Ник Перумов - Хранитель Мечей. Одиночество мага. Том 2

– Привет, – весело сказал чей-то голос позади неё. Сильвия подпрыгнула от неожиданности на месте, крутнулась в воздухе, молниеносно вставая в позицию. Фламберг занесён и готов к бою.

Она увидела… о, нет, не воина в сверкающей броне, не мрачного чародея в низко надвинутом капюшоне и с посохом, не фанатика-инквизитора с воздетым символом Спасителя – просто молодую девушку, чуть постарше ее самой. Может, лет восемнадцати или около того. В длинном льняном платье, расшитом голубыми цветами, с непокрытой головой. Толстая пушистая коса спускалась почти до земли. В руках девушка теребила сорванный первоцвет.

– Привет, – повторила незнакомка. Она говорила по-мельински. – Меня зовут Кейден. А тебя?

– Ты кто такая? – прохрипела опешившая Сильвия. – Откуда ты знаешь мою речь?

– Оттуда же, откуда это узнал Сфайрат, – из твоей головы, – весело сообщила девушка. – Мне показалось, что это будет невежливо – обращаться к тебе на неродном для тебя наречии.

– Ты сказала – Сфайрат? – Сильвия никак не могла оправиться от изумления.

– Сфайрат. Хранитель Кристалла, которого тебе удалось обмануть. – Голубые глаза улыбались, глядя на взъерошенную и растерянную Сильвию. – Я не стала ждать, когда ты вломишься в мой дом, и решила выйти встретить тебя, так сказать, у дверей.

– Так ты, получается… – выпучила глаза Сильвия.

– Ну да. Неужели в это так трудно поверить? – улыбнулась Кейден. – Я тоже Хранитель. Как и он. Только он – это он, а я, как ты видишь, – она. – Она вновь улыбнулась. Улыбка была доброй и располагающей. – Я не хочу драться с тобой, храбрая девочка. Я знаю, зачем ты здесь. Я знаю, кто послал тебя. Я знаю, чего она хочет. Так что… – Она развела руками. – Так как, будем драться или всё-таки поговорим? Да, можешь попробовать на мне силу тех крупинок, что ты подобрала. Ты не пускала их в ход, очень разумно, но сейчас можешь попробовать. Ты видишь, на мне нет брони и я не ношу оружия.

Сильвия зашипела рассерженной кошкой. Девушка же, напротив, оставалась спокойной и дружелюбной. Стояла себе, покусывая цветочный стебелёк.

– Сильвия, ты запуталась во множестве дорог, сестрёнка, – сказала Кейден, не сводя завораживающих глаз с Сильвии. – Не хочу тебя ничему учить, могу только позавидовать. Этот облик и окрестности этой горы – всё, что открыто мне помимо моих подземелий. По счастью, они заперты гораздо лучше Сфайратовых.

– Ты хочешь остановить меня этими разговорами? – прорычала Сильвия. – Ты… дракон!

– Я не дракон, – покачала головой Кейден. – Я – драконица. Есть некая разница. Мне всегда казалось, что там, где мужчины лезут в драку, девушки всегда договорятся. Разве не так?

– Тебе нечего мне предложить. – Сильвия ожидала каждый миг внезапной и предательской атаки. – Тебе нечего мне сказать. Я иду своим путём, я беру то, что мне надо, а весь мир может провалиться в тартарары, если ему не нравится то, что я делаю, если он не может остановить меня!

К полному изумлению Сильвии, Кейден звонко расхохоталась.

– Ох, насмешила, сестричка. Знаешь что? Влюбиться тебе надо. Тогда, честное слово, разом позабудешь сии высокие штили.

– Хватит болтать! – взъярилась Сильвия. – Ты вышла ко мне сама, тем лучше. Ты хочешь, чтобы я убила тебя быстро или чтобы помучила?

– Попробуй, – весело согласилась Кейден. – Возьми и попробуй! Вот прямо сейчас и возьми!

Она даже и не подумала защищаться. Не потянулась к спрятанному мечу, не приняла грозный облик огнедышащего, закованного в броню крылатого гиганта. Она просто стояла, всё так же лениво грызя стебелёк.

– Я атакую, – не слишком уверенно проговорила Сильвия, поднимая фламберг ещё выше.

– Давай-давай! – кивнула драконица. – Руби, да посильнее! Смотри, не промахнись!

– Ну, хорошо. – Глаза Сильвии сузились. – Мне нет дела до тебя, Хранительница, всё, что мне надо, – это пылинка от твоего кристалла, но, если ты ищешь смерти… Я никогда не отказываю в подобных просьбах.

– Угу-угу. – Драконица и не подумала сдвинуться с места. – Руби же, сколько можно ждать? Или ты намерена продекламировать «Смерть негодяя» на староимперском, прежде чем опустишь меч на мою голову?

Сильвия не стала больше тратить времени на бесплодные, с её точки зрения, словопрения. Чёрный фламберг застонал и завыл, раздирая воздух. Длинный смертоносный клинок, отнявший невесть сколько жизней за свою долгую дорогу в этих столь разных мирах.

Драконица лишь чуть-чуть отстранилась. На пол-ладони, но этого оказалось достаточно. Чёрный меч пронёсся мимо. Сильвия ударила вторично почти в тот же миг – ведь в её руке могучий фламберг был не тяжелее тросточки. Кейден вновь уклонилась, легко, играючи. А на третьем замахе ловко поймала лезвие фламберга, зажав его между ладоней. Меч остановился, словно обычный клинок, налетевший на каменную стену. Драконица извернулась, резко опуская руки, и не ожидавшая этого Сильвия полетела кубарем, а фламберг вырвался из её ладоней. Меч, казалось, в тот миг просто взвыл от бессильной ярости.

– Не надо резких движений, Сильвия, – по-прежнему дружелюбно сказала Кейден. – То, зачем ты пришла сюда, ты не получишь. Я ждала тебя. И подготовилась к встрече. Чёрный меч хорош, спору нет, он признаёт тебя, достойную дщерь своего отца. Но у нас, Хранителей, есть кое-что не хуже. Ты хочешь продолжать? Изволь. Подбери меч.

Однако Сильвия даже не попыталась дотянуться до фламберга. Пальцы её коснулись спрятанного за голенищем ножа – того самого, из полученных от Игнациуса артефактов.

Сильвия вскочила, словно подброшенная пружиной. Нож она держала остриём к себе. И медленно, кругом, стала приближаться к насмешливо глядящей на неё драконице. Однако улыбка Кейден мгновенно исчезла, стоило ей попристальнее вглядеться в оружие Сильвии. Драконица даже воскликнула что-то вроде «Древние?!»; в следующее мгновение Сильвия атаковала. Она била ножом на вывороте руки, обманывая противницу ложным замахом. Кейден уклонилась, по-прежнему не касаясь Сильвии и не пытаясь её ударить, но теперь она уже не улыбалась. Юное лицо стало жёстким, каким-то оледеневшим, и сквозь мило-человеческие черты вдруг проступили гротескные контуры уродливой драконьей головы.

Нож в руке Сильвии ожил. Призрачный клинок выметнулся вперёд на добрые шесть футов, тонкая полоса алого пламени пронзила руку и бок драконице, и та с глухим, сдавленным стоном опрокинулась на траву. Сильвия не успела ни удивиться, ни порадоваться своей победе. Возникшее на миг лезвие исчезло, а сама Сильвия, пошатываясь от слабости и не в силах удержаться на ногах, привалилась к стволу молодой берёзы, едва не соскальзывая наземь. Нож Игнациуса выпил все её силы без остатка.