Веннар, ворча из-за ненужного промедления, приказал своим людям повиноваться, растянувшись по всей длине коридора, расположившись рядом с каждой нишей.
— Зачем вы делаете это? — спросила Сайвин.
— Потому что это касается камня сердца.
Как только они закончили, Каст повел их вниз по коридору, который становился все теснее и теснее. Ниши исчезли, и стены снова покрывал простой камень. Вскоре впереди показался яркий свет, сияющий серебром.
Каст велел всем держаться позади него и один пошел вперед. Что же там? Он глубоко вдохнул, подготавливаясь, затем сделал последний шаг.
Стоя в ярком свете с мечом в руке, он смотрел в пещеру за туннелем. Его глаза расширились, и он судорожно вдохнул.
— Милосердная Мать!
Глава 28
Елена стояла в центре бури, а вокруг нее разгоралась жестокая битва. Костяная армия снова поднялась из праха, и отпор им дали Толчук и Магнам, а также Джоах, вращающий посохом и посылающий магический огонь.
— Торопись, Елена, — сказал Эррил. Он припал к земле позади нее, держа меч наготове. Арлекин защищал ее с другой стороны, кинжалы поблескивали в его руках.
Боковым зрением Елена заметила Торн в облике волка, которую схватили темные щупальца, змеящиеся с потолка. Но подоспел Фердайл, он прыгнул с мечом в руке и освободил ее. Они упали на серебряный пол, и там Могвид помог им подняться, настороженно оглядываясь по сторонам.
Позади Елена чувствовала дуновение ветра Мерика. Эльф давал отпор скальтум, которые пытались подняться в воздух, вновь отбрасывая их к стене. Нилан тут же опутывала их ноги и крылья корнями, не давая им двигаться. Здесь, посреди озера чистой стихийной энергии, они были сильны.
Но, несмотря на все усилия, их отряд был близок к поражению. Они не могли обороняться долго. В центре комнаты возвышалась фигура Личука в облике черного стража, и у них не было надежды победить Темного Лорда. Они не были готовы к такой битве. Он не должен был быть здесь. Предполагалось, что он за полмира отсюда, у вулканической горы Блэкхолла.
Разум Елены был скован ужасом. Их единственной надеждой было отступить в туннели, но, чтобы сделать хотя бы это, им нужна была ее магия. А Темный Лорд стоял там, куда падал единственный луч лунного света.
Нужен был другой путь.
Ее бледные руки дрожали, когда она вытаскивала Кровавый Дневник из-под плаща, а затем положила том на сияющий пол. Его позолоченная роза ослепительно сияла, отражая яркую полную луну середины лета.
— У нас мало времени, — напомнил ей Эррил.
Сделав глубокий вдох, она распахнула книгу. Страницы внутри исчезли, открыв окно в ночное небо, полное скоплений звезд и мерцающих туманностей, — Пустоту. Из этого потустороннего мира к Елене текла сверкающая река. Она обрела форму, паря в воздухе перед Еленой.
Эррил помог Елене встать на ноги.
Лунный камень обрел форму женщины в вихрях света. Она была столь же яркой, сколь черным был Темный Лорд. Ее глаза смотрели на Елену, пылая звездным светом Пустоты.
— Чо, — проговорила Елена.
Фигура едва заметила ее, повернувшись, чтобы обвести взглядом пещеру. Все затихло под ее взглядом. Костяная армия замерла на месте; щупальца на потолке прекратили извиваться; крики скальтум смолкли.
Когда воцарилась тишина, прозвенело единственное слово: «Чи».
Часть костяной армии, что стояла между Чо и центром пещеры, со стуком осыпалась на пол. Мрачная фигура из черного камня ждала, глядя на создание из лунного камня.
— Ты! — закричала Чо, делая шаг вперед. — Ты держишь в плену Чи!
Елена жестом велела Эррилу взять Дневник. Она последовала за духом.
Темный Лорд ответил, дразняще и мрачно:
— Чи мой, все это время.
Елена с беспокойством взглянула на Эррила. Чи все еще был в ловушке; они слишком поздно разрушили Врата Виверны. С ужасом она осознала, что Темный Лорд был не просто черным стражем, он еще и сам был Вратами Плотины. Как они могли справиться с таким врагом?
Под ногой монстра серебряное озеро окрасилось черным. Изменение пересечения стихийных потоков уже началось. Пока они сражались, чтобы выжить, Черный Зверь начал свое нападение на сердце мира.
— Я не допущу этого! — крикнула Чо, страдая. — Освободи Чи!
— У тебя нет власти надо мной, — ответил мрачно Темный Лорд. — Сражайся со мной и увидишь, что я могу сделать!
Его глаза вспыхнули.
Чо неожиданно закричала:
— Нет! — Она метнулась назад к Елене и Эррилу, закрывая лицо руками. — Останови это!
Она опустилась на колени на серебряном полу.
— Что случилось? — спросила Елена.
— Чи кричит… Тьма мучает его…
— Пытки, — прошептал Эррил. — Он мучает Чи.
Фигура из черного камня вспыхнула и померкла снова.
— Вы опоздали в любом случае, — он не смотрел на рыдающую фигуру. — Вы все опоздали.
Он пошел вперед. Там, куда он ступал, серебряное озеро становилось черным. Тьма, змеясь, выползала из каждого следа ноги.
